- Демон - не выдумка, - Шечерун резко прервал речь старосты. – Я чувствую, что он по-прежнему находится здесь. А ну-ка выходи на свет! – внезапно рявкнул чернокнижник, вздымая жезл. – Иначе, клянусь именами пяти Лордов Войны, я распылю любое творение инферно, которое откажется подчиняться договору!
- Не надо никого распылять, - раздалось вдруг скрипучее блеяние, и из-за бочек показался рогатый силуэт, заставив чародея шокированно отшатнуться.
Рум Жмых и Энейла принялись переводить недоумённые взгляды с существа на чернокнижника, и последний пробормотал дрожащим голосом:
– Надо же, я не верил, а ведь это правда. Значит, пастух оказался прав, и один из козлов на самом деле пропал.
- Никуда я не пропал, - и вышедший из тени козёл встал рядом с онемевшими работниками, продолжая свою речь. – Ну, точнее, пропала оболочка, в которой я сейчас нахожусь. Хотя вот что странно, чем дольше я поддерживаю своё существование в этом обличье, тем больше ассоциирую себя с ним. Хм, довольно занятный опыт.
- Кто это? – наконец смогла выдавить из себя поражённая Энейла.
- Это? – переспросил Шечерун, ухмыльнулся и опустил свой жезл. – Всего лишь один из двух сотен призванных дируаков. Тот случай, когда слабый демон смог осесть в нашем мире, привязав свою сущность к обычному животному. Что-то вроде того, как я создал нашего Канцлера. Смешно, но твоё случайное предположение насчёт виновности дируака действительно попало в цель.
- Опыт и интуицию не пропьёшь, - довольно ухмыльнулась рыжеволосая.
- Правда, не могу понять, как он сумел овладеть телом животного, - продолжил чернокнижник. - Мне казалось, что без помощи чародея сделать это невозможно.
- Советую присмотреться к вашему пастуху, он не так прост, как кажется, - проворчал козло-демон. – Пары его фраз хватило, чтобы меня буквально вбило в тело этого животного. Самое интересное, поначалу мне показалось, что он собирался просто выругаться после того, как я разогнал его стадо, однако странное выражение: «Да чтобы ты с козлом слился» внезапно произвело вот такой эффект.
- Тут есть над чем поразмыслить. К пастуху я обязательно присмотрюсь, но попозже, - задумчиво проговорил чернокнижник и пристально уставился на демона. – А тебе, как я понял, понравилось находиться в этом теле, верно? Но почему тогда мирно не жилось в облике козла на всём готовом? Зачем было связываться с этими алкашами?
- Тот же вопрос, - добавила Энейла, подходя поближе к растерянным работникам. – Только не говорите мне, что среди вас тоже обнаружился самородок, способный подчинять себе демонов.
- Мы тут не причём, - внезапно обрёл дар речи один из пивоваров. – Он сам нам предложил.
- Ну да, предложил, - согласился демон. – Мне захотелось задержаться в этом мире подольше, но этому телу требуется энергия. Козлы обычно питаются травой, но после моего вселения выяснилось, что я высасываю из животного абсолютно все силы, и никакая еда не была способна это компенсировать. Я уже впал в настоящее отчаяние, но вдруг наткнулся в кустах на людей, распивавших сей дивный напиток, и попросил их угостить меня. Конечно, они были удивлены и напуганы, однако не посмели мне отказать. И тут свершилось чудо: после пары глотков я наконец обрёл нужные силы. После этого мы и заключили сделку. Я стал помогать людям устраивать беспредел на складах, а в награду они делились со мной добычей.
- Со складом Кочи ситуация понятна, но как же другие пивоварни? – поинтересовался староста. – Как ты договорился ещё и с их сотрудниками?
- Договаривались уже сами эти ребята, - возразил козёл, кивнув рогами в сторону погрустневших работников. – Как оказалось, у них давно идёт негласное соперничество в том, кто сможет украсть больше пива у своего хозяина. А меня принялись передавать друг другу, чтобы помогал в этом. Вообще, моя роль в данном деле была не столь уж большой: пугать сторожей своими речами, а также устраивать пляски и беснования в случае появления кого-нибудь из хозяев. Этого вполне хватало, чтобы отвлечь внимание от разграбления складов. О моей безопасности тоже заботились мои сообщники: они подсказывали, где меня ждёт засада, сразу выдали следящие за мной амулеты и после моей подробной инструкции уничтожили их.
