- Это проекция, - поспешил пояснить чернокнижник. – Высшие маги часто оставляют заклинание, воссоздающее их визуальный облик, в который они закладывают толику своих знаний. Обычно этот приём используется, чтобы, скажем, отправляясь в далёкие странствия, иметь возможность контролировать оставшихся слуг и учеников. Ну или применяется для охраны своих тайников, как мы видим в данном случае.
- А проекция не опасна? – моментально насторожился староста.
- Сама по себе нет, но на неё могут быть завязаны местные ловушки, поэтому нам всё равно необходимо вести себя осторожно.
- Юноша прав, - проекция Гарамокла уважительно склонила голову. – Приятно видеть такого знающего чародея. Тем легче мне будет объяснить вашу задачу.
- И что же нам нужно сделать? – поинтересовался Ринуальд, довольно потирая руки. – Я чую, впереди нас ждёт немало занятных моментов.
- Это подземелье я построил ради двух целей, - ничуть не смутившись, продолжил древний маг. – Первая - это сохранить свои знания и сокровища. А вторая – найти того, кто покажет себя достойным владеть ими.
- И вот тут меня начинают терзать нехорошие предчувствия, - пробормотал чернокнижник. – Похоже, что вместо банальных ловушек нас ожидает полноценная полоса препятствий.
- Многое сделано на скорую руку, - сказал Гарамокл, указывая на открытую дверь. – Но это не значит, что вам предстоит лёгкая прогулка. И теперь вы должны выбирать сами. Если откажетесь, я верну вас назад, стерев воспоминания об этом подземелье, но если решитесь идти дальше, знайте, что впереди вас ждёт награда, о которой вы даже не смели мечтать.
- Не думаю, что среди моих спутников найдётся тот, кто струсит в самый последний момент, - заявила Энейла, с напористостью горной лавины подошла к дверям и встала напротив призрака. – Мы готовы бросить вызов драконам, демонам и даже богам.
- Не забывайте, дракон входит в вашу команду, - в очередной раз проворчал Трулизем. – Не понимаю, почему вы так любите заносить мой народ в список своих врагов?
- Что ж, раз вы готовы, проходите дальше, - проекция даже довольно ухмыльнулась. – Но для начала позвольте объяснить вам суть первого задания. Я называю его «Призрачный воин». Можете посмотреть внутрь комнаты, чтобы понять, с чем вам придётся столкнуться.
- Призраки! – хором выкрикнули стоявшие ближе всех Шечерун и Энейла. Хотя их взглядам был доступен всего лишь один из уголков помещения, они прекрасно видели призрачные фигуры воинов в броне, с обнажёнными мечами, топорами, копьями и прочими видами оружия.
- Когда-то они были частью моей армии, - продолжил Гарамокл. – И некоторых из тех, кто пал в бою, я оживил в таком виде. Сейчас в этой комнате находятся полсотни призрачных бойцов, готовых повторно сложить за меня голову. Правда, поскольку они являются призраками, убить их будет довольно сложно. Но я вижу, что среди вас есть паладины, владеющие магией очищения, а также могущественный чёрный маг, способный изгнать подобных духов, поэтому слушайте моё правило. С призрачными воинами можно сражаться, только используя «Духовный меч». - На этих словах между рук чародея возник длинный и узкий клинок, окутанный голубоватым сиянием.
- Нужно уничтожить абсолютно всех духов? – уточнила Энейла.
- Нужно создать условие, при котором вы все пройдёте дальше. И неважно, убьёте вы всех моих воинов или сумеете так их отвлечь, чтобы ваши соратники смогли проскользнуть. Главное, вы должны показать своё мастерство.
- Значит, так, – произнесла инквизиторша, повернувшись к остальным членам команды. – Это задание беру на себя, как-никак из всех присутствующих я единственная являюсь мастером клинка.
- Дорогая, я не ставлю под сомнение твои таланты, - весело перебил её Ринуальд. – Но помнится, что большую часть учебных поединков между нами ты проигрывала.
- Это было давно, и за последние годы я изрядно набралась мастерства.
- Милая, я ничуть не сомневаюсь в тебе, но заметь, что и я не сидел на месте. В течение этих лет я сражался во множестве поединков, а среди купеческих охранников мне попадались самые настоящие монстры.
