- Он же вроде умер пару сотен лет назад, - неуверенно пробормотал Халан. – Я думал, что после такого срока души уж точно не возвращаются.
- Этот проклятый чернокнижник оставил после себя книгу, в которой, похоже, и спрятал свою сущность, а другой чернокнижник, посчитав себя слишком умным, полез читать эти записи, - гневно прорычала Энейла и попыталась сквозь листву разглядеть фигуру Шечеруна, продолжавшего призывать к покорности. – Я ничего не имею против стремления к знаниям, но в данном случае следовало пройти мимо. Кстати, Канцлер, ты уже успел изучить нашего парящего друга? Это действительно дух Гарамокла или у Шечеруна просто проснулась мания величия?
- Изучил сразу же, едва заметил его парящим в небесах, - отчитался мантикор. – Если кто сейчас и летает над деревней, так это, несомненно, Гарамокл. Он призывал меня во время своего восстания, и я слишком хорошо его запомнил, так что эту ауру не спутаю ни с какой другой.
- А от разума Шечеруна хоть что-нибудь осталось? – спросила инквизиторша. – Или его полностью подавили?
- Хм, как ни странно, но его я тоже чувствую, - задумчиво произнёс Канцлер. – Судя по всплескам энергии, идущим от тела чернокнижника, между их сущностями развернулась борьба. Шечерун, безусловно, не ровня Гарамоклу, но, похоже, так просто сдаваться не собирается.
- Хоть какая-то хорошая новость, - пробормотала рыжеволосая, облегчённо вздохнув. – А то я уже собиралась попрощаться с этим ворчуном. Значит, ещё можно попытаться вернуть его обратно.
- На мой взгляд, ничего не получится, – подал голос ранее молчавший Трулизем, скептически покачав головой. – Я, конечно, не участвовал в подавлении восстания Гарамокла, но читал довольно много материалов на данную тему. Чтобы одолеть этого чернокнижника, потребовались совокупные усилия тридцати семи магов первой категории, трёх архимагов и одного крейстмага.Наш отряд явно не соответствует данным требованиям: один дракон, один паладин-инквизитор, один демон-разведчик и четвёрка послушников. Для Гарамокла мы окажемся на один зубок.
- Зато у нас есть Цепь Вагана, - предложил Кувал. – Наш дракон может взлететь и связать ею чернокнижника.
- Взлететь-то я могу, но, боюсь, что в нынешней ситуации от Цепи не будет никакого толка, - возразил Трулизем и, внезапно стушевавшись, уставился на землю.
- Но почему? – удивилась Энейла. – Это же весьма могучий артефакт. Думаю, даже Гарамоклу придётся приложить немало усилий, чтобы освободиться от неё.
- Дело в том, что когда меня связали Цепью Вагана, - начал объяснять дракон, продолжая смущаться. – Я очень обиделся и использовал все свои навыки, чтобы нейтрализовать её эффект. Ломать Цепь я, разумеется, не собирался, но так уж вышло, что трёх часов, в течение которых мы шли до деревни, мне хватило, чтобы серьёзно нарушить её работоспособность. В полную силу Цепь Вагана блокирует магические способности связанного, снижая их до минимума, и он сможет пользоваться лишь толикой своих сил и то, если будет знать, как именно это делать. Меня в своё время обучали защите от подобных артефактов, так что я один из немногих, кто способен противодействовать Цепи Вагана. Вот только после того, как я над ней поработал, боюсь, она лишь немного ослабит заклинания Гарамокла и вызовет у него небольшой зуд, ну и разве что сразу сбросить её с себя он точно не сумеет. В общем, толку от Цепи Вагана сейчас особо нет, и она способна удержать разве что низших демонов. К сожалению, для того, чтобы снять мои чары и привести артефакт в рабочий вид, потребуется не один день.
- Час от часу нелегче! – рявкнула рыжеволосая, в отчаянии топнув ногой. – Ладно, давайте подумаем, что у нас ещё имеется. Вот ты, Трулизем, легендарный дракон-герой, что скажешь с высоты своего опыта? Считаешь, что у нас действительно нулевые шансы на победу?
