На первый взгляд сообщение инквизиторши показалось достаточно серьёзным, и чернокнижник тут же сорвался с места. Однако примерно на полпути ему в голову пришла мысль, что всё это выглядит крайне подозрительно, и, возможно, за тревожным тоном письма скрывается предложение поучаствовать в очередной гулянке. Подобные раздумья моментально ввели чародея в состояние неистовой ярости, о котором он уже, казалось, давно забыл. То, что его посмели оторвать от важного дела ради дружеской посиделки, выглядело как оскорбление его профессиональных навыков, а также занимаемой должности. Поэтому внутрь трактира Шечерун ворвался с намерением хорошо приложить виновников, осмелившихся прервать его исследования.
Впрочем, одного взгляда на компанию, сидевшую за ближайшим столом, хватило, чтобы чародей моментально оставил свой гнев. В одном месте собрались настолько разные личности, что Шечерун сразу перестал сомневаться в том, что был вызван по действительно важному вопросу.
- Шустро пришёл, - довольным голосом проворчал староста. – А я уже думал, тебя от твоих опытов оторвать невозможно.
- Достаточно намекнуть на значимость дела, - ухмыльнулась Энейла, расположившаяся рядом со Жмыхом. – И наш чёрный маг прилетит быстрее дракона.
- При всей красивости данной метафоры, смею заверить, что наша реальная скорость значительно выше той, которую продемонстрировал уважаемый чародей, - подал голос Трулизем Груновал, флегматично изучавший свою полупустую кружку. – В этом деле мы, драконы, остаёмся недосягаемыми и непревзойдёнными.
- Это временно, друг мой, - отмахнулся Ринуальд, явно бывший навеселе. – Поверь мне, рано или поздно мы обязательно найдём способ превзойти вас!
- Паладины, дракон и глава деревни, - подытожил Шечерун, сам усаживаясь за стол. – Значит, случилось что-то серьёзное. Дайте угадаю, вы смогли найти святого Корнивеса и решили обрадовать этой новостью и меня?
- Увы, на этот раз наша миссия даже рядом не стояла с поиском святого, - покачала головой Энейла. – Но судя по тому, что я поняла, она не менее важна как для этой деревни, так и для всего мироздания в целом.
- Считайте, что я заинтригован. Надеюсь, дело действительно очень серьёзное, а иначе я могу обидеться так сильно, что потом на целый месяц обеспечу испорченное настроение всем жителям Тролльей напасти.
- Ну, ты не преувеличивай, - буркнул староста.
- Наша затея тебе непременно понравится, поскольку это твоя стихия, - поспешила заверить рыжеволосая. - Ну, и раз мы все в сборе, думаю, можно начать. Канцлер?
- Я здесь, - отозвался демонический мантикор, запрыгнул на стол и начал нахально вылизывать свою лапу. – Советую запастись терпением, поскольку история будет долгой.
- Насколько долгой? – спросил Шечерун, недовольно нахмурившись.
- Всё начинается с Гарамокла Безумного. Вы же все помните его восстание? – в голосе крылатого демона промелькнули нотки занудности.
- Если как свидетели, то вряд ли, - проворчал чернокнижник. – Всё-таки с тех пор прошло двести лет. Ну а если говорить о самом факте восстания и его последствиях, то, понятное дело, что помним. Эту тему во всех школах преподают, пугая детей рассказами о творившихся в те годы ужасах.
- Ладно, тогда тут я могу немного сократить свой рассказ. Великий чернокнижник Гарамокл обладал множеством талантов. Так, к примеру, он был одним из немногих, на чей зов приходили даже высшие владыки демонов!
- А к тебе они, значит, не приходят? – уточнил капитан паладинов, обернувшись к чародею.
- Шутишь? - злорадно усмехнулся тот. – Самое большее, на что хватает моих способностей, это призыв кого-нибудь из их младших помощников.
- Эх, а я-то думал, что ты - один из величайших магов современности, - с грустью проворчал Ринуальд.
