Он спустился вниз. Дровосеки болтались в его огромных руках, словно тряпичные куклы.
- Братец Тырл! - закричал Людоед. - Я поймал их!
Чернобородый Тырл радостно оскалился и хлопнул себя по необъятному животу:
- Вот и ужин у нас есть, ба-гар-ра! Не зря, ох, не зря братец Шнорл поселился в этих краях. Оказывается, здесь упитанные человечки сами забредают на огонёк. Может быть, они и в котёл тоже сами запрыгнут? Аха-ха-ха!
Рыжий Пырл ловко связал Троя и Атти верёвкой и поставил обоих перед очагом. В очаге уже горел огонь. Толстый Тырл принялся весело точить огромные ножи.
"Клинк... Клинк... Клинк..."
- Которого из них ты хочешь съесть? - прорычал Тырл. - Я бы выбрал того, который повыше. Он мне нравится.
У Жевунов подогнулись колени.
Но Пырл и тут остановил брата:
- Нет-нет, братец, не спеши. Сначала я хочу с ними немного поговорить.
- Да о чём с ними разговаривать? - воскликнул Тырл, щелкая зубами. - Съесть их, и дело с концом! Я голоден, как тысяча волков!
- Успеешь их съесть, - отмахнулся Пырл. Он встал перед дрожащими дровосеками и устремил на них злобный взгляд:
- Ну, что вы нам скажете? Зачем вы забрались в замок? Небось, пронюхали, что братец ушёл на охоту, и решили его втихомолку обворовать. Так или нет?
Трой и Атти задрожали ещё сильнее, хотя казалось, что сильнее уже некуда. Людоед догадался почти правильно.
- Нет, - пискнул Атти. Он решил ни за что не признаваться, что они искали и нашли людоедские сокровища. - Мы просто зашли в замок... Мы хотели... Мы переночевать сюда зашли.
Людоеды дружно расхохотались:
- Ба-гар-ра! Да где же это видано, чтобы простые люди заходили в замок Людоеда переночевать! Ты ври да не завирайся!
- Я не вру! - опять пискнул Атти - Я правду говорю!
- Правду, ба-гар-ра! А разве вы не боитесь Людоедов? Мы ведь жареную человечину ой как любим!
Пырл хищно оскалился и скорчил такую зверскую рожу, что связанные братья без чувств повалились на пол.
- Смотри-ка, боятся! - довольно засмеялся Пырл. Он схватил самый большой нож и занёс его над пленниками:
- Признавайтесь, что вы здесь делали?!
- Мы отдыхали! - закричал Трой. - Атти, скажи!
Атти отчаянно закивал головой:
- Да-да! Мы знали, что в замке никого нет... Ну, то есть, что Людоеда давно уже нет, и...
Но тут Трой пихнул его локтем в бок, и Атти прикусил язык.
- Та-а-ак! - угрожающе протянул Пырл. Он приставил лезвие ножа к горлу дровосека. - Почему ты замолчал, вкусненький Атти? Что значит "Людоеда давно уже нет"? Куда же он делся? Объясни нам! Да поживее!
Атти замотал головой:
- Я н-не знаю!
- Отвечай, что случилось с братцем Шнорлом! - взревел Пырл, занося над головой нож. Атти обмер и закрыл глаза.
- Он умер! - торопливо выкрикнул Трой. - Он умер два года назад! В Голубой стране все об этом знают!
Людоеды ошарашенно переглянулись. Пырл опустил нож.
- Братец Шнорл умер? Ба-гар-ра! Как же так? Это правда?
- Конечно, правда, - заявил Атти. - В замке давно никто не живёт. Посмотрите сами, какое здесь всё заброшенное и сколько вокруг пыли.
- Братец Шнорл умер, - повторили Тырл и Пырл, уставясь друг на друга. Вот так новость! Они никак не предполагали, что могут не застать брата в живых.
Однако Людоеды не стали горевать, проливая слёзы. Вместо этого они бросились обыскивать замок. Они забыли даже о вкусных пленниках. Они переворачивали столы, заглядывали во все углы, простукивали стены и полы. Обнаружив вход в подвал, они спустились вниз, сопя и отпихивая друг друга.
- Что они ищут? - недоумевал Трой.
- То же, что искали мы, - мрачно ответил Атти. - Сокровища братца Шнорла.
Спустя несколько минут Людоеды выбрались из подвала и ринулись вверх по лестнице.
Атти вздохнул:
- Всё. Сейчас они найдут наш мешочек.
- А потом на радостях съедят нас, - угрюмо добавил Трой. Собственная судьба волновала его больше, чем потеря сокровищ.
Но Тырл с Пырлом мешочка не нашли. Они не догадались заглянуть под подушку, они заглянули только под кровать. Им и в голову не могло прийти, что Шнорл додумается хранить своё богатство в таком ненадёжном месте.
Поиски наверху закончились ничем, и Людоеды с грохотом скатились вниз. Вооружившись лопатами и факелами, они выскочили во двор. Что они там делали и где искали, дровосеки могли только гадать. Но было ясно, что Людоеды охвачены желанием во что бы то ни стало отыскать сокровища Шнорла, и ни голод, ни наступающая ночь не в силах им помешать.
КТО ГЛУПЕЕ?
Время шло, Людоеды не возвращались. Огонь в очаге постепенно угас, стало холодно и темно.
Братья лежали на полу. Сначала они отчаянно пытались освободиться от верёвок, но тугие узлы лишь ещё больнее впивались в тело. В конце концов Атти перестал дёргаться и заплакал. Ему было страшно. Трой тоже с трудом удерживался от слёз. Он понимал, что пришёл их последний час. Вот тебе и прославились, думал он, вот тебе и победили Кровожаба. И никто не узнает, что с нами стряслось и куда мы пропали. Бедные наши родители!
Наконец Людоеды вернулись. Они были злы и недовольны, потому что желанные сокровища отыскать не удалось.
Тырл сразу же схватился за нож:
- Ба-гар-ра! Я умираю от голода! Сейчас съем этого мальчишку сырым!
Но рыжий Пырл вновь удержал его. Он поднял братьев на ноги и показал им половинку позеленевшей медной кастрюли и усеянную шипами полусгнившую дубину.
- Я нашёл это в лесу сразу за рвом. А теперь вы расскажете мне, что случилось с моим братом Шнорлом. Как видно, он умер не сам. Похоже, что его разрубили на две части. Я хочу знать, кто это сделал!
Перед дровосеками лежала половина той самой кастрюли, которую вместо шлема напялил на голову Людоед и которую вместе с ним разрубил пополам Железный Дровосек. Братья сразу вспомнили рассказ Элли.
- Мы не знаем, - заявили они в один голос. - Совсем ничего не знаем.