- Ты ему веришь? – резко обратилась Энейла к чернокнижнику.
- Специально для его проверки я достал из запасников «Кристалл правды», - задумчиво ответил Шечерун. – Обычно использую его с ушлыми торгашами, чтобы видеть, где они меня обманывают, но оказалось, что этот артефакт пригоден и для распознавания правдивости слов. Если верить его показателям, мой наставник не врёт.
- Честно говоря, мне тоже кажется, что он с нами откровенен, - инквизиторша задумчиво посмотрела на потолок. – Для верности хотелось бы, конечно, затащить его в мою пыточную, но раз выяснилось, что данное дело не входит в мою компетенцию…
- В смысле? – искренне удивился чернокнижник. – Он же фальшивомонетчик, а ты – представительница закона.
- Я уже говорила старосте, что моя сфера деятельности - всевозможные демоны и чёрные маги, творящие зло и беспредел. В нынешнем происшествии, несомненно, тоже была задействована чёрная магия, но настолько незначительная, что я просто не знаю, стоит ли брать её в расчёт. Проще, наверное, вызвать специалистов из казначейства, чтобы они занялись фальшивомонетчиком. Но как лучше поступить, пускай уж староста решает, всё-таки это он представитель местной власти.
- Хотите вернуть меня в столицу? – тяжело вздохнув, спросил Морит. – Ну ладно, я и так бегал столько лет…
- Если подумать, то особого вреда нашей деревне он не нанёс, - внезапно высказался Жмых. – Да, перепугал меня монетами, но никакого ущерба-то нет. А что там случилось в столице, меня не волнует. Кстати, а по какому всё-таки признаку происходит трансформация созданного тобой золота? – полюбопытствовал он у алхимика.
- Пораскинув мозгами, я пришёл к выводу, что когда задаю демону форму монеты, он, видимо, не выбирает, а сразу закладывает все предложенные варианты, - принялся объяснять алхимик. – Например, всю галерею портретов с шетонгов, которые я ему показывал. А вариант реверса в этом случае, получается, был единственный, поскольку в течение уже нескольких столетий на всех имперских монетах сторону с гербом чеканят по традиционному образцу. Именно поэтому на фантомных шетонгах меняется только аверс с правителями, а реверс остаётся постоянным. Мне бы очень хотелось проверить мою теорию, попытавшись аналогичным образом изменить денежный номинал, но, к сожалению, это невозможно, так как на золотых монетах, в отличие от серебряных, цифры не печатаются. Такая же история произошла и с эльфийскими деньгами. На них нет изображений правителя и герба, зато форма обновляется каждые полвека, в соответствии с собственным летоисчислением этого народа. Я взял за образцы эльфийские золотые за последние двести лет и был поражён тем, как причудливо преображается их вид: кольца, звёзды, осьминоги, рыбки, разные цветы.
- То есть ты можешь специально задать конкретную последовательность для трансформации предмета из своего фантомного золота? – подытожил старик.
- Верно, я довольно успешно проводил подобные эксперименты, когда исследовал природу необычных свойств созданного материала. Но я не вижу в закладывании цепочки преобразования никакого практического толка, - удивился Морит.
- Просто у меня возникла одна идея, - сказал Жмых, с задумчивым видом подойдя к окну. – Если мы решили не сдавать преступника властям, то почему бы в качестве наказания ни заставить его поработать на нас?
- Слушаем внимательно, – хором ответили Шечерун и Энейла.
Староста довольно улыбнулся и принялся излагать свою задумку.
***
- Поразительно, но, похоже, всё разрешилось к лучшему, - проворчала рыжеволосая, наблюдая за тем, как во дворе пятеро купцов таскали друг друга за воротники и бороды, пытаясь разобраться, кто же будет первым в очереди на заключение контракта.
- Я сам удивлён, - сказал Шечерун, с интересом изучая товары, стоявшие на столике в центральном зале дома советов. – Кто бы мог подумать, что идея старосты привлечёт столько внимания.
- Ну, в торговле у него куда больше опыта, чем у нас двоих вместе взятых.