- Я, конечно, не хочу дарить напрасную надежду, но, если хорошо подумать, небольшой шанс всё-таки есть. В самом лучшем случае, один из десяти, - спокойно ответил дракон. – Хочешь, чтобы я с ним сразился? Сразу говорю, что многого не обещаю. Я хорош в нападении, но плох в защите. Если мой первый удар не пройдёт и я не сумею достать Гарамокла, мне можно будет сразу признавать поражение. К тому же у меня практически нет опыта борьбы с тёмными магами. Я сражался с чудовищами, охотниками на драконов, всевозможными самозваными героями, но вот иметь в противниках чернокнижников почти не доводилось.
- Мда, положение критическое, - подытожила Энейла, вновь вздохнув. – У нас нет ни подходящих артефактов, ни опытных бойцов. Если честно, я даже не представляю, что мы можем противопоставить этому восставшему чудовищу.
- Чем просто сидеть на месте, давайте сделаем хоть что-нибудь. Например, попытаемся спасти жителей деревни и спрячем их в безопасном месте, - внезапно предложил Рункан.
- Как я вижу, все жители уже попрятались по своим домам. Можно, конечно, попробовать вывести их из деревни, но, боюсь, едва мы привлечём к себе внимание, как сразу будем превращены в горстки пепла, - сказала рыжеволосая, бросив очередной сердитый взгляд в небо. – Да и, если подумать, эвакуация не поможет. Из того, что я помню про Гарамокла, он способен за раз призвать целую орду демонов, которые превратят в безжизненную пустыню всю территорию на сотни миль вокруг. Поэтому надо разбираться непосредственно с ним, пока он ограничивается угрозами и явно ещё не вошёл в полную силу.
- Я бы хотел внести пару дополнений, - внезапно поднял руку Халан. – После того, как Ваш ручной демон рассказал, что местный чародей борется с захватившим его тело духом, я решил как можно тщательнее изучить данный объект. И чем дольше я за ним наблюдаю, тем больше прихожу к мнению, что бой Гарамокла за новое тело отнимает у него значительную часть сил. Все эти сотрясения и удары молний, на мой взгляд, как раз являются стихийными выбросами его силы и вызываются той самой борьбой.
- Значит, Шечерун не собирается сдаваться, - встрепенулась Энейла. – И каковы, по-твоему, его шансы на победу?
- Небольшие, - грустно ответил юный послушник, отрицательно покачав головой. – По моим ощущениям, его хватит минут на пятнадцать-двадцать, после чего Гарамокл полностью захватит тело.
- Что ж, пока этот недотёпа ещё жив, нам придётся любыми средствами помогать ему в борьбе, чтобы спасти его. Вот только всё, что мы можем сделать, это действовать снаружи, - задумчиво проговорила рыжеволосая, затем тряхнула головой и решительно повернулась к дракону. – Значит, так. Пусть Цепь Вагана и работает не в полную силу, всё-таки постарайся как-нибудь захлестнуть ею этого бунтаря, связать и сбить на землю, потому что пока он летает под облаками, нам с ним не совладать. Поскольку Гарамокл сейчас тратит большую часть сил на то, чтобы справиться с Шечеруном, думаю, у тебя должно всё получиться. Если удастся приземлить этого воскресшего чудика, попытайся занять его как можно дольше. В ближний бой не лезь, работай издалека. Впрочем, зачем я тебя учу, с твоим-то опытом ты и сам разберёшься. Главное, продержись подольше.
- Постараюсь, хотя и не вижу во всём этом смысла, - спокойно ответил Трулизем. – Впрочем, раз ты так завелась, значит, какой-то план у тебя есть. Но сразу предупреждаю, если меня сильно прижмут, непременно отступлю. Героическая смерть во имя добра не входит в мои планы.
- Для героической смерти у меня есть мои ученики, - заявила Энейла и хмуро оглядела подопечных, моментально встрепенувшихся от её слов.
- Сделаем всё в лучшем виде, наставница Рубельграк! – моментально выдал Рункан. – Ради чести ордена и спасения мирных граждан мы готовы пожертвовать своими жизнями! Скорее дайте нам задание!