За эту фразу его чуть не удалили из зала заседания суда. Тем не менее, когда начались прения, ему, как общественному защитнику, дали слово. Егор Ильич был немногословен. Он перечислил коллективы, которые выступили в защиту обвиняемого, зачитал общественную характеристику на него и подвёл итог:
– Я вообще не могу понять, где здесь состав преступления. Мы увидели клевету с целью сведения личных счетов со стороны "потерпевшего" Бабурина… Подтасовку показаний под давлением прокуратуры свидетелем Парновым… Ведь на самом деле Бабурина бил сам свидетель. Но никто… я подчёркиваю, никто не дал свидетельских показаний, что подсудимый нанёс хотя бы один удар "потерпевшему". Единственный свидетель утверждает, что доставал бумаги из сейфа и ничего не видел, даже то, как Бабурин кинул в подсудимого стул. Поэтому я спрашиваю: где доказательства вины подсудимого? В чем состав преступления? За что вообще человека судят?
Предоставили последнее слово и "подсудимому". Речь Николая Фёдоровича так же была краткой:
– Уважаемые граждане судьи! Мне не в чем признавать себя виновным потому, что никакого правонарушения я не совершал. Всё это дело состряпано с единственной целью: дискредитировать меня и заставить уйти с должности главы Большегоринской администрации. К сожалению, всё это было сфабриковано не без помощи нашей районной прокуратуры. Думаю, вы убедились в этом сами и примете правильное решение.
Когда суд удалился на совещание, даже представитель обвинения был уверен – Кузнецова оправдают. Но российский суд не всегда руководствуется законами и логикой.
Возможно, судья и два заседателя посчитали, что "дыма без огня не бывает", и решили подстраховаться. (Оправдать, конечно, можно, но как бы чего не вышло). Нельзя было исключить и вариант их подкупа. Но, скорее всего, сказалась корпоративность местных чиновников. Ведь на местах самостоятельность и независимость суда, прокуратуры, адвокатов и тому подобное не более, чем видимость. На самом деле существует тысячи всевозможных связей, которые удерживают все эти "отдельные планеты" на одной орбите и заставляют их вращаться вокруг светила местного масштаба, имя которому – глава районной администрации.
Как бы там ни было, оправдание Николая Фёдоровича не состоялось. Суд признал его виновным и "за превышение служебных полномочий с применением насилия" приговорил к штрафу в пользу "пострадавшего" в качестве моральной компенсации, а также лишил права в течение трёх лет занимать руководящие должности.
Через два дня состоялся суд над Бабуриным и его шайкой. Обвинителем был всё тот же заместитель прокурора. Из всего букета преступлений этой группы "удалось доказать" только два эпизода. Бабурин получил три года, подельники – по два с половиной.
В этот же день прошёл ещё один процесс. Судили ребят, укравших бычка. Обвинителем на нём был сам прокурор района. Вчерашних школьников, посягнувших на "священную и неприкосновенную" частную собственность, осудили на всю катушку. Пацаны получили по четыре года с отбыванием срока в колонии.
Сбылась мечта предпринимателя Краснова. Наконец-то он стал главой сельской администрации села Большая Гора. Теперь всё в его руках. Нет только помощников, загремевших "на нары", но это дело временное. Срок невелик, и глядишь, не сегодня-завтра подвернётся какая-нибудь амнистия от сердобольного президента. Так что повода унывать не было.
Кузнецова сняли с должности сразу после суда. Николай Фёдорович был человеком деятельным и выносливым, но последние события отняли у него слишком много сил. Он начал всерьёз подумывать о том, чтобы плюнуть на всю эту борьбу и заняться домашним хозяйством.
Когда передавал дела и должность Краснову, тот не смог побороть искушения и попытался "укусить" побеждённого соперника:
– Мой тебе совет, офицер, сиди на пенсии и не лезь в политику и бизнес! Паровоз, на котором вы ехали в Светлое Будущее, загнали в тупик… Теперь пришло наше время!
Прежде, чем ответить, Николай Фёдорович внимательно посмотрел на Краснова. От этого взгляда тому стало неуютно.
"А он недалёкий человек, – пришёл к заключению Николай Фёдорович. – Пытается хитрить, ловчить, а, в сущности, обыкновенный недоумок. Без поддержки сверху быстро пропадёт". А вслух сказал:
– Не торопись, милок! Ещё не вечер. Знаешь, сколько на Руси было таких, как ты? Почитай историю… Поинтересуйся, чем они закончили!
После этой "прощальной фразы" подполковник запаса Кузнецов спокойно отправился домой с твёрдым намерением завести пасеку и самым серьёзным образом заняться пчеловодством.