- Ему удалось сбежать? – уточнила рыжеволосая, недовольно забарабанив пальцами по столу.
- Да, мы с товарищамипредположили, что он смог договориться с Зуфирканом и изменил свою внешность. По крайней мере, на последующих допросах именно так мы объясняли неуловимость нашего бывшего наставника. Кстати, тогда нас чуть ни выгнали из академии. Всё-таки содействие фальшивомонетчику - довольно серьёзное обвинение. К счастью, мы смогли отвертеться, заявив, что нас просили всего лишь поучаствовать в экспериментах. Ну, мы действительно помогали только с опытами, а деньги из полученного золота Таош чеканил уже сам. В итоге скандал замяли и нас отчислять не стали.
- А с главным виновником что в конце концов случилось? – продолжала допытываться Энейла, но Шечерун лишь пожал плечами.
– Понятия не имею. После побега про него ничего не было слышно, да и его монеты больше не всплывали. Правда, через пару месяцев по столице расползся слух, что Таош всё-таки связался с «Тенями», а те, в попытках выудить секрет золота, нечаянно его убили. После этого мы и стали забывать нашего наставника. Теперь ты понимаешь, какие у меня появились мысли и чувства, когда я увидел эти монеты? Выходит, он жив и продолжает свою деятельность.
- Понимаю твои чувства, - проворчала рыжеволосая. – Но ты не думал, что мы имеем дело с экземплярами из той партии, что он создал ещё до своего побега из столицы?
- Думал, поэтому проверил их парой заклинаний, которые показали мне, что возраст этих монет - всего пара недель.
- Возможно, кому-то удалось повторить его открытие, - предположил староста.
- Не спорю, - согласился чернокнижник. – Но всё же, глядя на эти золотые, я чувствую руку своего наставника. Наверное, во мне просто сильно горит желание вновь с ним встретиться, но я очень хочу верить в то, что он не пропал без вести.
- Ладно, давайте оставим сантименты, – прервала его монолог Энейла. – Лучше сосредоточимся на том, кто из названных купцов может быть связан с этим алхимиком?
- Говоришь, история произошла десять лет назад? – уточнил у чародея Жмых, вновь принявшись теребить бороду. – Если подумать, с каждым из этих торговцев я знаком как минимум лет по пятнадцать. Они, конечно, те ещё жулики, но до подделывания денег, на моей памяти, никогда не опускались. Хотя вот младшего Хатсо я почти не знаю, поскольку он вошёл в дело лишь шесть лет назад. Но с ним постоянно то сотрудничает, то конкурирует его старший брат, которому я доверяю и который может поручиться за родственника, так что вряд ли это Махурк.
- Но купцы работают не одни, - заметил Шечерун. – У них имеются помощники, охранники, слуги. Таош – человек грамотный, может работать на разных должностях: от секретаря до эксперта по свойствам материалов, поэтому на его месте я, скорее всего, предложил бы свои услуги какому-нибудь торговцу, а потом, пользуясь связями работодателя, прокручивал бы за его спиной тайные делишки.
- Надо срочно созвать всех купцов в дом совета, - предложил староста. – И там выяснить, не нанимал ли кто-нибудь из них за последние годы подозрительного работника.
- Плохая идея, - возразила Энейла, покачав головой. – Мы имеем дело с преступником, находящимся в розыске уже десять лет. Из собственного опыта могу сказать, что чутьё у подобного человека должно быть очень острым. А учитывая, что он вдобавок может менять внешность, боюсь, успеет улизнуть, пока мы будем допрашивать свидетелей.
- Согласен, - задумчиво произнёс чародей. – Мэтр Таош всегда отличался мнительностью, потому, наверное, так хорошо скрывался все эти годы. Впрочем, собрать купцов вместе всё же хотелось бы. Было бы неплохо взглянуть на них самих и их помощников да и немного побеседовать. Но сделать это надо под каким-нибудь более невинным предлогом, чтобы не вызвать подозрений.
- А чего их собирать? – довольно ухмыльнулся Жмых. – Да вам даже невинный предлог придумывать не придётся. Прямо сейчас все они вместе со слугами сидят в «Радужном коте» и отмечают удачную сделку. И поверьте моему опыту, эти посиделки продлятся ещё часов пять, не меньше.
