Людмила сидела, крепко сжимая бокал в руке. Несмотря на то, что слабоалкогольный напиток был вкусным, пить не хотелось. Кусок в горло тоже не лез. Она не находила слов, чтобы описать, что творилось в её душе. Была и безмерная благодарность к гостям за то, что они побаловали её мальчишек, и стыд за то, что они так бедно живут, что угощать может простой рыбой и картофелем с овощами. И в тоже время умилялась тому, с каким аппетитом взрослые мужчины ели её простую еду.
И ещё она мысленно пообещала себе, что с денег, которые получит за этот заказ, обязательно побалует своих мальчиков мясом. И не просто чтобы оно чувствовалось в основном блюде, нет. Они нажарят шашлыков! Пригласят Ингу с её детьми и устроят настоящий праздник, который летом они крайне редко себе позволяют…
Этот ужин смело можно было назвать дружеским. Дети расслабились. Леонид Захарович вообще чувствовал себя как в своей стихии. Игнат предпочитал не обращать на себя внимания. Сам же отмечал многое. Особенно один момент ему не понравился, поэтому, когда пацаны помогли отнести грязную посуду в кухню, а сами быстро вернулись к деду, он ушёл вслед за хозяйкой дома. Людмила как раз принялась за мытьё посуды, успокоенная Леонидом Захаровичем тем, что ему не будет скучно в обществе её сыновей.
На появление Игната она спокойно отреагировала. Как-то за это время уже привыкла, что он где-то рядом, но молчаливо. Как гора, что укрывает от ветров и дождей, и при этом, не давит, а успокаивает, обещает, что всё будет хорошо. Она мельком взглянула на него, улыбнулась и вновь сосредоточилась на деле, думая, что он просто за чем-то пришёл и сейчас оставит её наедине с горой грязной посуды. И каково же было удивление, когда он аккуратно отодвинул её от мойки, усадил на стул, пригвоздив к нему тяжёлым взглядом. Она спорить не стала, заинтригованная его поведением, просто решила посмотреть, что будет дальше. Игнат же достал из холодильника банку с гусиным паштетом и несколько помидор. Отрезал пару кусков хлеба и, сделав бутерброд внушительного размера, вручил его ей.
Людмила собиралась отказаться, да передумала. Под его пристальным вниманием откусила от бутерброда, стала медленно жевать, не отводя своего открытого взгляда от гостя, показывая, что не привередничает.
Игнат кивнул. Налил ей стакан компота. Сел напротив неё и стал лениво изучать интерьер кухни. Особое внимание уделил подоконнику, уставленному комнатными цветами.
— Именно так я и представлял себе настоящий деревенский дом. У вас уютно, — наконец первым разрезал их молчание Игнат.
— Спасибо, — скупо поблагодарила Людмила, слабо веря в искренность его слов.
— Если я у ваших сыновей спрошу о рыбных местах, они поделятся информацией? — будто и не заметил её недоверчивой интонации, полюбопытствовал он.
— Конечно.
Игнат удовлетворительно кивнул.
— А с собой меня возьмут? — продолжил он допытываться.
— Не знаю, — честно ответила Людмила. — Наверное, возьмут, но они ходят днём или под вечер, — решила пояснить свою неуверенность.
— Ничего. Мне подходит. Я люблю с утра поспать, — хмуро отмахнулся Игнат.
Людмила улыбнулась. Типичный городской житель. И как он собирается здесь жить? Или этот дом у них что-то наподобие дачи будет? Спросить постеснялась.
***
Её мальчишки не отказали. Людмиле даже показалось, что они обрадовались его просьбе. Что странно. Обычно они с опаской относились к посторонним мужчинам. А тут и старика сразу приняли, хотя это и не удивительно. Леонид Захарович располагал к себе улыбками и болтовнёй. А вот, что они так легко приняли молчаливого и хмуро Игната — удивило. Он же всего парой фраз обменялся с ними за ужином, но цепко следил, чтобы мальчики хорошо ели, ни на кого не обращая внимания. И они покорно (ей даже показалось, что благодарно) слушались его, не стесняясь (почти) просить добавки. Может, это его хмурая уверенность и спокойствие так положительно подействовали на её сыновей? Всё же эти черты и её подкупали…
Они договорились уже завтра пойти вместе на рыбалку. И они обсуждали, в котором часу встретятся, Людмила вспомнила о заказе.
