– Мышеловку? – изумленно спросил я.
– Так я называю свой прибор, – усмехнулся Антон. – Условно… Когда впервые опробовал его, мне пришла в голову мысль, что я заманиваю пространство, изымаю из обращения во вселенной так же легко и безвозвратно, как кошка ловит обреченную мышь.
– Безвозвратно?!
– Я оговорился… Не мог же начинать опыта с «мышеловкой», не обеспечив элементарной техники безопасности. Прибор сам восстанавливает статус-кво, если я заранее определяю временной индекс, это на случай, если со мною вдруг что-нибудь случится.
– А если не установишь этот самый индекс? – спросил я, стараясь говорить как можно беззаботнее, не хотелось показать Антону то смятение, в которое он вверг меня своим рассказом.
– Если не установлю, значит, все останется так, как поработала с пространством «мышеловка».
– Интересно, – через силу улыбнулся я. – Но все же поясни: в чем физическая природа действия твоего прибора?..
– С учетом твоей штурманской профессии я начну с вопроса: какой формы наша Земля?
– Это вопрос вопросов, Антон. С него мы начинаем изучать судовождение. Навигацию, в частности. Для практических штурманских целей мы считаем землю шарообразной.
– Тут ты не оригинален, Витя… Еще великий грек Фалес Милетский, живший в седьмом веке до нашей эры, утверждал, что Земля имеет сферическую форму и изолирована в пространстве как самостоятельное тело. Гораздо позднее, когда были произведены обмеры Земли, выяснилось, что Земля вовсе не шар, а эллипсоид вращения, сфероид. Были определены размеры полуосей земного эллипсоида, эксцентритета и сжатия Земли.
– Земля никакой не эллипсоид, – возразил я. – У нее своя, неповторимая форма, присущая только нашей планете. Земля – геоид…
– Прекрасно, – сказал Антон. – Именно к этому я тебя и подводил. Рад, что ты сам сообразил. Значит, Земля – геоид. А что это такое? Геоид суть геометрическая фигура, поверхность которой во всех точках перпендикулярна действительному направлению отвесной линии, или, иначе, направлению отвесной линии, или, иначе, направлению силы тяжести. Улавливаешь?
– Это я уловил еще на втором курсе… Но какая связь между истинной формой Земли и твоей «мышеловкой»?
– Самая прямая, – несколько торжественно произнес Антон. – Видишь ли, я пошел дальше. Мне представилось, что Земля наша – гигантским, невообразимо сложный многогранник. А коли так, то ее поверхность подчиняется всем законам топологии. И как любую геометрическую фигуру можно изменить без «разрезов и склеек», так можно поступать и с поверхностью Земли.
– Ну ты даешь! – сказал я.
– Мы установили с тобой, – продолжал тем временем Антон, – что каждая плоскость геоида, его любая грань, перпендикулярна направлению силы тяжести. И смысл действия «мышеловки» в том, что она освобождает определенную грань геоида от этой самой силы. Понимаешь?
Я отрицательно мотнул головой.
– Ну, попросту исчезает перпендикуляр силы тяжести, гравитационная нить, которая удерживала данную грань в устойчивом положении по отношению к остальной системе многогранника. Что тогда происходит с этой частью земной поверхности?
– Она исчезает…
– Верно, Витя, исчезает… Освобождённая от перпендикулярного по отношению к ней действия силы тяжести часть земной поверхности, определенная этой гранью, попросту изымается из нашего мира, или, как говорят топологи, «схлопывается».
– А куда? – спросил я, странным образом ощущая, что выражения глупее, чем на моем лице, трудно себе представить.
Антон пожал плечами.
– Этого я не знаю. Во всяком случае, те, кого «схлопывал» и возвращал потом в наш мир, ничего не замечали.
– Так, значит, это ты «схлопнул» нашу Серебровку в день моего приезда?
– Я, Витя… Ты уж извини, это был первый опыт. Потом решил проделывать все ночью. Но тут вас угораздило с Клавой возвращаться так поздно.
– Так куда же они все-таки исчезают? – обалдело глядя на Антона, спросил я. Тут и вспомнил, как мама Клавы говорила дяде Васе о том, что телефон у них работал исправно, а из Бакшеева к ним нельзя было дозвониться. Я рассказал об этом Антону. Он оживился.
– Тут что-то есть… Мне представляется возможным такое допущение. Представь себе ось координат, где горизонтальная линия – наше время. Оно движется из прошлого в будущее. Эту линию пересекает перпендикуляр другого времени. Понятно?