— Похоже на то. Хотя на все сто я не уверен. Странная она.
— Чего стр-мяанного?
— У меня голова кругом в еë присутствии. Самоконтроль как корова языком слизывает, а магии ни капли не чувствую.
— А ты только человеческую магию смотр-мяуел?
Озарение ударило в голову. Проверить примесь крови существ он и не подумал, наивно полагая, что все они должны жить тут, в Кощеевской.
— Василий, посмотри пожалуйста, что там с ней такое. С этим ты справишься лучше.
— Мяу-ур-р, опять используешь бедного голодного кота…
— Иди уже, потом куплю тебе окуня.
Василий спрыгнул с кресла и, как полагалось котам, вышел на улицу через окно: в управлении их не жаловали. Рэй остался в одиночестве. Провëл рукой по фотографии Евы.
— Уж не знаю, какой ты следователь, но мешаешь точно неплохо… И мне, и ему. Значит, пока тебе лучше остаться, барышня, — он перевесил фото чуть дальше. — Посмотрим, что ещё наш злодей попробует сделать.
♀️
В лесу всë шумело, перемешивались в одно целое голоса птиц, шорохи ветра в кронах деревьев и бодрый плеск речки о камни. Откуда-то издали доносилось пение — Ева не разобрала слов, только звонкий голос и задорную мелодию.
— Вот, здесь еë и нашли, — Аня указала на ежевичные заросли неподалëку от реки.
Ева подошла ближе осторожно, стараясь не оставить следов на берегу. Осматривать колючие кусты дикой ежевики — занятие странное и не самое безопасное, особенно если раньше ягоды приходилось видеть в магазинных лотках, а кусты — на картинках в Интернете. Ветки оставляли на руках оставались неглубокие неприятные порезы. Но она продолжала осматривать заросли. На всякий случай.
— Смотри-ка, тут ветки сломаны. Видимо, здесь тело и правда было, — пробормотала Ева.
— Да, через дикую ежевику редко ходят, а собирают очень аккуратно, чтобы лешего не злить. Он такого очень не любит.
— Ещë и леший… Сколько ж у вас тут всяких причудливых обитателей?
Когда об этом говорили снова и снова, когда в воздухе летали мëтлы, а среди ночи в калитку стучал мертвец, грань неверия медленно стиралась, оставляя лишь тонкую тень сомнений. Некоторые странности слишком хорошо впитывались в ткань реальности, подозрительно быстро стирая элемент ненормальности происходящего.
— Много, вообще-то я и сама не всех знаю. Некоторые очень тихие, даже не заподозришь.
Ева потянулась к очередной ветке, укололась чуть сильнее обычного и отдëрнула руку.
— Интересно получается. Вот у вас есть леший и его вроде как надо бояться. Но убийца не побоялся скинуть тело здесь. Значит… Это должно что-то значить, правда?
— Либо он совсем с ума сошëл, — Аня нахмурилась и уже скорее по привычке поправила платье, — либо… у него был оберег, — одновременно с последним словом еë лицо озарилось улыбкой. — Ева, я знаю!
— Кто убийца?
— Нет, но знаю, кто может помочь с поисками!
Аня схватила еë за руку и потянула всë дальше в лес — вдоль реки.
Глава 6. Ядвига
♀️
— Нифига себе…
Наверное, решила про себя Ева, Аня подумала, что это скучно — показывать обычные дома. Сначала была заваленная мусором хижина алкоголика, теперь… Эту точно мало что могло превзойти.
Сам дом жутким не был. Наоборот: скромная уютная хижина, надëжно спрятанная среди ветвей мрачного леса. Ухоженные клумбы с разноцветными цветами и травами прямо у порога, резкий аромат полыни, смешанный с запахами хвои и мяты. Даже небольшая деревянная лавка, покрытая современным мягким ковром, справа от двери. Проблема разве что в заборе.
Покрытый лаком частокол обвивал дом узким кольцом. На верхушках некоторых — удалось насчитать шесть — красовались черепа. Человеческие черепа смотрели на них тëмными провалами глазниц. Воображение оживляло их, заставляло щëлкать челюстями и поджигало глазницы мрачным синим пламенем.
— Ева, — Аня осторожно коснулась еë руки, — всë в порядке. Они не живые.
— В этом-то и проблема, — голос Евы дрогнул, но она попыталась сдержаться и не показать, что ноги дрожали от напряжения. — Обычно говорят о скелетах в шкафах.
— Нет-нет, в смысле… Ненастоящие. Светильники из готического магазина.
— На кой хрен нужно использовать такие светильники?
— Просто, — Аня улыбнулась, — Ядвига Павловна очень не любит посторонних.
Ева нахмурилась. Еë первый парень — они встречались несколько месяцев в десятом классе, и тогда это казалось вечностью — тоже обожал такие глупые шутки. То змею игрушечную достанет где-то и подбросит в портфель однокласснице, то реквизитный отрезанный палец подложит на подставку для клавиатуры на учительском столе. Они и расстались-то после «детка, ты просто не понимаешь шуток» в ответ на замечание. От воспоминаний о нëм руки сжались в кулаки.