- Теперь понятно, почему все мои засады провалились, - проворчал чернокнижник. – Если бы не совет Энейлы соблюдать секретность, амулеты из гвоздей постигла бы та же судьба, что и деревянные.
- Ну всё, свою историю я поведал, - подытожил дируак. - В целом, я доволен, поскольку неплохо провёл время, и мне будет, о чём рассказать ребятам в «инферно», когда вы меня туда изгоните.
- Ну что, мне его изгонять? – обратился Шечерун к Энейле и старосте, но не успели те вымолвить ни слова, как из-за их спин раздался суровый и властный голос.
- Нет! Эта история довольно любопытна, и я хочу услышать ещё больше её деталей! – и с этой фразой внутрь склада вошёл долговязый старик, с интересом изучающий происходящее.
- А, старина Абар! – моментально ухмыльнулся Жмых. – Похоже, мы достаточно нашумели, раз ты так быстро прибежал сюда.
- Я просто устал слушать бессмысленные отговорки Шечеруна и решил сам патрулировать окрестности, - прорычал хозяин пивоварни. – И, как вижу, не зря.
- Хозяин, мы… - залепетали было работники.
- Молчать! – резко рявкнул Абар на подчинённых. – С вами я поговорю утром, когда проспитесь… Хотя, пожалуй, не стану дожидаться утра, уж больно руки чешутся. Но сперва мне хотелось бы расспросить демона насчёт кое-каких подробностей данного дела, а вы пока, так и быть, переводите дух.
- Да какие он может знать подробности, - отмахнулся Шечерун. – Он же самый обычный дируак, который умеет только шкодничать и всё портить.
- А вот это мы сейчас и узнаем, - заверил хозяин, встал напротив козло-демона и направил на него настолько тяжёлый взгляд, что тот ошарашенно плюхнулся на пол. – За эту неделю вы очень много выпили, но я обратил внимание на одну занятную вещь. На моей пивоварне вы брали исключительно «Троллий хмель», наш самый старинный сорт, признанный одним из лучших за пределами деревни. При налётах на хозяйство дружищи Вагана вы предпочитали его знаменитый «Горный эль», за которым приезжают даже из Алхуры. Ну а у этой сволочи Кантаса вы опустошили запасы «Пойла багровых демонов», которое не понятно почему, но является лидером продаж в «Радужном коте». То есть на каждом складе вы разживались самым лучшим и дорогим пивом из того, что там хранится. Данная идея принадлежала местным работникам или ты сам положил глаз на элитные сорта?
- Сначала я брал всё, что они мне давали, и не капризничал, - ответил дируак. – Но спустя какое-то время, когда освоился в козлином теле, обнаружил, что приобрёл некую новую способность. Это сложно объяснить, но я стал понимать, что могу даже через толщу досок определить, какой из находящихся там напитков принесёт мне наибольшее удовлетворение. Можно назвать это своеобразным мистическим взглядом, хотя я до сих пор не сумел полноценно разобраться, что же это за умение.
- Если хочешь разобраться, иди за мной, - уверенно заявил Абар и кивнул на дверь, заставив демона недоумённо заблеять.
- Я не поняла, что тут происходит? - наконец подала голос Энейла. – Мы же вроде этого демона ловили, а теперь Вы хотите его куда-то увести?
- Да, хочу, - не стал возражать хозяин пивоварни. – Потому что он способен оценить сорт пива и качество его варки даже сквозь толщу досок бочки. Разумеется, он нанёс мне колоссальный ущерб, но будет очень глупо пренебречь подобным талантом. Если демон не врёт, уже завтра я смогу уволить половину бездельников, называющих себя профессиональными дегустаторами. И кто знает, быть может, через год-другой я наконец посмеюсь в лицо Кантасу, выгоняя его из Тролльей напасти, а пиво семейства Кочи снова возглавит меню как «Радужного кота», так и заведений далеко за пределами нашего графства.