— Игнат, — встряла она в их разговор. Он тут же обратил свой взор на неё. — Может, вы всё же посмотрите на модели, что я выбрала для вас?
Он задумался ненадолго, буравя её своим тяжёлым взглядом, и только потом отрицательно покачал головой.
— Это же подарок. Вот пусть и остаётся им, — пояснил он свой ответ.
***
Двое хромых мужчин медленно шли вниз по улице, игнорируя любопытные взгляды встречных людей. Старший поглядывал на своего высокого родственника с хитринкой, явно едва сдерживаясь от колких замечаний.
Однако все его усилия были тщетными. Всё равно не смог удержал язык за зубами:
— Согласись, что Людмила не только красавица, но и хозяюшка замечательная. И мать прекрасная. Вон, какие у неё пацаны — загляденье!
Игнат только кротко кивнул, соглашаясь.
— А стряпня какая вкусная! За уши не оттянешь! — не унимался дед.
Его племянник вновь ответил лишь коротким кивком.
Леонид Захарович разочарованно вздохнул.
— Сухарём ты стал, Игнаша, — опечаленно констатировал он.
Игнат проигнорировал его замечание, вместо этого спросил:
— Что говорят в селе о Людмиле и её сыновьях?
— Разное, — пожал плечами дед, стараясь внешне не показывать, как обрадовался, что он проявил заинтересованность. — Однозначного мнения нет. Хотя больше положительных отзывов. Думаю, гадости говорят завистники.
«Было бы чему завидовать», — подумал Игнат, хмуро глядя строго перед собой.
На этом их диалог закончился, что огорчило старика. Он так и продолжал поглядывать на племянника в надежде, что тот дальше продолжит тему. В пустую. Игнат выглядел равнодушным, пусть и угрюмым. Короче говоря, семейство Броцманов его интересовало постольку поскольку, не более.
Глава 7
Спустя три дня Игнат медленно и как всегда хмуро брёл вверх по улице. Он мысленно уговаривал себя развернуться и пойти домой. Заняться ремонтом или чем-нибудь ещё. Дело всегда найдётся — было бы желание. Да вот желал он сегодня сбежать в тишину, то есть на рыбалку. Начало раздражать всё: шумные рабочие, непрекращающийся ремонт, ворчливый, но улыбчивый дед и работа, что ещё вчера доставляла удовольствие. Сегодня же проснулся в прескверном настроении. Порычал на рабочих, поогрызался с дедом и решил сбежать от греха подальше. Стыдно было за своё поведение. Как неуравновешенный подросток, ей-богу. Но нога ныла, а с нею и голова. Спрятавшись в саду, ему вспомнилось, как хорошо было на рыбалке с пацанами. Он даже скупо улыбнулся этому воспоминанию. Вот и шёл теперь в уже знакомый двор, к мальчишкам, с которыми было интересно общаться, что странно, ведь раньше он редко имел дело с детьми и подростками.
Односельчане уже привычно поглядывали на него. Кто с жалостью, кто насмешливо. Первое ему не нужно было. Второе — смешило. Он сам любого мог обсмеять. Да только предпочитал не опускаться до такого уровня. Не так его воспитывала мать.
А вот местные старики поглядывали на него заинтересованно. Особенно бабульки. Именно одна из них встала на его пути, когда до заветного двора оставалось всего ничего.
— Что это ты, милок, зачастил к нашей Людмиле? — прищурив свои карие глаза, вкрадчиво поинтересовалась она.
— Нельзя? — приподняв правую бровь, вопросом на вопрос ответил Игнат.
— Ей калека не нужен! Ей и так двоих пацанов поднимать. Третьего не потянет! — авторитетно заявила бабулька.
— Так я же уже взрослый. За мной ухаживать не надо, — верно заметил он, подметив, что этот разговор его заинтересовал и может быть полезным.
— Ага. Да тебя откармливать и откармливать! Вон какой тощий. Да и работник из тебя никакой — с твоей-то хромотой. И что с тебя взять? — презрительно сплюнув, проворчала его оппонентка.