- Прошу прощения, - вдруг вмешался в спор паладинов Трулизем, до этого стоявший в стороне. – Быть может, я и отошёл от дел, но смею заверить, что на протяжении сотен лет успешно поддерживал репутацию непревзойдённого бойца. Я знаю не менее полутора сотен фехтовальных техник, каждую из которых изучил в совершенстве.
- Дедуль, я не сомневаюсь и в тебе, - голос паладина был полон веселья и легкомыслия. – Но может, оставишь это дело более молодым?
- Ага, например, этому юному магу, - тихий голос старосты заставил всех вздрогнуть.
- Где Масхурпал?! – моментально встрепенулся Шечерун. – Он же шёл за нами!
- Шёл, пока вы ни начали свой спор. Ну а пока разбирались, кому быть первым, он просто взял меч и пошёл внутрь, – спокойно поведал Жмых, указав пальцем в сторону комнаты.
- Проклятье, его же там убьют! – простонала Энейла, бросаясь к входу.
- Я его, конечно, немного учил, но боюсь, этих умений просто не хватит, - пробормотал Ринуальд, моментально растеряв всю свою несерьёзность.
- И я ему кое-что объясняла, - резко добавила рыжеволосая.
- Если вы говорите о молодом человеке, я тоже давал ему уроки, - растерянно пробормотал дракон. – То-то я ещё удивлялся, что у него всё сразу стало так хорошо получаться.
- Вы что, вздумали испортить мне ученика? – буркнул Шечерун, косо посмотрев на друзей. – И неужели думаете, что ваших небольших уроков будет достаточно, чтобы он справился с целой армией?!
- А он пока справляется, - заглянув в комнату, сказала Энейла и с изумлением присвистнула. – А парень-то хорош, как же я сразу не разглядела этот потенциал!
- Разве? – искренне удивился чернокнижник.
Шечерун, а за ним и все остальные столпились у узкого проёма, с интересом наблюдая за разворачивающимся сражением. Да, Масхурпал не мог похвастаться наличием боевого опыта, но и призраки не походили на мастеров клинка. По сути, они всего лишь пытались задавить его толпой, но юноша с лёгкостью это преодолевал, яростно прыгая в разные стороны и тем самым сбивая призраков с толку. Периодически он подбегал к отдельным бойцам, отбившимся от общей компании, и с лёгкостью поражал их сияющим мечом, после чего продолжал свою игру в догонялки, заставляя стражей бегать за ним из угла в угол.
- Как-то не похожи они на грозных воинов, - усомнился Шечерун, бросив настороженный взгляд на Гарамокла, на что призрак лишь пожал плечами.
- За долгие годы служения они растеряли большую часть сил и знаний. Увы, но этого я не предусмотрел.
- Что он имеет в виду? – моментально заинтересовалась Энейла.
- Призраков подпитывала магия чародея, заключённая в этом месте, - ответил чернокнижник. – Но за прошедшие столетия большая её часть развеялась, а того, что осталось, не хватает для поддержания полусотни боевых духов в полной силе. Поэтому можно смело утверждать, что с этим испытанием нам повезло.
- Можете проходить! – раздался вдруг крик Масхурпала. – Я тут разобрался, что к чему. Постараюсь отвести их к дальней стене, чтобы вы успели пробежать.
- Хорошо! – воскликнул староста, тут же подхватил вещи и, убедившись, что стражи в очередной раз убежали за учеником, одним рывком пронёсся через помещение с призраками. Правда, оказавшись за дверью, он сразу остановился, пытаясь отдышаться.
– Похоже, я переоценил свои силы, – пробормотал Жмых, хватая воздух ртом. – Куда в мои годы бросаться на поиски клада?
- Всё нормально, старик, - поспешила поддержать главу деревни Энейла, последовавшая сразу за ним. – С нами ты дойдёшь куда угодно. Верно я говорю?
- Верно! – подтвердил её слова мчавшийся следом Ринуальд. – Хотя, боюсь, на этом пути нам предстоит набить немало синяков и шишек. Я ведь прав, господин дракон?
- Ну не знаю, - шедший рядом Трулизем лишь пожал плечами. – От сокровищницы великого Гарамокла я ожидал чего-то большего. Пока наша миссия напоминает, скорее, послеобеденную прогулку.