— Вы хоть понимаете, что не сможете вернуться обратно? — спросила я их, желая, чтобы каждый осознал свою оплошность. Но рыжая только передернула плечами.
— А зачем мне обратно? Чтобы замуж выдали меня без моего согласия? Жить всю жизнь и плеваться? Не хочу. Уж лучше в лесу поселиться. Или по миру путешествовать. Как пойдет.
С этой понятно. Весь максимализм, который в ней плещется, не позволит переубедить эту своевольную гордячку.
— А ты? — спросила я Тимофея. — Или тебя тоже женить насильно собрались?
— Нет, — он усмехнулся в усы и тут же нахмурился, искоса посмотрев на Дарëну. — Меня её родители со свету сживут теперь.
Это да. Эти могут. Особенно, Ульяна. Да и отец, который по габаритам был примерно таким же, как Тимофей, только сильно старше, явно бы не обрадовался пропаже дочери, оставленной под личную ответственность мельника.
— Ладно… У вас какие причины? — обратилась я к парнокопытным.
— Самые, что ни на есть веские, — хрюкнул Борис. — Меня Ульяна из-за скорой свадьбы заколоть решила. Так что мне там оставаться никак нельзя было.
— А если не он, то я, — добавил рогатый. — Да и не мог же я друга одного бросить.
— А за мной то вы зачем потащились?!
Борис снова хрюкнул и усмехнулся:
— Так ты бы еще громче собиралась. Шуршала там, чуть пол деревни не перебудила своими сборами. Вот мы за тобой и пошли. Посмотреть, куда намылилась.
Я несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь и приводя нервы в порядок. Вид всей пятерки становился все более виноватым и растерянным. Ну, кроме Тимофея. Он смотрел на меня недоумевающе после моей беседы со скотиной.
— Что делать-то с вами теперь? — спросила скорее саму себя.
Дарëна в ответ сложила руки на груди и посмотрела на меня сердито.
— А ты куда это собралась? М? Одна. Ночью.
Я в ответ замялась. Стоит им рассказать? Раз уж так вышло. Нет? Вот когда пожалеешь, что под рукой нет интернета, чтобы написать бабе Нюре и скачать обновления к её предсказанию с учётом появившихся обстоятельств.
— Мне подсказали способ вернуться домой. Больше ничего не могу сказать, извини.
— И как вернуться? — оживилась Дарëна. — Баба Нюра сказала, да? Это волшебство, да?
— Даш, не пытай! Не могу я сказать.
— Ну куда хоть пойдешь?
— К колдуну, который на Зелëном холме живёт.
— Ого. А далеко идти?
— Не знаю. Старуха вот карту дала, — я развернула сверток, впервые за все время принялась изучать его. Присвистнула. — Это не далеко. Это капец как далеко.
— Тогда чего стоим? — с привычным энтузиазмом, рыжуля шагнула в противоположную от деревни сторону.
— А ты куда?
— С тобой. Не могу же я тебя одну отпустить. Провожу, а там видно будет, как дальше быть.
— Но ведь так… — хотела было поспорить я, но девушка бодрой походкой пошла мимо меня вперёд. Тимофей двинулся следом.
— И ты тоже? — округлила я глаза, дернула его за рукав.
— Девок одних в лесу бросить? Разве можно? — он добродушно помотал головой и спокойным шагом пошел догонять Дашу.
Хряк и козел перебросились многозначительными взглядами и тоже поспешили за остальными. Аська молча ехала на щетинистой спине Бориса.
— Эй, отряд самоубийц, — крикнула я. Друзья обернулись. — Нам в другую сторону.
Вереница моих провожатых так же гуськом развернулись, снова прошли мимо меня и двинулись в нужном направлении. Я задумчиво поплелась следом.
Мысли разрывали меня на части. Конечно, я хорошо помнила, что сказала старуха. Конечно, это по-прежнему меня беспокоило. Но какой у меня был выход? Оставить их здесь? На безлюдной поляне? Не ясно, как близко были расположены другие населённые пункты, да и были ли они. На карте, что дала мне Нюра, они указаны не были.
Тревога за свою судьбу, судьбу друзей сменялась радостью от того, что мне не придется ковылять в одиночку не известно сколько по абсолютно незнакомому мне лесу. Учитывая полную неспособность ориентироваться на местности. Да и присутствие рядом сильного мужчины, честно говоря, неслабо успокаивало.
Когда я уходила ночью из дома Дарëны, я даже не думала о том, что буду делать, выйдя за пределы деревни. Куда важнее было преодолеть те заросли. Но вот, они позади. А впереди дорога длиною в несколько сотен километров. Нехило.
Я старалась убедить себя в том, что пророчество старухи — всего лишь один из возможных вариантов развития событий. Человек сам творит свою судьбу. А все эти предсказатели… Только воду мутят. Разберемся по ходу пьесы.
Дарëна без умолку что-то говорила. Постоянно спрашивала меня о моём даре: