— Спасибо, Евдокия Тихоновна.
И закрыла дверь.
— Баушк, — спросила Алёна, — она красивая?
— Красивая девочка. Они и все в роду красивые, — ответила бабушка.
Алёна вздохнула и пристроилась к бабушке мыть посуду.
Вдруг бабушка согнулась, прижала руку к спине.
— Ой, внученька! — и засеменила от шестка к кровати.
Алёна подбежала, укрыла бабушку одеялом:
— Ты полежи. Я посуду домою.
— Бог с ней, с посудой. Посиди возле, расскажи что-нибудь.
Алёна села на кровать, подумала, подумала, но ничего не вспомнила.
Бабушка закрыла глаза, вроде бы задремала. И тогда Алёна тихо-тихо стала говорить:
— Жила-была Белая Цапля. У неё был сад на болоте. А в саду — домик. И в домике она берегла белое перо. И вот пришла туда одна девочка. И как взяла она в руки это перо, так и выросли у неё крылья…
— Что-что? — переспросила бабушка. — Очень уж тихо ты сказываешь.
— Это я так, — смутилась Алёнка. — Сказку позабыла. Вспомню, потом скажу.
Глава XII. Яблоки
А утром Женя Соломатин сам прибежал. Алёна глянула в окошко, а он на крылечке сидит.
Заторопилась, плеснула на лицо водой из рукомойника, повязала платок вокруг шеи, есть и вовсе не стала. И — скорей на улицу.
Женя поднялся со ступеньки, на Алёну глядит во все глаза.
— Ну и платок!..
— Хорош?
— А то…
Потом снова сел, вздохнул.
— Ну, всё… откосились. Мне вот столечко покосить не дали.
— Чего делать будем? — спросила Алёна.
— Я… Я попрощаться…
— Что, Жень, уже обратно?
— Пора… В полдень тронемся.
И вдруг из-за дома выплыла девочка — Таня. Опять в своих сандаликах и красных носочках. Праздник у неё, что ли?
— Вы чего здесь сидите?
Алёна была не рада. Она сказала:
— Ничего.
А Женя был рад. Он сказал:
— Прощаться пришёл…
— Знаешь что? — сказала Таня Алёнке. — Давай пойдём Женю провожать. И свернём в дедов сад, нам почти что мимо идти. Ох там и яблок! Женька натрясёт.
Женя удивился:
— Какой сад?..
— А тот самый, — шёпотом ответила Алёна. — Помнишь? Цаплин.
— Это что ещё за цаплин? — засмеялась Таня. — Пошли, пошли, пока не жарко.
— Не пойду я, — сказала Алёна. — Того сада трогать нельзя.
— Что так? А я всегда-превсегдашеньки там яблоки рву.
— У вас же, Таня, свои есть.
— Чужие вкуснее!
— Вот из-за этого всё и случилось, — горячо заговорила Алёнка. — Старший брат на чужое, на дармовое позарился, из-за него и Белая Цапля не расколдовалась.
— Чего она болтает? — пожала плечами Таня. — Нелепица какая-то.
Алёна совсем обиделась:
— И очень даже лепица. Очень лепица. Вон Женька знает…
Таня поглядела на Женьку.
— Сказка это… — ответил он. Ему, видно тоже захотелось яблок.
— У тебя, Алён, всё нельзя, — сердито проговорила Таня. — Всё тебе жалко.
— Врёшь ты! — крикнула Алёна. — Это же не мой сад!
— Всё равно. Жадная ты. Вот хоть Женю спроси. Правда, Жень?
— Правда… — вдруг выдавил из себя Женька.
Алёна прямо рот раскрыла.
— Чего это я тебе пожалела?
Женька молчал.
— Ну, чего? Чего пожалела? Говори, бессовестный!
— Не мне… — медленно затянул Женя. — Не мне. Тане вот… Платок не дала.
— Ух! — взорвалась Алёнка. — Ух, напела уже тебе в уши? Ну и идите воруйте яблоки! Идите!
— И пойдём! — ответила Таня.
Она взяла Женю за руку, потянула. И он пошёл. Голову опустил и пошёл.
Алёна стояла у крыльца и глазам своим не верила: пошёл! Сроду бы не подумала, что он пойдёт!
Она и не заметила, как слёзы закапали на ушки голубого платка.
Глава XIII. Дома разбирают
Теперь отец стал часто приезжать в Цапельки. Наверно, он всё-таки соскучился по Алёне. И ещё потому, что начали перевозить в Марьино сперва урожай, какой собрали, а потом и дома. Выйдет Алёна утром — а в ряду то одного дома нет, то другого, прямо как у Женьки с зубами. У него зубы стали одни выпадать, а другие на их месте расти. Он сам показывал и даже потрогать давал. Но дома — это совсем другое дело. Они из земли не проклюнутся. Алёна знала — ей отец сказал — здесь теперь будет большой сад. А деревни не будет.
Девочка Таня тоже собиралась переезжать к ним в Марьино.
Как-то утром открыла дверь в их избу:
— Здравствуйте, Евдокия Тихоновна! Здравствуй, Алёна, — и втащила большой узел, поставила возле двери. — Бабушка велела к вам вещи сносить. Можно?
— Как же, как же, — закивала бабушка. — Ваш дом сегодня разбирать будут? Помоги, Алёна.