— История эта стала слишком известна, вот он и сократил цепочку, стал прятать иглу на духовном уровне — в потомках.
— Так она не дочь, а просто контейнер? Отстой, конечно.
— Это да. Но суть дальше. Если убить Аню, помрëт и Кощей, но обычно она под защитой вокруг дома. Как сокровище.
— Царь Кощей над златом чахнет… Драгоценная, но всë равно вещь.
— Да-да. Послушай. Сначала наш преступник убил русалку, пытаясь вывести Кощеевскую из равновесия и в суматохе добраться до неë. Суматохи не вышло, тогда он, видимо, стал подбивать клинья к ней. Любовь способна завести наивных девочек в бездну.
— Чëрт. И тогда когда приехала я…
— Да. Ты стала новой помехой. Вот и всë.
Он старался говорить с ледяным спокойствием, будто сталкивался с чем-то подобным каждый день и успел потерять интерес. Эмоции делу не помогут.
— Теперь мы идëм вытаскивать Аню?
— Ага… Кощей из бывших злодеев, но без его контроля тут совсем кавардак начнётся.
— И хоть бы чуть подумал о самой Ане…
На это он ответить не успел. Тишину ночи прорезал пронзительный вой. Рэй остановился и резким движением вытянул руку, не давая Еве сделать даже шага. Ни к чему рисковать.
Из тени леса появился волк — чëрный и огромный. Скалясь, он подходил ближе. С желтоватых клыков капала слюна. Приминая редкую поросль мощными лапами, хищник подкрадывался ближе, утробный рык звучал раскатами грома.
— Ева, назад, — успел прошептать Рэй. — Медленно.
Волк прыгнул. Целился в двинувшуюся Еву, но Рэй заслонил еë. Острые зубы вонзились в руку, позади прокатился визг.
— Сука, — прошипел Рэй.
Сознание затуманилось. Под злобный рык он вытянул левую руку, опалив морду хищника чистой магией. Волк разжал челюсти, разочарованно взвыл, но не отступил. Он тряс мохнатой головой, выл. Проморгается — атакует вновь. В ускользающем сознании мерцали обрывки заклинаний, но он не мог собрать их в единое целое.
Помощь явилась нежданно. С воплем: «Вон пошëл!» — Ева распылила газ из баллончика. Дважды побеждëнный волк взвыл, сверкнул глазами и умчался в чащу.
— Офигеть, — прошептала Ева, тяжело дыша. — Просто, блин…
— Да… Точно.
Рэй пошатнулся, медленно опускаясь на землю. Из разодранной руки лилась кровь. Боль ослепляла и первые мгновения он не мог сориентироваться, дорога и ночное небо слились в единую картину.
— Эй… Давай же, держись. Чëртова связь!
Ева. Склонилась над ним, схватила за руку. Такая холодная, что стало чуть лучше.
— Не паникуй… Жить буду, — Рэй чуть ощутимо сжал еë ладонь.
Нормально лечить он не умел, но на базовое обеззараживание знаний хватило. Рваная рана покрылась толстой коркой и на глазах затянулась. Всë это иллюзия — зачем пугать ранами? — и потом придëтся снова тащиться к Николаю за помощью. Но сейчас — дело.
Через лес шли быстро и осторожно, оглядываясь в поисках новых хищников, но странный волк оказался одиночкой.
Из леса вышли в тёмное, зловещее место, и Рэй сразу понял: это оно. Так напоминавшее тот старый посëлок, где когда-то держали Янку, что на секунду он растерялся. Забыл, где находился и с кем. Только оклик Евы заставил прийти в себя.
Это была маленькая деревня. Когда-то цветущая и прогрессивная, теперь залитая водой и брошенная. Говорили, что когда-то тут знатно порезвились русалки, вот и… «Надо же, как всë сошлось», — Рэй усмехнулся. Деревню поглотила зловещая тишина, только иногда по узким улочкам разносились скрипы и стоны рассохшихся покинутых домов.
Вместе с Евой они шли по пустынным улицам, шаги глухо разносились по округе. Пустые дома, выбитые тëмные окна. Казалось, жить в Новоежовке остались только крысы.
Когда добрались до центральной площади, они увидели то, от чего сердца учащенно забились. Рэй был готов поклясться, что не только у него.
В лунном свете вырисовывались очертания высокой тощей фигуры.
Человек склонился над землëй и с тихим свистом чертил багровый узорный круг, опоясывая высокий столб. На нëм, привязанная старыми верëвками, висела бессознательная Аня.
— А… — начала Ева, но Рэй закрыл ей рот ладонью и затянул обратно за угол ближайшего дома.
— Она не ответит. Самим надо, — прошептал он.
Ева помотала головой.
— Что он делает?
— Ритуал. Так хотел уничтожить магических соседей, что сам продал душу тьме… Удивительно.
— Так. Сказки потом, — она выглянула из-за угла и тут же спряталась снова. — Что делать?
— Надо освободить еë… И избавиться от него.
Ева кивнула, принимая правила игры.
— Какой у нас план?
— Ты стоишь смирно, молчишь и не отсвечиваешь. Я разбираюсь с проблемой.