Игнат злорадно усмехнулся. Действительно, что, если он такой доходяга? Ему не в гости идти надо, а прямиком на свалку, чтобы там и остаться.
— Ну да, лучше местные алкаши, — иронично хмыкнул он, начиная обходить невоспитанную и враз разонравившуюся ему бабку.
— Они хотя бы работают! — пылко взвизгнула та.
— И сразу же пропивают заработанное, — отбил Игнат, окинув надоедливую старуху пренебрежительным взором. — Не лезьте не в свои дела, уважаемая, если не хотите нарваться на грубость. Тем более, когда не знаете деталей, — нравоучительно добавил он и похромал дальше.
Мария Ивановна, в народе просто баба Маруся, довольно оскалилась, глядя в спину своего бывшего собеседника. Понравился он ей. Вот перекинулась с ним парой малоприятных фраз, и понравился. Особенно светлые и серьёзные глаза понравились, да спокойный голос — на бархат похожий. Его бы откормить, да подлечить, глядишь, и толк бы был. Жаль только, что Людмиле опять страдать. С первым мужем натерпелась всякого. Теперь вот этот повадился. И не понятно, кто хуже для неё. Но внешне — хорош!
Вздохнув и покачав головой, она пошагала к соседке: поделиться новостями и впечатлениями…
Игнат успокоился пока дошёл до двора семьи Броцманов. Остановившись у калитки, осмотрел двор. Звать никого не стал. Сам открыл калитку и похромал к дому. Весёлый визг услышал почти сразу. Причём не только детский, но и женский. Поменял направление. Завернул за угол дома и прошёл на задний двор. Здесь, мокрые и весёлые, с игрушечными ведёрками в руках, бегали друг за другом все члены маленького семейства. Смеялись, обливались водой и вскрикивали от неожиданностей, когда на них попадали маленькие потоки воды.
Ближе всех к нему оказалась именно Людмила. Они ещё его не заметили, поэтому Игнат хотел окликнуть их. Не успел. Пашка, бежавший за мамой, выплеснул на неё содержимое своей тары. Людмила успела увернуться, а вот Игнат — нет, не успел среагировать. Вода попала прямо на футболку. В этот же момент Людмила оступилась на мокрой траве и, взмахнув руками, грозилась упасть всего в полуметре от него. Игнат, видя это, сделал шаг и поймал её за руку. Дёрнул на себя. Поймал, прижав к себе, понимая, что становится ещё мокрее. Нахмурился сильнее. Людмила же неуверенно и медленно подняла голову. Моргнула, глядя на него ошеломленно.
— Здрасте, — выдавила она из себя тихо.
Игнат кивнул в ответ. Перевёл внимание на замершего в паре шагов от них Пашке, к которому уже спешил старший брат. Младший стоял перепуганный. Игнату даже показалось, что руки у него начали дрожать.
Вздохнул. Выпустил Людмилу из своего захвата. Улыбнулся Пашке. Постарался успокоить взглядом взволнованного Лёшку, который тут же затараторил:
— Вы извините нас. Мы заигрались, поэтому не заметили вас.
— Ничего. Сам виноват, — мягко отозвался Игнат.
Краем глаза он заметил, как Людмила, поняв, в каком виде стоит перед ним, едва слышно обронила «ой» и убежала. Наверное, переодеваться. Всё же светлый и мокрый сарафан довольно хорошо просвечивался. Он не стал провожать её взглядом, хотя и хотелось. Силой воли заставил себя смотреть на братьев, что тоже были полностью мокрыми.
— Я пришёл спросить, где вы копаете червей. Не хотел испортить вашу забаву. Извините, — пояснил он цель своего визита.
— Ничего, — уже спокойно отмахнулся старший. — Всё равно пора заканчивать. Работы ещё много. Мама расстроится, если не успеем хотя бы половину сделать за сегодня. А червей мы копаем под старым дубом. Там лежит навоз. Тоже старый. Но черви там хорошие — жирные!
— И где этот дуб? — уточнил Игнат.
— Как выходите за пределы нашей улицы, поворачиваете направо, и метров через триста он будет. Не пройдёте мимо. Он хоть и прячется в вишняке, но дорога вся всегда усыпала желудями.
— Спасибо, — кивнул он. — Я тогда пойду, не буду больше вам мешать.
— А вы на рыбалку? — осторожно подал голос Пашка.
