- Да как же я скажу, если и сам не знаю!
- Всё равно молчи.
Они быстро собрались, взяли свои топорики, немного еды и отправились в путь. Родителям они сказали, что идут на пару дней в ближайший лес искать Кедр. Врать, конечно, нехорошо, но они были уверены, что их маленький обман будет забыт, когда они найдут Дерево Гуррикапа. Кроме того, если бы Атти сказал правду, их, во-первых, никуда бы не пустили, а, во-вторых, тайна стала бы известна всем, а значит - и Кровожабу. Мальчишки уже много раз ходили в лес одни, и родители отпустили их без возражений, только взяли с них слово не приближаться к заколдованной деревне.
- Ну, уж туда-то мы больше ни ногой! - пообещал Атти. - Честное слово!
Трой вздохнул с облегчением. Он всерьёз подозревал, что брат опять потащит его в пасть к Повелителю Змей.
- Куда мы идём? - спросил он младшего брата, когда они отошли уже довольно далеко от дома.
- Куда надо, туда и идём, - ответил Атти. - Шагай и не спрашивай. Здесь повсюду шпионы Кровожаба.
- Где? - Трой оглянулся. В траве кто-то едва слышно шуршал опавшими листьями, топотали крохотные лапки, покачивались потревоженные цветы.
- Это мыши бегают, - сказал Трой.
- Вот видишь, они уже и сюда добрались! Они могут нас опередить! - вскричал Атти. - Мы должны поторопиться! Вперёд!
Трой пожал плечами и последовал за братом.
* * *
Три дня спустя, рано-рано утром, когда дровосеки уже проснулись, но ещё не успели отправиться на поиски, перед Росом Кавраном появилась вдруг Королева Полевых Мышей в сопровождении двух фрейлин.
Старшина дровосеков почтительно поприветствовал Рамину. Он скрывал своё волнение, но сердце его громко стучало.
Рамина пошевелила позолоченными усиками и сказала:
- Боюсь, что у меня невесёлые новости для вас, почтенный Рос Кавран. Я выполнила просьбу Элли, но только наполовину. Мои подданные обыскали всю Голубую страну от края до края. Они не пропустили ни одного дерева, ни единого кустика. И не наша вина, что мы не нашли Дерево Гуррикапа. Я могу твёрдо вас заверить, что в Голубой стране Магического Кедра нет! Мне очень жаль.
Рос Кавран помрачнел. Он надеялся совсем на другое, он думал, что Рамина сейчас откроет ему тайну Кедра.
- Но как же предсказание Виллины? - спросил он. - Волшебные книги не лгут!
- Со дня предсказания прошло почти два года, - сказала Королева. - За это время многое могло измениться. Я ведь тоже фея, и мне хорошо известно, что в Волшебной стране может произойти всё что угодно.
Рамина исчезла, а среди дровосеков воцарилось уныние. Лишь самые настойчивые призывали самостоятельно продолжать поиски. Но ещё через два дня к Росу Каврану прилетела сойка. По просьбе вороны Кагги-Карр птицы Голубой страны тоже искали Магический Кедр. Птицы не были такими сплочёнными, как полевые мыши, у них не было своей королевы, но они охотно согласились помочь дровосекам, потому что они тоже не любили Кровожаба.
- Кедра нигде нет, - сказала сойка. - Вот какое горе! Его нет нигде!
Дровосеки были безутешны. Теперь уже и самые упрямые пали духом. Многие плакали.
- Никогда мы не вернёмся в нашу деревню, - говорили они. - Даже волшебницы не могут нам помочь. Никто не может нам помочь!
Казалось, всё кончено.
Часть 2
В ПЛЕНУ
ПОИСКИ НАЧИНАЮТСЯ
В полдень братья устроили привал. Место было безлюдное, и Трой решил, что вот сейчас-то он и узнает, куда они направляются. Но Атти по-прежнему ничего не хотел объяснять.
- Вперёд! - бодро воскликнул он, поднимаясь. - Рассиживаться некогда! Время уходит, а путь нас ждёт неблизкий.
- Куда же мы всё-таки идём? - не выдержал Трой.
- Потерпи ещё немного, - с таинственным видом ответил Атти. - Скоро ты всё узнаешь.
Трой скорчил недовольную гримасу, однако спорить не стал. Братья отправились дальше и через несколько часов вышли к дороге из жёлтого кирпича.
Это была самая знаменитая дорога Волшебной страны и вела она прямиком в Изумрудный город. По этой дороге ушла к Гудвину Элли, по этой дороге ушёл и Урфин Джюс со своей деревянной армией. Стоило ли удивляться тому, что новое приключение начинается на этой же дороге.
- Ага, - сказал Трой. - Всё понятно. Ты решил отправиться в Изумрудный город, чтобы попросить помощи у Страшилы Мудрого.
- Не угадал, - засмеялся Атти. - Хотя это было бы здорово. Только очень долго.
- Ну, тогда не знаю, - сказал Трой. - И хватит уже морочить мне голову! Говори, где мы будем искать Кедр!
- Я пока ещё не знаю, где мы будем его искать, - честно признался Атти.
Трой даже остановился:
- Как не знаешь?! Зачем же мы тогда сюда пришли?
Атти внимательно огляделся, и, убедившись, что их никто не подслушивает, негромко произнёс:
- Я не знаю, где искать Кедр, но зато я знаю, кто сумеет нам помочь. Он живёт где-то там.
И он показал на виднеющийся вдалеке густой лес.
- И кто же это такой умный? - недоверчиво поинтересовался Трой. - И откуда, скажи на милость, ты о нём узнал?
Атти ещё раз оглянулся и вполголоса спросил:
- Ты когда-нибудь слышал о Королевстве Чёрных Воронов?
- Ни разу не слышал. Что за королевство такое?
- Королевство Чёрных Воронов! - торжественно повторил Атти. - Оказывается, давным-давно в нашей стране было такое королевство. Чёрные вороны правили всеми птицами. Они были очень мудрыми и называли себя Хранителями Древнего Волшебства. Они, наверное, и сами были немного волшебниками. А когда появилась Гингема, вороны куда-то исчезли. То ли злая волшебница расправилась с ними, то ли они сами не захотели жить в её владениях... В общем, они все пропали. И лишь один ворон остался в Голубой стране. Его зовут Карлак. Он живёт в том лесу, в дупле Столетнего дуба. Он очень старый и очень мудрый. Он ненавидит Гингему и, если ему рассказать о Кровожабе, он обязательно поможет нам отыскать Кедр, ведь ему известны даже самые тайные тайны.
- Откуда ты всё это знаешь? - удивился Трой.
- Мне рассказала всё это ворона Кагги-Карр. Я спросил у неё, не слышала ли она хоть что-нибудь хоть о каком-нибудь волшебном или просто не совсем обычном дереве. Тогда-то ворона и вспомнила о Столетнем дубе, а потом уже и о Карлаке. Хранителю древнего волшебства, сказала она, наверняка известна и тайна Магического Кедра.