— Идем, я кое-что тебе покажу, — Даша потянула меня за собой.
— Что? — спросила я с интересом.
— Колесо обозрения. Ну… Местное…
Я улыбнулась. Только вчера рассказывала ей об этом «чуде» моего мира. О том, как мне нравилось смотреть на город с высоты. О том, как красив он был, особенно на закате, когда солнце заливает золотом верхушки деревьев, ласкает своим светом стены домов и дарит неописуемый восторг.
Прилично пройдя вслед за рыжей по дороге, я увидела мельницу и поняла, что она задумала. Наверно, мельница и пристройка к ней в этом месте были самым высоким зданием.
— Сюда, скорее, — махнула мне девушка. — Забирайся.
Подложив снизу какие-то мешки, мы вскарабкались в окно. Поднялись по лестнице и, выйдя на самый верх, уселись наблюдать за деревней. В который раз я поймала себя на мысли, что в этом странном месте мне не нужны очки. Мои глаза прекрасно видели без них. Тем лучше, потому как очки, вероятно, упали, когда я ударилась дома об стол.
— Так красиво, — сказала я, завороженно рассматривая пейзаж. Поля, лес, дома и дороги. — Сказочно.
— Жень, прости… Я так ничего и не узнала. Спрашивала у родителей, не напрямую, конечно. Но и они не знают. И не знают, кто может знать.
Внутри кольнуло. За неделю я почти смирилась с тем, что это место теперь мой новый дом. Но надежда теплилась. Сейчас и она оборвалась.
— Ничего, — ответила, стараясь не показывать, как расстроила меня эта информация. — Здесь хорошо. Думаю, я смогу привыкнуть.
Даша обняла меня, положила голову мне на плечо и молча смотрела на горизонт. Когда солнце окончательно скрылось за кромкой леса, мы начали собираться. Все таки отсюда до дома Дарëны идти не меньше часа.
Я пошла первой. Пролезла в окно, спрыгнула на мешки, с них — на землю, развернулась и почти воткнулась лицом в чью-то грудь. По спине пробежал холодок. Человек передо мной был выше меня по меньшей мере на голову, тяжелее килограм на пятьдесят или даже больше. Да моя нога в самом широком месте была тоньше, чем его предплечья. Не зная, чего ждать, я подняла голову, заглянула в лицо мужчины и спросила, дрожащим голосом:
— Вы кто?
— Тимофей, — ответил мне приятный грудной бас. — Мельник.
— Ловииии, — крикнула из окна Дарëна и плюхнулась на мешки. — Ауч! Ну где ты…?
Она, кряхтя, поднялась на ноги, пока я, как под гипнозом рассматривала бородатое лицо мельника.
— Привет, Тимофей, — девушка цапнула меня за руку и потащила к дороге. — Пока, Тимофей.
Когда мы отошли чуть дальше, наклонилась ко мне и ворчливо шепнула:
— Вечно пугает. Подкрадывается незаметно. Такой здоровый, а ходит, как кот, неслышно совсем. Бррр!
— Да уж…
После трудового дня, танцев на празднике и дороги на мельницу и обратно, мои ноги жалобно гудели. Был даже риск не дойти до сеновала и уснуть в стогу прямо в поле. Но моя любовь к комфорту победила.
— Ааааах, — широко зевая, Дарëна пошла к двери в дом. — Принесу перекусить чего-то. Проголодалась.
— Угу, — буркнула я в ответ и, как только девушка скрылась за дверью, вздрогнула.
— Пссс!
— Кто здесь?!
— Да мы это, — сказали из темного угла, в котором обычно отдыхали мои новые друзья. — Новости есть для тебя.
— Какие ещё новости?
— Мы знаем, что ты не из нашей деревни. Что чудом попала сюда и хочешь вернуться назад.
Я сощурила глаза и, как учительница, принялась отчитывать двух любопытных зверей:
— Вам не говорили, что подслушивать чужие разговоры нехорошо?
— Ты подожди ругаться. У нас хорошие новости, — сказал хряк. — Мы знаем, кто может помочь тебе выбраться отсюда.
— Уж не вы ли?
— Не мы. Баба Нюра. Та, что живёт в Гнилом углу.
Глава 7
Гнилой угол
— И как она мне поможет? — скрестив на груди руки спросила я, не особо веря в то, что сказали эти двое.
— Это уж мы не знаем. Поди, да спроси сама. Если она, конечно, согласится тебе помочь.
— А может не согласиться?
— Да черть её знает. У неё характер ого-го, — обиженно сказал козёл, и я поняла, что именно он испытал на себе эту сторону характера старухи.
— Так, а откуда вы знаете, что она может помочь?
— Верка сказала, — ответил хряк.
— Кто такая Верка?
— Собака. Живёт по соседству, у Фёдора.
— Да не у Фёдора, а у Богдана, — вмешался Боян.
— У Фёдора. У Богдана собаки отродясь не было. Он кур то извел. Куда ему собаку.