***
Ранним утром, когда солнце только начало выкатываться из-за горизонта, а петухи в селе устроили перекличку, Пашка проснулся от того, что захотел в туалет. Сонно протерев глаза, отпихнул от себя одеяло. Хмуро глянул на старшего брата, что занял почти всю кровать. Вздохнул. Посмотрел на соседнюю. Дед сладко похрапывал, пуская слюни.
Перелез через брата, зевая. Босыми ногами прошлёпал до двери. Вышел уверенно, а потом резко остановился посреди зала. Задумчиво стрельнул глазами на диван. Не примятый. Вздохнул. На носочках прокрался к комнате мамы и, тихонечко приоткрыв дверь, заглянул. Она спала, лёжа на боку и подложив ладонь под щеку. Внимательно осмотрел всю комнату, явно что-то ища. Безуспешно, увы.
Разочарованно вздохнув, продолжил свой путь. Зайдя в ванную комнату, посмотрел на своё отражение в зеркале и лучезарно улыбнулся. В светлых глазах заплясали озорные искорки, а уголки рта норовили встретиться с ушами. Всё, о сне можно забыть. Пашка окончательно проснулся, и энергия требует выхода, а желудок — полноценного завтрака. Но это всё после, а пока его распирало желание найти Малыша и потискать его. Он рванул на улицу с предвкушением и озорством. На миг остановился на крыльце, чтобы осмотреться. А куда они вчера дели щенка? Напряг память.
Хм. За ужином пёс прятался под столом. В основном, у ног Игната. А потом? Куда его спрятали мама и дядя Игнат?
В растерянности он обошёл весь двор и сад, зовя пса по имени. Конечно, не сообразил, что животное не успело за столько короткий промежуток времени привыкнуть к своему новому имени. Поиски не принесли никаких результатов. В панике Пашка бросился обратно в дом. С грохотом забежав в комнату, переведя дыхание, прокричал:
— Лёшка, пёс пропал! Мы вчера забыли о нём!
Встрепенулся Леонид Захарович на кровати. Сел, опустив ноги на пол и по-детски протёр глаза. Нахмурено глянул на пацанёнка, что в любой момент готов был разрыдаться.
Старший, то ли из-за того, что только проснулся, то ли по другой причине, но прохладно отнёсся к словам брата.
— Я везде искал! Его нигде нет! — Пашка всё же захныкал.
— Не реви, — строго прорычал раздосадованный Лёшка. — Ты пацан или тряпка? Не реви, кому говорю!
Он резво вскочил на ноги, натянул шорты и майку. Пригладил ото сна волосы и, бросив негодующий взор на младшего, стремительно вышел из комнаты. Осмотрел каждый угол дома. Даже у матери в комнате. Во дворе и в саду заглянул под каждый куст. Всё тщетно.
На скамейку буквально рухнул, а не сел. Потухшим взглядом посмотрел на коробку, которую приготовили они вчера в качестве спального места псу. Шмыгнул носом. Он бы с радостью и сам пустил слезу злой обиды. И не из-за того, что щенок пропал, хотя его было жалко. Нет, злился он в первую очередь на себя. И в очередной раз разочаровался в самом себе. Опять позволил себе забыться, опять подвёл всех. Перед Игнатом особенно стыдно. И как теперь тому смотреть в глаза.
Зажмурился, мечтая, чтобы произошло чудо, и Малыш выбежал из какого-нибудь укромного места. Сжал доску скамьи до побелевших костяшек.
Мало того, что маму постоянно разочаровывает, так теперь ещё и Игната. Какой же он всё-таки бесполезный…
Леонид Захарович вёл себя непривычно тихо. И строго. Младшему запретил будить мать. К старшему не лезть. Пашка сидел растерянный рядом со стариком. Всё его тянуло продолжить поиски, хотя и понимал, что бессмысленно. В итоге нервы сдали и, уткнувшись деду в плечо, он тихонечко всхлипнул. А когда тот обнял его одной рукой за плечи, а второй начал гладить по голове, утешая, зарыдал навзрыд.
— И что тут за трагедия произошла? — раздался удивлённо-спокойный голос Игната.
Дед с Пашкой вздрогнули от неожиданности и тут же вперились в него пытливыми взорами. А Лёшка опустил голову, стыдясь посмотреть гостю в глаза. Все молчали, чем продолжали удивлять Игната ещё больше, а потом он похолодел от предположения:
— Что-то с Людой? Где она?! — И неуклюже развернулся, намереваясь броситься искать хозяйку.
