— А это кого как. Топай уже, твоя еда заждалась, мр-р.
♀️
Ева нетерпеливо выскочила на улицу, как только машина остановилась. За всë время в пути затекли даже те мышцы, о существовании которых она не знала.
Это место отличалось от площади. На обеих сторонах тесно друг к другу стояли одноэтажные домики под серыми крышами, огороженные заборами — где железными с причудливыми завитками, где деревянным частоколом. Здесь людей ещë меньше, и во всëм этом покосившемся великолепии деревня казалась заброшенной.
— Куда мы приехали? Это ещë Кощеевская?
— Конечно, она. Гостиница тут одна, а раз ты не хочешь туда возвращаться…
За полицейским она наблюдала со всей внимательностью, как за инопланетянином, запоминала его жесты и порядок действий. Пока в этой деревне еë только пугали: жуткий косматый мужик на площади, грубая пофигистичная мадам на ресепшн, даже кот… Выделяться ещë больше не хотелось.
— Ты куда?
— Сейчас, сейчас, — Роман подошëл к металлической калитке, — Иван Степанович!
Ева вздрогнула от громкого гортанного оклика, сунула руки в карманы джинсов и отступила на шаг. Теперь над головой шумел, отбрасывая острые тени, тополь. Клочки похожего на вату пуха свисали с веток, грозя обвалиться от любого неосторожного движения. Воздух тяжëлый и жаркий, от летнего зноя волосы прилипли к потëкшему тональному крему и решение не оставаться в гостинице перестало казаться мудрым. Может, у них просто нашëлся бы другой номер. Не во всех же крысы и коты…
Роману пришлось крикнуть дважды, прежде чем дверь распахнулась, но на пороге появился тот, кого Иваном Степановичем назвать можно было разве что с большой долей иронии. Мальчишке лет десять, в светлых кудряшках застрял лист, щëки розовые. И одежда странная: красная рубаха с широкими рукавами, простые с обрезанными штанинами чëрные штаны, лапти. А в руках ухват. Прям с картинки из учебника по истории сошëл! «Что за странный мальчик? Или у них все дети так ходят?» — удивилась Ева. Привычнее было видеть вокруг маленьких джентльменов в джинсах и отглаженных рубашках.
— Нет его, — скрипучим голосом, совсем не подходящим возрасту, отозвался мальчик. — Вечером придëт.
— А-а, Кузьма, здравствуй, маленький хозяин дома, — Роман прислонился к калитке. — Аня дома?
— Позову, — мальчик важно кивнул и спрятался за дверью.
Они ждали недолго, но за пару минут Роман успел объяснить, что свободное жильё по преемлемой цене и не на окраине Кощеевской было разве что у Ивана Степановича. Еве в общем-то всë равно: она рассматривала простой дом из красного кирпича с тëмно-зелëной высокой крышей. Без излишеств, но и на развалюху не похож. Флюгер-петух вращался на крыше будто живой. Привлекал, крутился, размеренными движениями вводя в транс… Пришлось зажмуриться.
— Кажется, тут не очень много людей.
— Точно. Молодëжь город предпочитает. Поэтому твоë появление удивило.
— Я вообще люблю удивлять, — она приподнялась на цыпочках и вытащила кусочек пуха из волос Романа. — Здесь спокойно? Или часто неприятности случаются?
— Тишина и благодать, только кур с чужих крыш гонять приходится.
«Вот и то, о чëм говорила AnneW, — подумала Ева. — Кого-то убили, а у них всë спокойно».
Мысль прервалась тихим стуком калитки, когда к ним выскочила блондинка лет шестнадцати. Откинула тонкие косы, поправила примятый сарафан и улыбнулась.
— Здравствуйте, я Аня. Чем могу могу помочь?
Роман и слова сказать не дал, сам объяснив ситуацию с капризной туристкой, которой не по душе гостиница. Осталось поджать губы и ждать, в мыслях лаская уязвлëнное самолюбие, пока они — Роман с Аней и Аня с дедом — договаривались обо всëм.
Над головой шумел тополь, тихо постукивали на ветру неплотно закрытые тëмно-зелëные ставни, и всë здесь и правда светилось миром и гармонией. Только Ева вспоминала таинственно исчезнувший труп и понимала: секреты этой деревни не так уж просты.
Глава 3. Полуденница
«Свободным жильëм» оказалась отдельно стоящая пристройка — вроде флигеля, но названная по-другому. Аня назвала это место как-то, Ева практически в тот же момент забыла. В маленьком домике, притулившегося под боком большого, было две комнаты: кухня два на два метра, куда влезли газовая плита и подвесной шкаф, и светлая, но в оформленная в неповторимом стиле «напихать всего побольше, чтобы выглядело богаче» комната побольше. Несколько секунд Ева с удивлением разглядывала завитки цветов на пластиковой потолочной плитке, сюрреалистические узоры на настенном ковре — возможно, местным дизайнером был кто-то вроде пьяного бородача у магазина, вот и перепутал бок и низ? — и громоздкий шкаф, в котором могла поместиться целая Нарния. Одно радовало: никаких крыс.