— Да что там уметь? Конечно.
— Ну ладно, — с сомнением кивнул Кузя.
Он щëлкнул маленькими пальцами. Из большого дома вылетела метла и зависла прямо перед Евой. «А вот это уже странно. Какой-то фокус, что ли?» — подумала она и перехватила метлу.
Задание оказалось очень простым: позаботиться об узкой дорожке между фруктовыми деревьями и яркой длинной клумбой. Убрать оттуда лепестки и пух. Звучало как мелочь, но после первых же движений Кузя снова появился перед ней. Заламывая ручки, назвал горем луковым и сказал ждать Аню, ничего не трогая. Ева так и не успела понять, что сделала неправильно.
Глава 5. Свидетель
♀️
— Я вот что пытаюсь понять. Как ты узнала про то, что нужна эта вонючка?
Они шли по извилистой дорожке, щедро посыпанной песком, шаг за шагом приближаясь к лесу. С утра в деревне было даже многолюдно, куда-то в противоположную сторону спешили старушки в цветастых платках и тащили за собой вездесущие сумки на колëсиках. Некоторые вещи оставались одинаковы даже в разных уголках страны: такие дамочки очень любили поездки в метро по утрам и вечерам, вечно куда-то спешили в час пик.
Здесь все узнавали Аню. Одна шустрая — для совсем седой — старушка в зелëном сарафане даже остановилась и попыталась поболтать. Вещала про долгую дорогу к базару, про цены на помидоры, с которыми «шиш закрутишь что-нибудь», потом вообще начала жаловаться на сына, который только и делал, что пил. И всë это без перехода между темами, по какой-то ей одной известной логике. Казалось, ей даже собеседник не нужен. Но Аня слушала, понимала и даже порой задавала вопросы.
Еве показалось, что прошла целая вечность, прежде чем они смогли продолжить путь.
— Какую вонючку? Вроде мы не встречали черепашку…
— Я про вчерашнюю настойку.
— Полынь? Мне казалось, она приятно пахнет, — Аня пожала плечами, отбросив длинную косу за спину. — Ну… Мне Кузя сказал, а его предупредил мужчина из твоего телефона.
— Йося?.. Я думала, он едва работает без Сети.
— Нет, другой. Дух. Люди их не видят, но от домовых никто никогда не скроется на их территории.
«Чëрти что. Теперь в моëм мобильнике ещë и призрак живëт… Ну что за хрень они все несут?» — по привычке мысленно ворчала Ева. После ночного представления разговоры о странностях Кощеевской перестали удивлять окончательно, на смену подозрениям в розыгрыше пришёл принцип философского пофигизма: «Ну нежить и нежить, что бухтеть-то?» Она даже не стала заострять внимание на услышанном, просто сменила тему.
— Ну… Значит, рядом с полями у вас никто не живëт?
— Нет, это же за пределами деревни, да и жарко там обычно.
— Но у леса живут?
— У леса и в лесу тоже, так что… Хотя я сомневаюсь, что там кто-то что-то видел.
Ближний к лесу дом отличался от дома Ани и еë дедушки. Обнесëнная частоколом избушка казалась совсем не гостеприимным местом, заходить и проверять особого желания не возникало, но на всякий случай Ева достала телефон и сделала несколько снимков.
— Жуткая атмосфера, детективы, но здесь живëт наш возможный свидетель, поэтому мы с моей напарницей… Ань, помахай рукой. Ага, так. Мы собираемся зайти туда и поговорить. Оставайтесь на связи!
— Вы только не показывайте, что снимаете, — всплеснула руками Аня. — Иначе Пëтр Михайлович ничего не скажет.
— Я не буду снимать его, это незаконно. Просто немного покажу дом…
Аня стукнула костяшками пальцев по калитке, но не стала дожидаться ответа. Приподнялась на цыпочках, выгнула руку и как-то сумела открыть. Калитка с грохотом ударилась о забор, и они вошли.
Двор тоже отличался неухоженностью. Здесь остались грядки и когда-то они даже — наверняка — были заполнены полезными растениями. Сейчас всë поросло жухлой травой до колена и плетущейся берëзкой. На разбитой асфальтированной дорожке валялся мусор и осколки стекла. В воздухе витал сильный запах спирта, казалось, им пропитался каждый уголок.
— Здесь точно живут люди? — Ева сморщила нос.
— Живут, конечно. Просто убирать некогда. Пëтр Михайлович, знаете…
Она глубоко вздохнула, так и не продолжив, но Ева поняла, о чëм речь. Хозяин дома явно пил. Пил много и, скорее всего, уже давно. Не лучший вариант для показа гостям деревушки, но других в районе леса не было, а вопросы даже здесь не отвечали на себя сами.
— И он сможет нам что-нибудь рассказать? Он не… словил белочку ещë?
— Нет, он вполне нормальный, — пауза. — Для человека с зависимостью.
Дверь дома оказалась открыта нараспашку. Вот уж кто точно не боялся упырей — человеческих и не очень. Ступеньки у входа скрипели и грозили в любой момент провалиться. Внутри ещë сильнее пахло спиртом, кучами валялась старая одежда. На столе, завершая композицию хаоса, стояла недопитая бутылка.