— Мы пса потеряли, — вскочив на ноги, не своим голосом признался Лёшка. — Простите. Я не уследил. Забыл о нём, — покаялся, опустив голову ещё ниже. Вжал её в плечи, будто ожидал хорошего подзатыльника.
Игнату понадобилось около минуты, чтобы утихомирить сердцебиение и выдохнуть с облегчением. Повернулся обратно. Мельком взглянул на притихших двоих, что продолжали сидеть в обнимку. Потом перевёл внимание на Лёшку, что стоял в стороне от них. Словно брошенный, никому ненужный. Подошёл к нему, положил руку на плечо, от чего мальчишка вздрогнул.
— Он в переноске. У крыльца. Я наткнулся на него возле калитки, когда уходил вчера. Не стал возвращаться. Забрал с собой, — мягко проговорил он. — И ты ни в чём не виноват. Мы все о нём вчера благополучно позабыли. Наверное, никто из нас не привык к такой ответственности. Будем всему учиться вместе. — Заканчивал он говорить уже с явной улыбкой в голосе.
Лёшка несмело поднял голову и натолкнулся на тёплый и одобряющий взгляд мужчины. Это обескураживало. Нет, не это. А то, что для него стало важно, что о нём думал этот посторонний мужчина. Каким он его видит. Теперь хотелось быть лучшим не только для мамы, но и для Игната. Да даже для деда. Чтобы они все гордились ним, Лёшкой.
— Я буду стараться, — клятвенно выдавил себя он, проглотив ком в горле.
— И я буду! — с воодушевлением выкрикнул со своего места младший.
Игнат каждого из них одарил благодарно-одобрительным взглядом. Посмотрел на деда. Мысленно хмыкнул.
— Мы все будем стараться и учиться ухаживать за новым членом семьи. А дед будет нашим самым главным примером. Да, дед? — Не смог он промолчать, видя самодовольное лицо родственника.
Леонид Захарович крякнул, открыл рот, чтобы возразить. Мол, делать ему, что ли, больше нечего, как за псом приглядывать? Да так и заткнул его. Пашка смотрел на него с таким восторгом, что разочаровывать пацанёнка он не посмел. Но украдкой показал племяннику кулак. Тот только иронично хмыкнул.
— Так. Раз все уже встали, то приступим сразу к делу. С минуту на минуту принесут всё нужное для вольера. Пацаны, проследите, чтобы всё аккуратно сгрузили. И покажите место, куда именно сгружать материал. Дед пока нянчится с щенком. Кстати, а где ваша мама? — обратился он непосредственно к Лёшке.
— Спит ещё. Леонид Захарович не разрешил её будить, — поспешил ответить за брата младший.
Игнат кивнул, принимая его слова к вниманию, а за одно и своим мыслям.
— Тогда завтрак на мне. Не против яичницы?
— Нет! — отозвались все.
— А мне ещё кофе не забудь, — добавил самый старший в их компании.
— Кофе вреден. Тебе тем более. Будешь вместе со всеми пить компот, — отрезал Игнат, увлекая за собой Лёшку.
Не мог он спокойно реагировать на удручённый вид мальчишки. Хотелось его прижать к себе и успокоить. Да не был уверен, что имеет на это прав. А ещё уже давно заметил, что именно к старшему из братьев он больше всего прикипел душою. Слишком уж взрослым и ответственным Лёшка был для своего возраста. Интересно, он всегда таким рассудительным был? Или стал таким под воздействием обстоятельств? Пашка-то ребёнок, как и должен быть для своего возраста…
Пока шли по дорожке, Игнат дал несколько незначительных наставлений мальчишке, чтобы тот понял и почувствовал, что несмотря ни на что, а ему всё равно доверяют и верят. Конечно, поручения были смешными: приглядывать за дедом, а то тот хуже дитя, ну и за рабочими, чтобы всё необходимое привезли. Не забыл перечислить и перечень материалов. Лёшка важно закивал, когда он замолчал.
— Но сперва навести порядок в комнате и умыться, — поставил точку в своём монологе Игнат.
— Хорошо, — согласился и, обернувшись, позвал брата. Пашка, сияя лучезарной улыбкой, тут же сорвался с места.
— Дед! Тебе особое приглашение? Щенок уже заскучал в одиночестве, — окликнул старика Игнат.
Тот, бурча что-то себе под нос, медленно двинулся в их сторону.
Мальчишки, естественно, мимо пса не смогли пройти. И если Лёшка спросил разрешения немного задержаться, то Пашка в этот момент уже доставал пса из переноски.