— Да. — Игнату пришлось опять выдавить из себя улыбку, чтобы окончательно успокоить младшего. Не понравилась ему реакция Пашки на произошедшее. Категорически не понравилась. Заставила задуматься над не радужными предположениями.
— А мы завтра пойдём, — поделился Пашка уже более смело.
— Здорово. А чем заняты-то сегодня? — спросил Игнат, понимая, что ищет любой повод задержаться здесь на дольше.
— Мама решила ковры постирать, — ответил Лёшка. — О! А может, вы поможете нам вынести тот, что в зале? Мы сами не справимся. Обычно мама просит соседа помочь, да сегодня дядька Ванька пьяный, — вздохнул он. — Хотя вам, наверное, тоже тяжело будет. Нога же болит, — продолжил он рассуждать понуро.
— Помогу, — твёрдо сказал Игнат.
— Здорово! — в два голоса обрадовались братья.
— Пашка, убирай здесь всё, а я покажу дяде Игнату, что выносить, — распорядился старший.
Младший с энтузиазмом принялся выполнять приказ, а они пошли в сторону дома. Людмила так и не вышла. Игнат пришёл к выводу, что из-за стеснения она предпочла отсидеться у себя в комнате.
Пройдя уже по знакомому коридору, они вошли в зал — небольшой и обставленный в стиле 90-х годов прошлого века. Вообще, несмотря на чистоту и уют, Игнат уже успел заметить, что дом нуждался в капитальном ремонте. И матери-одиночке будет трудно его сделать.
Появилась злость на покойного мужа Людмилы. На неё саму за то, что в мужья себе выбрала такого непутёвого мужика. На бабульку, что желала Людмиле ещё одного такого же алкаша в мужья. В общем, поводов для злости было предостаточно.
Ковёр, нет, палас, уже был свёрнут.
Игнат аккуратно прислонил свою трость к стене. Осторожно наклонился и попробовал самостоятельно поднять эту громадину. Ногу прострелило болью. Чертыхнувшись, он скривился от боли и медленно выпрямился во весь рост.
— Помоги мне его поставить вертикально, — попросил приглушённо встревоженного Лёшку. Тот кивнул.
Вдвоём они справились, пусть не быстро, но продуктивно. Палас пристроили к стене. И, удостоверившись, что он стоит прочно, Лёшка отбежал назад. Игнат перевёл дыхание. Протяжно выдохнул и, присев, игнорируя боль в ноге, смог-таки взвалить тяжёлую ношу себе на плечо.
Выносил палас предельно медленно. Донёс до заднего двора и с видимым облегчением прислонил его к стене дома.
— Куда дальше? — отдышавшись, спросил у братьев.
— Туда, — указал на перекладину старший.
Игнат зрительно примерился к ней. С досадой понял, что один не справится с поставленной задачей, а мальчишки ему не помощники — не выросли ещё.
— Стерегите этого гиганта, а я сейчас приду, — наказал он пацанам, сам же похромал обратно, радуясь, что Лёшка первым делом на улице вручил ему трость. Молодец мальчишка. Вообще, он был согласен с утверждением деда, что у Людмилы замечательные сыновья.
Шёл, сильно хромая и морщась от боли, но шёл каким-то довольным. Конечно, он мог попросить детей позвать мать, но любопытство в нём взыгралось не на шутку.
Пройдя опять в зал, он остановился на пороге и сперва посмотрел на дверь слева, а потом на вторую — справа. Чутьё молчало, поэтому он шагнул к ближней. Постучал, повернул ручку и толкнул деревянное полотно вглубь.
Он правильно угадал. Людмила стояла у окна и широко раскрытыми глазами глядела на него. В руках у неё было банное полотенце. Похоже, до его наглого вторжения она сушила волосы. Успела переодеться в очередную широкую юбку и тёмно-серую майку.
Игнат выдавил из себя извиняющуюся улыбку.
— Мне нужна ваша помощь, — пояснил он своё появление в её личном пространстве.
Краем сознания отметил, что комната больше похожа на коморку. Мебель есть, но всё стоит впритык. С одной стороны односпальная кровать. С другой — столик со стулом и старинный шифоньер. На столике — зеркало и косметика. Немного, но всё же есть.
— Да, конечно, — засуетилась Людмила: повесила полотенце на спинку стула, завязала ещё влажные волосы в небрежный хвост. — Идёмте. А в чем вам нужная моя помощь? — Она уже взяла себя в руки, поэтому заговорила по-деловому.