— Я почищу, если подождëшь.
— Лети ужо, гость всë-таки.
Рэй-ворон проскользнул в открытую форточку, старыми гвоздями царапая крылья. Багровые бусины застыли на белой деревянной раме. А ему всë нипочëм. Опустился на пол и прощëлкал когтями к столу.
В комнате тихо и темно, только один дрожащий огонëк свечи вылавливал из тьмы фигуру — скрюченную и сухую. Кощей высокий и тощий, с непроницаемым выражением лица. С первого дня он нагонял жути на Рэя, но постепенно стало понятно, что внешность обманчива и сам по себе грозный злодей из детских сказок не так уж плох. Теперь по крайней мере. Раньше-то всякое случалось, но даже вселенское зло может устать от чистых злодеяний. Вот и он сейчас за восстановление справедливости и баланса ратовал, всë говорил, что злодеи не особо нужны, в наши дни люди сами прекрасно справлялись с поддержанием баланса тьмы и света.
— Кощей Иваныч… В смысле, Иван Степанович, тëмной ночи, — каркнул Рэй.
— Тëмной, мальчик, — сипло отозвался старик. Ты нашëл, что я просил?
Он мог бы принять любой облик, но предпочитал оставаться правильным дедулей, пока росла очередная официально внучка. Куда делись оба родителя Ани, в деревне никто не знал, даже от Рэя эта тайна осталась скрытой. Он, конечно, пытался понять, но существо по имени Бюрократий не удалось победить ещë ни одному магу.
— Вероятно. Я побывал у Водяного, вместе выяснили личность русалки.
— Мне казалось, этот вопрос уже решëн.
— Да, мне тоже. Варька думала, что о еë сколько-то юродной сестре речь, а та возьми и вернись в речку, — Рэй по вороней привычке подцепил кусочек булки со стола, сглотнул и только потом продолжил. — А реальная жертва из Каспия, поэтому и проверяли долго. Пока добрались туда, все подтверждения запросили, проверили…
Кощей развернулся, слабый лунный свет из окна искривил его тень ещë сильнее, лицо теперь стало похоже на маску. Раньше бы это напрягло, теперь Рэй спокойно подцепил ещë ещё кусочек булки, глазами-бусинами разглядывая каждую выступающую косточку на суровом Кощеевом лице.
— Мы оба знаем, что это не всë. Не думай, что сможешь скрыть от меня что-то, мальчик.
В человеческой форме он бы поджал губы, а вороном мог только дëрнуть головой и щëлкнуть клювом. От самого древнего чародея на этой земле невозможно скрыть ничего, в голову Кощей проникал так, что ни за что не заметишь и никакие блоки не спасут.
— Девчонка эта городская, Ева, знает об убийстве.
— Ну и делов-то? Сотри память, как остальным, и пусть едет к себе.
Рэй встрепенулся. Стереть память, конечно, можно. Если с целой деревней сработало, с ней одной тоже проблем не возникнет. Просто не хотелось вырывать воспоминания о себе ещë и из головы Евы. Глаза эти… И не только. С бешеной белкой весело, как сначала и казалось. И — в этом он почти уверен — дело не в остаточных способностях птиц Сирин, из-за которых живот стягивало от желания при обычных прикосновениях.
— Согласно статье 14 ЧарК ментальное воздействие запрещено в случаях, если субъект не вредит расследованию преступления и знание не несëт в себе глобальной угрозы раскрытия Существ.
Кощей хмыкнул: все эти правила он и сам прекрасно знал, участвовал в составлении напрямую, а на память до сих пор не жаловался.
— А она не мешает и не угрожает?
— Скорее наоборот. Мы занимались личностью жертвы, а благодаря девчонке у нас есть свидетель.
Рэй мысленно готовил речь, чтобы объяснить, как так вышло. Ведь колдовство должно было стереть всю информацию об убийстве из голов деревенских, но по факту затрагивало лишь то, что они считали информацией об убийстве. Ева об этом как-то догадалась. Он даже открыл клюв, но вопросов ему так и не задали.
— В таком случае хватай еë и решай проблему. Сроку вам три дня, потом придëтся действовать радикально.
♀️
Роман провëл еë до дома Кощея, не слушая возражений и объясняя что-то о птицах, которые давным-давно были в еë роду — это и привлекало людей с первого взгляда. На существах почти не работало, поэтому в Кощеевской она почти в безопасности. Ева отреагировала с философским пофигизмом: ну нежить и нежить, что переживать-то. И не такое случалось.
Не спалось. Несколько минут покрутившись на диване и посмотрев на на сюрреалистический узор настенного ковра. Мысли бежали по кругу, останавливаясь на самых острых вопросах: о личности преступника и его целях, о плане, в который еë так и не посвятили, о призраке Димы в телефоне. Может, это с ним она постоянно разговаривала, а не с Женей-Йосей? Вряд ли, конечно. Но просто в теории…