- Тогда чего мы ждём?! – выпалила Энейла, подскочив на месте от нетерпения. – Пора поймать и наказать этого алхимика!
***
- Ну, и как же нам его вычислить? – задумчиво пробурчала инквизиторша, которая расположилась возле трактира и через окно изучала лица празднующих гостей. – По мне, все они - обычные торгаши. Будь у меня возможность без опасения вызвать каждого из них в свой подвал для допроса, я бы даже не парилась, но поскольку мы ловим опасного мага, способного заморочить мозги кому угодно, мне совсем не хочется лишний раз проводить такую беседу. Тебе точно не удаётся его распознать? – обратилась она к стоявшему неподалёку Шечеруну.
- Я уже проверил всех на предмет иллюзий, - отозвался тот, недовольно фыркнув. - Даже специально использовал заклинания попроще, без всяких маскировок, чтобы мэтр Таош смог их почувствовать и хоть как-то на них среагировал: запаниковал или начал ставить защиту. Но нет, я не ощутил никакой подозрительной магии.
- Может, тогда ты попробуешь его найти? – спросила Энейла у сидевшего у её ног Канцлера, на что тот отрицательно покачал головой и заговорил с ворчливыми интонациями Шечеруна.
- Извини, но мы заключали договор только на поиск твоего пропавшего святого. Не спорю, иногда мне весело помогать тебе и в других делах, но в данном случае ситуация не настолько критическая, и ты прекрасно справишься сама, без моего участия.
- А что скажешь ты? – рыжеволосая повернулась к старосте.
- Боюсь, ничего полезного, – устало ответил он. - Я уже говорил, что знаю этих людей много лет, а поразмышляв об их помощниках, пришёл к выводу, что неплохо знаком и с ними. Тот же Непулон уже много лет служит роду Хатсо. А сидящий с краю толстяк - это Ванарт Стат, дальний родич нашего Атима Стата, тоже, кстати, большой любитель поболтать. Или вон видите загадочного типа в капюшоне? Многие принимают его за наёмного убийцу или шпиона, но это не так. Его зовут Морит Багонк, он родился и вырос в Тролльей Напасти, юношей ушёл вроде бы на службу к нашему барону, а вернулся приказчиком купца Харазина Линка, которого вы уже не раз видели.
- Учитывая способность Харазина доводить меня до исступления, удивительно, как я до сих пор не превратил его в жабу, - проворчал чернокнижник, бросив недовольный взгляд на упомянутого купца. – Он, конечно, хорошо разбирается в артефактном деле, но его требования меня серьёзно озадачивают. Кто бы мог подумать, что в этой глуши найдётся столь требовательный до магии человек.
- Магия! - внезапно выкрикнула Энейла.
- Где?! – чуть ли ни подпрыгнув на месте, воскликнул чародей.
- Не где, а как! – объяснила рыжеволосая, коварно ухмыльнувшись. – Мы не можем найти преступника, но что мешает нам заставить его проявить себя?
- Я уже пробовал это сделать, - раздражённо пробормотал Шечерун. – Но мои заклинания никак его не спровоцировали.
- А если он их даже не почувствовал? - продолжала давить инквизиторша. – Ты сам сказал, что он - алхимик, специалист по преобразованию материи. Поисковые заклинания - не его стихия.
- Об этом я и не подумал, - произнёс Шечерун, задумчиво кивнул. – Так-то, если вспомнить, нам с друзьями приходилось подробно объяснять мэтру Таошу суть всех прочих областей магии. И поскольку его интересует только трансформация материи и всё, что с этим связано, он действительно мог не заметить чары поиска, которые я задействовал. Видимо, придётся решать эту проблему, исходя из его увлечённости алхимией... О, идея!
Чернокнижник шагнул к рыжеволосой и прошептал ей на ухо несколько слов. Энейла бросила на него удивлённый взгляд, но затем довольно ухмыльнулась и резво направилась к входу в трактир.
- Что ты ей сказал? – поинтересовался Жмых.