Лес встречал его как родного. Эта прохладная влага, эти запахи – прелые иголки, мох, влажные листья и травы, стали близкими и приятными. Сначала Сергей бежал по знакомой тропинке, потом свернул в сторону и, сбавив темп, начав двигаться наугад, доверяя своей интуиции.
Боясь потерять основную тропинку, ведущую к деревне, Краев перешел на шаг и начал осматриваться по сторонам. С лесом творилось что-то странное. Он словно делился на полосы. Какое-то время Сергей шагал среди стройных красивых сосен, словно как на картинах Ивана Шишкина. Позже природную гармонию сменяли деревья с искривленными стволами, многочисленные заросли странных кустарников, которые пытались поцарапать руки и лицо.
Борясь с чащей, Сергей незаметно подошел к лужайке. Лужайка была круглая и походила на танцпол 80-ых годов. На ней кто-то танцевал. Казалось, это был карнавал, устроенный страшными лесными монстрами и кикиморами. Масса танцующих то сливалась, то расходилась по сторонам, создавая иллюзию демонической пляски.
В толпе беснующихся Сергей увидел девушку, за которой ухаживал Игорь, − Любу. Но это была уже не та красавица, которую он видел в деревне. Казалось, она сняла маску, под которой была хищная и злобная морда. Краев, пораженный, остановился и наблюдал за извивающимися телами, освещенными вечерней мглой.
Темные фигуры прыгали, кувыркались, ползали на четвереньках. Краеву вспомнились истории о волках, играющих под луной, но это были не волки. Они вставали на четвереньки, игриво кружились, исчезали и появлялись вновь. Резко потемнело, вдруг фигуры замерли и, Сергей был в этом уверен, уставились на него.
Краев сорвался с места, как испуганный заяц, и побежал в чащу леса, совершенно забыв дорогу и не ориентируясь в ночном лесу. Через несколько минут он услышал, что его догоняют, − преследователи были значительно быстрее и сильнее его. Сергей прибавил ходу и влетел в глубокий ручей или небольшую речку, не раздумывая, прыгнул в воду и поплыл по течению. Проплыв 100 метров, он понял, что замерзает, и конечности потихоньку начали отказывать ему. Хватаясь за коряги и ветки, он вылез на противоположный от преследователей берег, прислушался − тишина, только постукивали его зубы от сковывающего холода.
По коже, влажной и липкой, поползли мурашки. Он ощутил прилив страха. Что-то находилось прямо на противоположном берегу. Он ничего не слышал и не видел, но, тем не менее, был уверен, что «оно» или несколько их стояло за ручьем. Что-то с такой сильной аурой зла, холодной ненависти, что он почувствовал это присутствие даже сквозь холод и наступавшее безразличие.
Стремительный свистящий порыв ветра пронесся над его головой, разбившись о холм. Он продолжал чувствовать этот чей-то изучающий злобный взгляд, словно холодная сталь пронизывала его тело.
Сергей снова побежал, споткнулся и полетел в глубокий овраг. Его развернуло, и он покатился вниз: со спины − на живот, с живота – на спину и снова на живот. Краев то смотрел в серое небо, то утыкался носом в глиняный склон.
Невероятный коктейль из боли и страха наполнил его тело, глаза расширились, в них появился туман… Сергей потерял сознание.
Очнувшись, Краев застонал. Его тело от холода и боли не подчинялось ему. Казалось, что по нему проехал КАМАЗ. Он попытался двинуть рукой, но резкая боль опять заставила его застонать. Но что больше пугало Сергея, чем полученные травмы, так это шорох и булькающие звуки в кустах. Его преследователи здесь. Сергей обреченно повернул голову на шум.
Буквально сразу он рассмотрел два огромных красных зрачка, ведущих в хаос, не знающий разума и не признающий реальности. Сознание окончательно вернулось к Краеву. Зверь задрал морду к ночному небу и завыл. Сергей вновь начал проваливаться в темный омут обморока. Последнее, что он увидел, − нечто бросилось на него и брызги крови, заливающие глаза. Их было много, будто резко открыли теплую бутылку шампанского.
Краев очнулся и медленно открыл глаза. Он лежал на кровати, тело ломало, по спине пробегал озноб, как при температуре. Резко сев, Краев понял, что он находится у себя на кровати в доме у Якова.
В окно ярко светило осеннее солнце, замычала корова в соседнем дворе, неприятно закукарекал петух, все было, как всегда, даже тапочки ровно стояли под кроватью. Краев вспомнил кошмар прошедшей ночи, и внутри у него у него все похолодело. Во рту пересохло. Сергей поднялся, босиком тихонько вышел в сени, окунул кружкой в ведро с водой, хрустнул лед. Он жадно припал к кружке. Вода обожгла холодом и отрезвила организм.