— Вот Фёдор как раз и извел. А Верка у Богдана всю жизнь жила.
— У Федора, я тебе говорю! Она Богдана за ляжку так тяпнула, когда он мешок с зерном утащить хотел, что он теперь стороной её обходит. Хоть Верка и на привязи.
— Обходит то обходит. Только не Богдан, а Федор!
— Вот черт упрямый! — сердито хрюкнул Борис. — И не знает, а говорит!
— Это я-то не знаю?! Да я побольше тебя знаю. Сам черт!
— Да? У кого из нас двоих рога есть, а? Съел?!
— А-ну перестали! — шикнула я на них. — Как дети малые!
Две пары блестящих глаз разного размера виновато уставились на меня.
— Откуда вы узнали? Сами со двора не уходите. Верка на привязи. Как?!
— Она нам через Аську передала, — мотнул рылом свин.
В памяти тут же всплыл надоедливый звук «О-оу», мессенджера, которого постигло забвение лет десять тому назад. В моем мире. Но здесь все иначе. И, хоть маловероятно было, что мы говорим об одном и том же, я все таки решила уточнить.
— Аська — это средство для быстрого обмена сообщениями?
— Ага.
— Работает от сети?
— Ага.
— И передает информацию конфиденциально, сразу адресату?
— Ну… Да.
— Ещё и звук у неё такой… надоедливый.
— Вот уж точно, — усмехнулись звери.
— Да быть не может, — удивилась я. То есть обуви с нормальной подошвой у них нет, дезодоранта, стирального порошка… А Аська есть. Несмотря на кажущуюся абсурдность этого предположения, внутри снова затеплилась надежда, что через давно забытый мессенджер я смогу связаться с внешним миром.
— Чего ж не может? Может, — хряк ощетинился, встряхнулся и крупная, синего цвета муха тут же взлетела вверх с его спины. — Вооот. Аська. Домашнее животное.
— Аааа, — протянула, снова чувствуя себя ужасно глупо. Размечталась, тоже мне, об интернете. — Вот какое у вас устройство…
— Жжжж, — прожужжал «мессенджер» и снова примостился на спине у хряка.
— И что же она вам передала? Аська ваша, Верка…
— Верка сказала, что Фёдор однажды кому-то сказал…
— Богдан, — поправил козёл.
— Завали! Так вот… Он сказал, что баба Нюра — баба не простая. И много чего знает.
— Вот только говорить не очень-то любит про это.
— И как быть? — спросила я, когда удивление и недоверие снова сменилось надеждой. — Задобрить чем?
— Нееее, — продребежжал Боян. — Только сильнее рассердишь. С пустыми руками идти надо и чистой душой. Только так. Чует бабка всё.
— Ладно… Попробую. Куда идти, говоришь?
— Ты сейчас собралась что ль?! Сдурела? — ворчал Борька. — Разбудишь бабку среди ночи, и будешь о помощи просить? Утром иди.
— Ясно… Спасибо… Что ли…
— Пожалуйста.
Оба отскочили снова в темный угол, стоило скрипнуть входной двери. Дарëна вышла на улицу с охапкой какой-то еды и, перекусив, мы обе завалились спать абсолютно без сил.
Утром я попросила Дашу проводит меня к старухе в Гнилой угол. Рыжуля распахнула глаза.
— Зачем тебе к ней?
— Понимаешь… Она может помочь мне вернуться домой.
— Она может хворь вылечить. Вареньем угостить. Но вернуть тебя домой…
— Даш, я все понимаю. Но я должна попробовать.
— Ладно. Давай сходим, — согласилась подруга. — Только кто ж тебе про неё такое рассказал?
Я запнулась. Мало с кем из местных жителей я общалась. Да и за ночь уж явно никто бы не успел передать мне столь важную информацию. Не считая, естественно, подлинных информаторов и их «средства связи». Поэтому решила молчать, как партизан.
— Да… Случайно услышала…
— Жееееньк, — с прищуром протянула Дарëна. — Темнишь…
— Ох, ну не могу я тебе сказать.
— Почему?
— Все равно не поверишь.
— Откуда тебе знать, что не поверю?
— Оттуда, что никто бы не поверил. И ты не поверишь.
— А ты скажи, и узнаем.
Рассказывать не хотелось совершенно. Но, поскольку об упрямстве рыжули в деревне ходили легенды, шансов у меня не было никаких.
— Ладно. Только предупреждаю сразу. Это все очень, очень странно.
— Кажется, это слово последние несколько дней я произношу излишне часто, — хихикнула девушка. — Говори.
— Так вышло, что… Когда я попала сюда, начала понимать… о чем говорят животные.
— Нуууу я тоже иногда понимаю, что они хотят…
— Нееет, понимать, значит слышать их речь. Слова, Дарëн, слова! Такие же, какие произносим мы с тобой.
— Да быть не может! — она выпучила глаза и смотрела на меня с недоверием.
— Да? — я язвительно прищурилась. — Тогда откуда я знаю, что это ты вчера на крыльце горшок разбила, а не братья? Никто же не видел?