- Был бы я величайшим магом современности, то преподавал бы сейчас в столице, а не придумывал бы, как заставить очередного демонического лорда войны окропить окрестности обычным дождём, а не огнём и серой, как им обычно хочется, - огрызнулся Шечерун.
- Можно я наконец продолжу?! - гневно выкрикнул Канцлер, явно недовольный тем, что его сбивают с мысли. – Так вот, восстание Гарамокла было подавлено, и случилось это главным образом потому, что он нарушил основную заповедь Тёмного мага.
- Принёс в жертву не девственницу? - вновь подал голос паладин.
- Заткните этого тупицу! - прорычал мантикор. – Нет, идиот! Тёмные маги и демоны сотрудничают, заключая взаимовыгодные контракты. Гарамокл, лишившись большей части ресурсов, решил пойти на разрыв подобных договоров. Он призывал демонов и пленял их, превращая в своих рабов. Да что я распинаюсь, все вы помните историю Кауруса, поработившего моего сородича!
- Я не помню, - внезапно пробормотал Трулизем. – В то время я, наверное, был в другом месте.
- Ладно, потом расскажу тебе все подробности, - поспешил успокоить дракона капитан паладинов.
- В любом случае вам известно, чем всё обернулось, - продолжил Канцлер. – Неумеха пленил низшего демона, получил его силу и натворил немало бед. А что уж тогда говорить о могучем чернокнижнике! В его загребущие руки попали десятки, да что там, сотни моих сородичей, многие из которых погибли в последующих битвах. Всё это привело к тому, что мы, порождения инферно, перестали откликаться на его зов. Великий маг моментально лишился большей части своих сил и потерпел поражение.
- Это мы все действительно знаем, - проворчал Шечерун. – Давай подводи уже к тому, ради чего нас собрал.
- Официально считается, что всё наследие Гарамокла было уничтожено вместе с ним. Однако до меня дошли слухи, что в данной деревне одна сумасшедшая бабка смогла найти сундук с артефактами, принадлежавшими этому великому колдуну.
- Старая Бельда не была сумасшедшей, - возразил Жмых. – В маразм она, конечно, иногда впадала, но назвать её чокнутой у меня язык не поворачивается.
- Короче, её история меня заинтересовала, - демон вяло отмахнулся от старосты лапой. – Многое в ней показалось странным. Начиная от подборки артефактов, большую часть которых занимал всякий хлам, и довольно простого метода скрытия.
- Ничего себе хлам! - возмутилась Энейла, перебив мантикора. – Скажи это жителям деревни Килюн на побережье, которые выловили кувшин с демоном, а тот взял и потребовал от них совершения массовых жертвоприношений. Нашему ордену пришлось изрядно повозиться, избавляясь от него. И хорошо, что тогда мы не знали, кто именно выбросил эти артефакты в реку, – инквизиторша кровожадно ухмыльнулась, бросив многозначительный взгляд на смущённого чернокнижника.
- И всё же это был хлам, - заявил Канцлер, недовольно мотнув головой. – Скорее всего, кто-то из учеников Гарамокла понял, что поражение неизбежно, запустил руку в его сокровищницу, а затем спрятал артефакты в надежде вернуться и использовать их в своих целях, когда всё утихнет. Хотя не удивлюсь, если к этому приложили руки и представители магических гильдий. Самое то - собрать остатки драгоценных артефактов, присвоить себе, а официально доложить, что всё было уничтожено в битве. Ну а далее возвращаемся к предыдущей схеме, в которой сокровища до поры до времени были убраны в укромное место, но спрятавшие так и не смогли к ним вернуться.
- И всё равно я не понимаю, к чему ты клонишь, - недоумённо пожал плечами Шечерун. – Даже если допустить, что всё эти предметы - действительно хлам, они по-прежнему остаются сокровищами легендарного мага.
- В начале своей речи я уже упомянул, что Гарамокл пленил многих моих сородичей. Однако после его поражения и уничтожения всех артефактов захваченные демоны должны были вернуться обратно в инферно, а в случае их смерти мы бы непременно получили отклики об этом. Но не случилось ни того, ни другого. Вы понимаете, к чему я веду?