Через несколько минут вой неожиданно стих, и тишина будто застыла над лесом. Ее не нарушало ничего, кроме испуганного хлопанья крыльев полусонных встревоженных птиц. Ошалевшие путники долго стояли на месте и молчали.
– Пошли, только тише, не жить же нам в лесу! − взяла на себя инициативу Вика и уверенно пошла в обратную сторону. По крайней мере, ей так казалось. Компания в сумерках стала пробираться сквозь чащу деревьев, которая всячески пакостила − хватала их кривыми ветками то за одежду, то за волосы. Лес как будто не хотел, чтобы заблудившиеся путники уходили из его чащи.
Неожиданно над тайгой выползала полная луна. Троица остановилась и уставилась на ночное светило. Почему-то вышедшая луна вызывала у всех недоумение и волнение. Сколько они бродили по лесу, понять никто не мог. Постояв несколько минут, компания, как по команде, одновременно тронулась вперед, борясь с ночным лесом, который стал агрессивным и неприятным.
Внезапно группа уперлась в большую поляну, размером с футбольное поле. Не выходя из леса, все начали присматриваться к открытому пространству, по которому метались какие-то странные тени.
Луна поднималась выше, и они поняли, что это волки. Волков было много. Вика зачем-то попыталась их посчитать, но сбилась со счета. Они все время бегали около чего-то или кого-то. Это было похоже на большой каменный валун или гигантский пень. Но самое ужасное, что нечто издавало звуки, похожие на человеческую речь. Звуки были утробные и переходящие в хрип.
Рядом с этим чудовищем стоял огромный лесной волк. Он был великолепен. Его неподвижная фигура была похожа на высеченную из камня скульптуру. Голова зверя чуть приподнялась, волк вдыхал запахи ночного леса. Крепкое тело плавно переходило от холки к пушистому хвосту, задние ноги были крепкие, как дубы. Вокруг него кружили другие сильные голодные хищники. Под их молодой кожей играли ядреные мускулы, из их пасти пахло кровью. Даже издалека было видно, что их колени перепачканы мхом и землей.
Волк зарычал. Запах ударил ему в ноздри – чужой и сладостный в одно и то же время. Это был запах страха, исходящий от людей, прятавшихся в лесу. В желудке у волка заурчало, пасть наполнилась слюной.
Первая побежала Оля. Она молча сорвалась с места и рванула в глубь леса. Шипы, ветки, колючки рвали джинсы и царапали руки. Но она не обращала на это внимание, сосредоточившись только на страхе и беге. Начался склон, и Ольга уже бежала вверх, с развевающимися волосами, как конский хвост. Резинка давно уже соскочила, зацепившись за какую-то ветку.
За собой Ольга слышала топот Вики и Матвея. Матвей тяжело дышал и тихо матерился, повторяя одно и то же слово, как поломанный проигрыватель. Он был не на шутку испуган. Царапины на его руках и щеке пульсировали, их щипал пот, только Матвей этого не замечал.
Вдруг Вика неожиданно потеряла равновесие, нога зацепилась за корягу. Она упала, ударилась плечом о камень, да так, что лязгнули зубы. В глазах начался фейерверк, во рту появился привкус крови. Сзади раздался вой, будто волки почувствовали падение будущей жертвы.
– Полный пипец! – простонала Вика, хватаясь за ветки кустов, пытаясь встать. Ладонь пронзила резкая боль: острый кусок камня при падении разорвал кожу. Помогите! − из последних сил крикнула она. Оля остановилась, Матвей пробежал дальше, но нашел в себе силы остановиться и вернуться к упавшей знакомой. Подняв Вику с земли, они молча потащили ее дальше.
− Щас нас сожрут, − неожиданно спокойным голосом сказал Матвей, − как блинчики с мясом. Все предполагал, но быть порванным в лесу вонючими собаками, это и в страшном сне… − рассуждал он, урывисто глотая воздух. Казалось, Матвей смирился со своей участью. Девчонки молчали. Вика, хромая, пыталась не сдаваться, но вывихнутая нога посылала тонны болевых импульсов в разбитую голову.
Через некоторое время бегущие уткнулись в какую-то избушку, которая пряталась среди деревьев. Казалось, это невозможно, но это действительно была небольшая охотничья сторожка, которой пользовался Жора Менько и другие промысловики.
Скинув крючок с двери, Ольга со спутниками забежала в сторожку и замерла в темноте. В избушке было лишь слабое мерцание луны сквозь два небольших окна. Все тяжело дышали. Через несколько секунд Ольга подошла к двери и, нащупав засов, задвинула его. Стало немного спокойнее. Волки перед человеческим убежищем сбавили темп и остановились в чаще. Через несколько минут над тайгой разнесся разочарованный вой.