Энейла тоже подошла к столику и принялась рассматривать ряды золотых статуэток. Многочисленные рыцари в доспехах, злобные чудовища и полуобнажённые принцессы поначалу казались самыми обычными сувенирами, но пристальное разглядывание значительно меняло первое представление о них. Дело в том, что через каждые пару минут фигурки меняли позы. Рыцари всё агрессивнее размахивали мечами, чудовища всё шире открывали пасти и сильнее выпускали когти, а девушки всё откровеннее оголяли свои прелести.
- Я живу тут уже восемь лет и должен был привыкнуть к тому, что Жмых везде найдёт свою выгоду, - согласился с напарницей Шечерун. – А так ты права, всё действительно завершилось как нельзя лучше. Мэтр Таош, тьфу, Морит, используя свои навыки и силу демона, наделал этих статуэток и отдал их нашей деревне почти задаром, а Жмых заключил с ним договор о том, что данная новинка в ближайший год будет распространяться исключительно через совет Тролльей Напасти. Как я понимаю, в течение указанного срока Морит не имеет права самостоятельно торговать этими изделиями и должен раз в месяц должен привозить сюда очередную партию, сбытом которой уже будет заниматься наш староста. Старину Харазина стоит поблагодарить за то, что в течение последних двух недель он активно развозил эти статуэтки по всему графству с указанием места производства, в результате чего покупатели массово потянулись за новинкой в Троллью Напасть, и из них здесь уже образовалась настоящая очередь. И благодаря договору на эксклюзивное право реализации, такими клиентами деревня обеспечена на год вперёд. Конечно, есть риск, что в столице рано или поздно заинтересуются очередным появлением фантомного золота. Но на этот случай я подстраховался и через знакомых разослал его формулу многим знакомым магам, живущим в разных концах страны. Если всё пойдёт, как я задумал, в ближайшие годы империю ждёт засилие поделок из этого материала, и столичным сыщикам вряд ли удастся выяснить, где именно скрывается автор оригинала.
- Золото меняет лишь свою внешнюю форму, оставаясь золотом, - пробормотала Энейла пытаясь ухватить очередную мысль за хвост. – Интересно, а не может ли быть так, что и святой Корнивес, которого я ищу, уже давно сменил свой облик?
- Такой вариант вполне вероятен, - ответил чернокнижник. – Его никто не видел уже лет тридцать, однако не исключено, что мы встречаемся с ним каждый день, только не понимаем, что это он и есть.
- Кстати, я хочу ещё кое-что узнать, - вспомнила инквизиторша, бросив на чародея заинтересованный взгляд. – А что такое «Кровавая плесень», про которую я спрашивала в трактире? Ты же ничего мне про неё так и не рассказал.
- На самом деле, никакой опасности она не представляет, - ответил Шечерун, вежливо улыбнувшись. – Дело в том, что когда столичные маги разработали формулу идеального зелья для похудения, из-за особенностей внешнего вида они дали ему такое неприятное название. Конечно, для покупательниц были придуманы более вычурные наименования, но создатели в своём кругу называют это зелье только так. Поэтому когда я предложил подобный вариант поимки Таоша, решил использовать именно обозначение «Кровавая плесень»…
- Выходит, ты считаешь, что я толстая?! – вдруг взорвалась инквизиторша, даже не дослушав объяснение Шечеруна. Тот, осознав свою ошибку, начал бормотать какие-то оправдания, но тем самым вызвал лишь очередную вспышку гнева напарницы. Впрочем, эта злость и рядом не стояла с теми эмоциями, которые им предстояло пережить в ближайшее время. Но это будет совсем другая история. Очень опасная история.
Тайна пивного демона
Какой бы увлекательной ни была поездка, наиболее приятной её частью обычно считается возвращение. Тот самый момент, когда тяготы пути вот-вот завершатся и можно будет погрузиться в пучину полноценного отдыха. Именно так и думала Энейла Рубельграк, когда скакала обратно из своей довольно длительной командировки. Встреча с высшим руководством Братства с учётом дороги и многочисленных мероприятий, вроде совещаний, банкетов и неформальных бесед, во время которых решались судьбы всего мира, в итоге растянулась на двадцать дней. Но теперь все деловые хлопоты были позади, а на горизонте уже показались домики ставшей такой родной Тролльей напасти.