Но его ожидал ещё один удар. Приехал Вадим Бурлаков. Он сильно изменился. Николай Фёдорович уже знал, друг серьёзно болен. Вадим ничего не скрывал и будничным голосом, как будто собирался уезжать в очередную командировку, произнёс:
– Наверное, Коля, видимся в последний раз… Надо обсудить кое-какие проблемы.
– Что, Вадим, неужели всё так серьёзно?
– Серьёзнее некуда. Рак… Как там, у медиков…, уже в неоперабельной стадии…
Эта известие до глубины души потрясло Кузнецова, но он нашёл в себе силы подбодрить друга:
– Черт! Вадим, сопротивляйся! Попробуй народные средства… Ведь некоторые излечиваются даже с четвертой стадии… Тебе же нет ещё и пятидесяти!
– Вот именно, некоторые… Хотелось бы, Коля, пожить ещё, но эта болезнь не спрашивает о возрасте.
Они проговорили почти три часа. Вадим попросил после его смерти кое в чем помочь семье. Николай Фёдорович рассказал о своих проблемах, которые теперь показались ему мелкими и суетными. Когда прощались, Бурлаков спросил:
– Ну, и что ты собираешься делать дальше?
– Попробую опротестовать решение суда в вышестоящей инстанции… А что ты посоветуешь?
– В моем положении советовать трудно. Я не смогу тебя в случае чего поддержать. По-моему, тебе нет смысла тратить остаток жизни на борьбу в этом террариуме… Если уж хочешь чего-то добиться, займись серьёзно политикой. Помогай оппозиции. А от этого местного князька я постараюсь село избавить. Но, помни, его место займёт другой…
– Да я это понимаю! Их сейчас столько, жадных до денег и власти, развелось, что "сиротами" мы не останемся… Но ведь придёт время, когда они начнут поедать друг друга, а у холопов снова будут чубы трещать…
– Сейчас не это самое худшее. Главная опасность идёт с Кавказа и Средней Азии. То, что они скупили рынки и залезли в торговлю и строительство, всего лишь прикрытие. Страшен для России наркоспрут, которого эти ребята вырастили… Его щупальца дотянулись до самых отдалённых деревень. Они и нашу "контору" пытаются скупить на корню.
– А что ж вы не боретесь с этим "спрутом" по-настоящему? Ведь это прямая угроза государству. Для этого ваша служба и существует!
– Да нет. Кое-что мы делаем. Но это так, эпизоды. Нам сейчас не до работы. Каждый думает, удержится он завтра на службе, или его вышибут. Ты же видишь, идёт реорганизация за реорганизацией, сокращение за сокращением, чистка за чисткой… И всё для того, чтобы в службе остались лояльные власти и удобные для высшего руководства люди. В руководстве остались одни приспособленцы, карьеристы и те, кто использует служебное положение для личного обогащения… Среди рядовых офицеров много порядочных, но они выдавливаются из системы…
– Невесёлую картину ты, Вадим, нарисовал. Почти то же самое делается и в армии. Но, мне кажется, всё это временно. Вот придёт новый, молодой президент и начнёт наводить порядок. Сколько раз Россию пытались похоронить, а она все живёт!..
– Может быть, Коля, так оно и будет. Но у меня уже нет такого оптимизма. Возможно, это от болезни… Я вижу, как Россия терпит поражение за поражением. Разрушить ведь можно легко и быстро, а на восстановление уйдут многие годы. Не хочется уходить в такое время. Мне страшно за детей. Что им останется? Этот наркоспрут?
– Что ты, Вадим, хоронишь себя раньше времени!.. У тебя ещё половина жизни впереди… Ты давай борись и побеждай болезнь… А потом будем сообща бороться за будущее наших детей! Вместе с ними.
– Не шуми, Коля! Ты меня знаешь. Я никогда не паниковал и сейчас не паникую, а знаю абсолютно точно, жить на этом свете мне осталось совсем немного… А другого света, скорее всего, просто нет… Прощай дружище!..
Глава 8
И снова, в майские праздники, теперь уже одиннадцатые классы отправились "в поход" на озеро Мраморное. Прошёл всего год, а многое изменилось за это время. Ребята выросли. Даже те, кто отставал в росте, догнали и перегнали девчонок. А об их одноклассницах можно было сказать просто: из долговязых и угловатых подростков они превратились в девушек.
Как и год назад, было много шуток, смеха, и всё же одна подспудная мысль накладывала на все их действия грустный отпечаток. Все понимали,что это их последний школьный "поход". Пройдёт полтора месяца, и они разлетятся кто куда. У каждого своя судьба, своя дорога. И даже очень сильного желания будет недостаточно, чтобы вот так собраться сообща, всем до единого.
Не было в этот день и традиционной "беседы". Евдокия Федотовна предложила ребятам просто рассказать о своих планах на будущее. Будущее каждый представлял по-разному. Нашлись такие, что ответили примерно так: "Не знаю… Вот школу закончу, а там будет видно!.." Или: " Выйду замуж за "нового русского"… А может, поеду за границу зарабатывать баксы!"