— Он же кот, — пожал плечами Рэй. — Коты ловят крыс, логично, нет?
Ева не ответила — отвернулась и принялась рассматривать кабинет, время от времени пытаясь засунуть нос в стопки бумаг. Эгоцентричные женщины вроде неë терпеть не могли признавать поражение.
— Зачем мы сюда пришли?
— Книжки читать, — проворчал он, доставая из шкафа потрëпанный «Полный справочник магических существ Юга». — Садись и ищи тех, кого встретила.
Задание было в большей степени символическое, из разряда «займись чем-нибудь и не мешай». Пока Ева листала страницы, он вернулся к магнитной доске.
Картина преступления наконец-то начала вырисовываться. И эта блогерша почти не имела к событиям отношения, разве что хорошо отвлекала внимание на себя. Он быстро стëр всë, что успел нарисовать за дни расследования, и принялся рисовать новую схему.
Жертва — пришлая русалка.
Убийца мог нарушить правила местного договора. Потому что не знал их или потому что ему нечего терять? Потому что он хотел избавиться вовсе не от русалки, а от добычи крупнее.
Он рисковал разозлить Лешего, оставив труп в ежевике, и полевого, окропив пшеницу кровью, и не боялся этого. Потому что ни один из них не мог выйти на след. Нужен особый оберег, какие способна сделать только Яга.
Яга не делала никаких оберегов, но заметила, что недавно пропала часть трав для него.
Одурманивающие чары легко действовали на местных, потому что разработаны с учётом их особенностей. На пришлую птицу Еву любое отвлечение внимания действовало иначе. Поэтому от неë он пытался избавиться с тех пор, как увидел притяжение неприятностей. Полуденница была еë единственной заслугой. Сначала одурманивание с копированием летавца. Потом он помог ей выйти прямо к злому лешему. Теперь попытался зачаровать их вместе, просто отвлечь внимание. И ведь могло получиться… Но теперь он снова выйдет на охоту. Возможно, на этот раз открыто.
— О, а это не Аня там?
От мыслей отвлëк голос Евы. Это горе луковое пялилась в окно вместо того, чтоб листать справочник. Вот же… Вроде старше Янки, а всë тот же любопытный ребëнок. С ума съехать с ними можно. Рэй, поджав губы, протиснулся к окну между рабочими столами.
Она была права: по разбитой дороге, ведущей к выезду из деревни, бежала Аня. Распущенные волосы и белое платье ярко выделялись в ночи.
— Очень интересно… И что она там забыла ночью?
— Может, к парню пошла? Любовь витает воздухе и всë такое…
Рэй встрепенулся.
— К какому ещë парню?
— Ну, видела я их как-то… Длинный тощий брюнет, имени не знаю.
— Молодой?
— Да, как она или чуть старше. Слушай, что за допрос?
Рэй покачал головой. Со стороны его поведение выглядело неправильно, но объяснять всë в деталях времени не было.
— Вкратце: если с Аней что-то случится, плохо будет всем.
— Да почему с ней что-то должно случиться? Ну влюбилась девочка, беда прям, — фыркнула Ева, до сих пор разглядывая пейзаж за окном. — Тебе шестнадцати никогда не было?
— А ты попробуй подумать! — он носился по кабинету, бросая в старую сумку, обычно хранившуюся под столом. — Хоть немного, серьëзно.
Он ошибся. Снова. Сначала полностью сосредоточился на русалке, потом отвлëкся на Еву и даже не подумал, что настоящий ответ был так близко.
— Слушай, ты перегибаешь, — отчеканила Ева непривычно холодным тоном. — Я нихрена не детектив и не знаю этих ваших местных правил.
— Прости. Иногда меня уносит. Идëм, по дороге расскажу.
Закинув сумку на плечо, он вышел из кабинета, даже не думая запирать дверь. Если кто-то решит забраться в кабинет со злым умыслом, ему же хуже.
Дорога вела в лес и совершенно точно не пользовалась популярностью у деревенских. Ночами — особенно. Поговаривали, что это волчья тропа, а их когти и зубы были достаточным основанием не появляться здесь.
Летняя ночь по-прежнему душная и очень тихая, луна выглядывала из-за тяжëлых сине-серых туч. Рэй закрыл глаза и прищурился — тишина. За спиной шелестели шаги Евы.
— Что ты там хотел объяснить? Ты понял, в чëм дело?
— В ком. Аня.
— Чего? Она убила ту девушку и позвала меня, чтобы замести следы?
— Нет же, — Рэй нервно хохотнул. — Анька наша — Кощеева дочка. Слышала про эту историю с иглой?
— Кто ж этих сказок не слышал? Не беги ты так!
Ева чуть запыхалась от бега по кривой тропе, несколько раз споткнулась. Чуть не пропахала носом сухую землю. Рэю пришлось схватить еë за руку и вести, чтобы не сломала себе чего-нибудь. Он-то неплохо видел в темноте из-за чар.