— Бачил, Анька, бачил, — он часто закивал, даже борода затряслась. — И слышал. Но не говорил бо остальные казать будут шо брешу.
— Мы не скажем, — пообещала Ева. — Расскажите, пожалуйста, что было в ночь на Троицу.
Первое время Пëтр думал. Оно и понятно: доверять непонятно кому, кого видишь второй раз в жизни, доверять стали бы немногие. Но рядом с Евой была местная Аня, которую тут вроде как знали и уважали. Наверное, только это и помогло. Говорил он долго, часто делая паузы в словах и взмахивая руками, будто пытаясь вспомнить.
— Ну шо сказать… Я только от Петровича вернувся. Думал спать ложиться, а потом отошëл до кустов. А там слышу… Ноет кто-то. Жалобно так. Не похоже на… Тут типа и некому ныть: окраина деревни, лес. Ну я возьми и выглянь. Авось забрëл кто. Сначала и не увидел, темень вокруг, свет включать не стал, мало ли. А ныть-то продолжают. Высокий такой голос, громкий. На кошака придушенного похоже, во. Ну я эть… Пошëл на голос. А там…
И замолчал, то ли выдерживая интригу, то ли вспоминая, что там там случилось.
— Там?.. — осторожно напомнила о себе Аня.
— Там… Мужик на плече тянет шо-то. Мешок или типа.
— Какой мужик?
— А звуки?
— Да хе… Нема понятия. Звуки были, а потом раз — и нет ничего, только мужик этот.
— Вы не подходили к нему?
— А нах… воно мне надо?
Больше Пëтр ничего вспомнить не мог, всë повторял про мужика с мешком, и в конце концов они с Аней сдались и вышли на дорожку, ведущую к лесу.
Шли в тишине. Полученная информация только сильнее путала. Имел ли этот «мужик с мешком» отношение к делу с пропавшим трупом? Был ли он вообще или привиделся Петру спьяну? Может, это всë-таки был преступник, а вместо мешка — жертва, которую в темноте узнать не удалось?
— Пока мы можем предположить, что в лесу она была уже мëртвой, раз рана была, а крови — нет. Но это не сходится с рассказом пока единственного свидетеля, — Ева снова достала телефон, чтобы объяснить подписчикам следующий шаг расследования. — Вот такая загадка, ребята.
— А что если всë сходится? Если она была мертва в лесу, но умирала по пути, поэтому и стоны?
Ева вздрогнула. Повернулась к Ане с телефоном.
— А теперь повтори всë то же, но на камеру.
♂️
В кабинете участкового царила тишина. Рэй стоял у магнитной доски, развешивая фотографии и пытаясь сосредоточиться на деле. В Кощеевской редко случались убийства — некогда царь Кощей, ныне просто Иван Степанович Прокофьев, скромный служащий сельсовета, прекрасно справлялся с обязательствами и предотвращал угрозы людям на своей территории. Только сейчас случай совсем из ряда вон: убили-то существо. Такого с дремучих веков не случалось! Тогда времена такие были: все на всех охотились, они сами лезли к людям через день, нападали, головы морочили, детей подменяли. А теперь на этих землях царил мир, покой и тотальная терпимость. До прошлой недели точно. И понадобилось же кому… Рэй стукнул ребром ладони по доске, выругался от сковавшей руку боли. Нарушившему покой придурку он и сам готов был голову открутить. В профилактических целях и с условием обратного прикручивания, согласно пункту договора о воздействии магии на обычных людей номер какой-то там… Договор был огромным и скучным. Рэй честно учил его, но номера параграфов и подпунктов то и дело выскальзывали из памяти.
— Ничего не понимаю. Мало того, что русалку распознали и убили, так ещë и столько неизвестных добавляется с каждым днëм…
Он подвинул фотографию жертвы в центр и красным маркером провëл линию в левый угол. Туда, где аккуратно была выведена надпись «убийца». Мотив до сих пор оставался размытым: местные русалки только плакали и плечами пожимали. Говорили, что ничего такого их сестра не делала, даже не топила никого последние годы. Только щекотала чуть да отпускала, вопреки легендам.
Синим маркером он провëл линии «жертва-Ева» и «Ева-преступник». Роль городской по-прежнему не вписывалась в рамки дела. Рэй не сомневался, что она здесь не ради фото природы, а из-за этого расследования, только пока не понимал, в чëм именно еë цель и — главное — выгода. Приехала сюда, совсем не понимая местных особенностей, даже не попыталась не выделяться, в первый же день набрела на залëтную полуденницу, а ночью на неë хотел выманить за защитный круг и напасть кто-то, кто имитировал вурдалака. Кто-то, кому еë присутствие в Кощеевской как кость в горле.
— Значит, дамочка у нас на стор-рмуяне добрмя?
Рэй обернулся. Запутавшись в мыслях, он забыл о Василии. Тот уже давно растëкся на стуле для посетителей и мотал хвостом. То ли спал, то ли слушал все замечания с закрытыми глазами.