Язык чесался сказать какую-то глупость вроде «Ядвига — я вижу». Она слышала эту шутку ещë в детстве, одноклассники смеялись, а Ева всë недоумевала: над чем? Приходилось выдавливать из себя улыбку, просто чтобы не выделяться. В конце концов, не всем давалось чувство юмора.
— Шутники хреновы, — пробормотала она. Не услышала даже Аня.
Ева убрала выбившуюся во время прогулки по лесу прядь волос за ухо. С глубоким вздохом шагнула к черепам постучала по одному из них. Издавший глухой стук и гладкий на ощупь, он и правда показался ненастоящим — пластиковым. Только доверия такое украшение двора всë ещë не вызывало.
— Ну… Вот мы и на месте, в любом случае.
Может, всë это тоже игра воображения, но показалось, что Аня немного покраснела, движения стали чуть более резкими. Она постоянно пыталась поправить платье и оборачивала кончик косы вокруг пальца.
— Зачем мы здесь? Это далековато от места преступления.
Во всяком случае, Еве так казалось. Они около часа бродили по лесу, сворачивая с одной тропы на другую, разворачиваясь и снова уходя назад, к реке. К середине пути она окончательно сбилась, запуталась и была уверена только в одном: самой дорогу к странному дому найти не получится. Разве что совсем случайно.
— Ядвига Павловна очень умная и много интересных штук умеет.
— Как ведьма, что ли?
— И так тоже. Обереги всякие, лекарства, ну и… всякое.
Вспомнились сайты современных ведьм. Их привороты и отвороты, чистка кармы, лечение от всех болезней травками и всë в таком роде. Эгоизм и отчаяние всегда шли рука об руку. Люди в расстроенных чувствах готовы пойти на самые странные — и порой страшные — вещи в надежде спастись, спасти или получить свою выгоду. И не важно, пострадает ли кто при этом или на самом деле ничего не случится.
— Странные у тебя знакомства.
— Может, немножко. Зато так интересно!
Ева подошла ближе к сдвоенным деревянным воротам, осмотрелась. Звонка и даже его «дëрни за верëвочку» аналога не видно, оставалось только постучать. Громко, чтоб услыша спрятавшаяся в доме хозяйка.
— Что надо?
Она не вышла из дома и не кричала изнутри, незнакомый властный голос вместо этого зазвучал прямо за спиной. Ева вздрогнула. По спине поползли холодные мурашки, сердце ударилось о рëбра с необъяснимой силой, и звон его осколков заполнил уши. Больше ничего услышать не получилось.
Страх сковал тело, Ева медленно обернулась, словно опасаясь увидеть за собой чудовище с шестью лапами и рогами. Но вместо него на поляне стояла, в нетерпении топая ногой, самая обычная рыжая женщина средних лет.
— Дело в том, что…
— Нет, Анютка, пусть сама объясняет. Ты до дому иди, полдень скоро.
— Но, Ядвига Павловна…
— Не обсуждается, девочка. А ты, — она глянула на Еву в упор, — в хату.
Ворота открылись без касания к ним, хотя в руках у Ядвиги, казалось, не было ничего похожего на ключ. Только заполненная лесными травами корзинка с зелëной лентой на ручке.
Входить в дом не хотелось. Даже уютный на вид, он выглядел странным. Будто внутри на деле жило страшное чудовище. Ещë и вместе с этой строгой женщиной с лëгкой горбинкой на носу! Но и спор с ней почему-то казался бессмысленным занятием.
Внутри всë оказалось не так плохо. Не было даже черепов, костяных рук и всех остальных частей скелета. Уютная изба с парой комнат. От старомодной печки тянуло жаром, в ней горел огонь, разгоняя непривычную для полудня тьму в комнате, под потолком подвешена нить с пучками сушëнных трав.
Ядвига не обращала на неë внимания, подошла к столу и начала раскладывать растения из корзинки по небольшим кучкам. Ева рассматривала еë, едва ли не переходя грань приличия. Особенно привлекали серебристые нити в волосах. По виду даже сорока не дашь. Только первые неглубокие морщины на лице начинали появляться, а волосы вот… И наряд странный. Длинная цветастая юбка, как у цыганок с картинок, совершенно простая чëрная водолазка и поверх всего — джинсовая куртка. В июле! «Что за дамочка такая? Не знаю как таинственного деда Ивана, а вот еë точно опасаются», — думала она. Стоило только вспомнить, как Аня, ещë недавно без сомнений вошедшая в почти разрушенный дом местного алкоголика, рванула прочь после одной простой фразы.
— Так и будешь молчать? — спросила Ядвига, даже не обернувшись. Сухими руками с хорошо заметными венами она продолжала разбирать травы.