«Брысь, мелюзга!»
Вот и к дому подкатили. Скамейка возле окон, куры гуляют рябенькие. Цыплята уже подросли, сделались вроде бабушкиных: голенастые, бегучие… А так всё как было. Будто и не изменилось ничего. Но Алёна-то знает!
— Ой, пап, открой дверку-то! Открой скорей!
На крыльцо вышла мама.
— Мама! Мамочка! — И Алёна повисла у мамы на шее.
— Милая ты моя, — приговаривала мама, — доченька… Загостилась. И меня, поди, забыла.
— Ой что ты, мам!.. Мама, у нас бабушка очень хорошая. Мам, а где Борька?
— Пойдём, дочка, покажу.
Они вошли в комнату, а там в углу, под окном, качалка деревянная. Её отец ещё при Алёне мастерил. От спинки качалки до спинки белая марля натянута — это от мух и комаров. Приподняла мама марлю, а там… А там свёрточек крошечный, в белую простынку запелёнатый, одно личико видно. Розовое, носик махонький, рот как дырочка, а глаза закрытые. И дышит, дышит. А из-под чепчика волосики треугольничком.
Алёне захотелось его потрогать, погладить — живого, настоящего.
— Борька! Мы с тобой Цаплины. Ты знаешь?
Алёна осторожно коснулась ладошкой его лба в том месте, где волосы из-под чепчика вылезли треугольником — тёплые, мягкие.
А Борька весь покраснел, будто рассердился, сморщился, по лицу рябь прошла и тихонько — ну шёпотом прямо! — запищал, как замяукал. Ишь недотрога!
Она к нему всей душой… Она к нему как сестра… А он?!
Но мама была чему-то рада. Осторожно приподняла своего Борьку, положила на согнутую руку:
— Не плачь, сынок, не плачь, маленький…
А на Алёну и не глянула.
Алёна побрела к выходу, стукнулась о скамейку в сенях, потёрла ушибленную ногу и заплакала.
— Ты чего, дочка? — Отец поднял её лицо, заглянул в мокрые глаза: — Чего ты?
— Стукнулась.
— Ну, беда-то! Давай подую.
Он подул на Алёнину ногу, потом спросил:
— Ну, как тебе Борька?
— Пап… — сказала Алёна и отвела глаза. — Пап, что ж мы теперь делать-то будем?
— Как так?
— Борьке-то я не глянулась. Совсем не глянулась.
Отец рассмеялся, подхватил Алёну, вынес на крыльцо. Раскачал на руках, будто хотел бросить, а потом придержал, будто поймал.
— Вот так мы его! Выкинем.
— Нет, пап, уж пускай. Он не виноват.
— Ну, в лес к волкам заведём.
Алёна вспомнила Таню.
— Не хочу, чтобы Борьку к волкам.
Отец опять засмеялся, сел на крыльцо, посадил Алёнку к себе на колени.
— Вот что, дочка. Не тревожься зря. Подрастёт наш Борька, пойдёшь с ним по деревне — твои подружки обзавидуются.
— Правда, папк? И он меня за сестру признает?
— Ну что же, я врать буду? Вырастет — ещё заступаться за тебя станет. Вот увидишь.
Алёна вытерла глаза, обняла отца за голову, потом вырвалась и побежала в избу. Борька уже снова спал под марлевой занавеской. Мама возилась у печи.
Алёна подошла к качалке, приподняла марлю, строго посмотрела на малыша:
— Хорошо. Ладно. Расти. Скорей!
Глава XV. Дома
Вот раньше мама работала на птицеферме, и ей было некогда. А теперь мама дома, и ей всё равно некогда! Алёна ей:
— Мам, ты сказки сказывать умеешь?
А мама:
— Умею, дочка. Принеси-ка чистую пелёночку, вон на плетне сушится.
И возится с Борькой. Укладывает его спать. Алёна снова:
— Мам, а ты тоже Цаплина?
— А как же. Поди, доченька, картошки подкопай. Знаешь, где лопатка-то?
А сама хватает Борькины пелёнки — и к речке, полоскать.
Алёна ей всё про бабушку хотела рассказать. Какая у них бабушка. И ещё про Младшего.
А маме некогда.
— Подожди, — говорит, — вот бабушка приедет к нам в Марьино, опять вместе гулять станете.
Алёна так и ахнула:
— А я? Разве я не поеду в Цапельки?
— Куда ж ехать-то? Цапелек почитай что и нет. Все дома уже к нам свезли… Возьми-ка вот кастрюлечку Борькину песочком почисть.
Алёна села возле дома, трёт, оттирает копоть с кастрюльки, а сама на дорогу поглядывает, ждёт отца. Как же так? Неужели она больше Цапелек не увидит? Она и с дедушкой Младшим не попрощалась.
Как же так?
Под вечер приехал отец. Вошёл в избу:
— Где Алёна?
— Здесь я, пап!
— На́ твои вещи, а вот это гостинец от бабушки.
— А бабушка?
— Не едет она к нам, дочка. «Поживу, говорит, пока что здесь, а после видно будет».
— Как же одна-то? — удивилась мама. — Страшно небось. Все переехали.
— А велела брёвна к дедову дому свезти. Пристройку сделают — вот и не страшно. Там ещё паренька им дают — садовода. В саду жить станут.