Атти испуганно дёрнулся:
- Нет, спасибо, я лучше уйду, не прощаясь. А дуболом разве нам не помешает?
- Дуболом убегает вместе с нами. Это он оглушил Людоедов.
- Ба-гар-ра! - ещё раз воскликнул Атти. Он в восторге заплясал на столе, среди ножей и вилок. - Слава Урфину! Да здравствуют деревянные солдаты!
Как всегда, Шеприк меньше всех разговаривал и больше всех работал. В то время как остальные радовались и обменивались впечатлениями, он успел наполнить корзину коё-какой провизией, вывалил из людоедских мешков содержимое, нашёл свою жёлтую шляпу и продолжал искать ещё что-то. Глядя на него, Атти и Трой тоже подобрали свои изрядно потрёпанные голубые шляпы и отыскали свои топоры.
Деревянный солдат был встревожен.
- Медлить опасно, - поторапливал он. - Я вряд ли сумею справиться с Людоедихой. Она сильна как бык!
Атти и Трой были уже готовы, но Молчун продолжал раскидывать барахло.
- Что ты ищешь, Шеприк? Мы уже уходим!
- Сеть, - буркнул Шеприк.
- Зачем она тебе нужна?
Шеприк ничего не ответил. Отыскав сеть, он повесил её над входом таким образом, чтобы её в любой момент можно было легко сбросить вниз. Братья радостно засмеялись, они сразу поняли, что задумал Молчун.
- Ловушка для Ганзарры! Ловко! - Атти даже захлопал в ладоши. - Пик, проследи, пожалуйста, чтобы она сработала.
- Сделаем в лучшем виде, - заверил их бравый мышонок. - Мы сбросим сеть прямо на Людоедиху. Это будет здорово! Все узнают, что горные мыши ничем не хуже полевых! Все узнают, что мы тоже умеем сражаться!
- Прощайте, друзья, - сказала Мышейла Седьмая. - Счастливого вам пути! Надеюсь, что ваш новый друг сумеет защитить вас от любой беды и поможет благополучно вернуться домой. Нигде не задерживайтесь и помните, что вам следует идти по правому берегу озера. Там тоже есть тропинка. Идите прямо по ней и вы без труда доберётесь до Фиолетовой страны. Но будьте осторожны: дракон Кванга любит устраивать на этой тропинке засады. Постарайтесь не шуметь, чтобы не привлечь его внимания.
- До свидания, Ваша Светлость, - сказал Атти. - Спасибо вам за всё! Может быть, мы ещё увидимся с вами, если когда-нибудь нам придётся посетить Фиолетовую страну.
Друзья попрощались с Герцогиней, с Пиком, с остальными мышками, и вся компания поспешно направилась к выходу.
- Постойте! - вдруг воскликнул Атти, задержавшись у стола.
- В чём дело?
- У меня такое чувство, что мы о чём-то забыли, - Атти нахмурился. - Я всё время об этом помнил, а сейчас оно выскочило у меня из головы.
- Потом вспомнишь, - торопили его все. - Бежим!
Но Атти заупрямился:
- Нет! Мы не можем так уйти! О чём же я думал? Никак не могу вспомнить, у меня из-за Людоедихи в голове всё переворошилось. Это было что-то очень-очень важное!
Он обвёл глазами пещеру, и его взгляд наткнулся на птичью клетку:
- Карлак! Ворон Карлак! Мы должны забрать его с собой!
- Он мёртв, - сказал Трой. - Людоедиха убила его. Видишь, не шевелится.
- Нет, - возразил Шеприк. Он открыл клетку и взял птицу в руки. - Дышит.
И Молчун бережно засунул ворона за пазуху.
- Всё, теперь бежим! - скомандовал Трой.
Они выскочили из пещеры и стали спускаться вниз по тропе. Впереди бежали мальчишки, за ними тяжело топал ногами дуболом.
В пещере Мышейла взмахнула лапкой:
- Пик, приготовьтесь! Разведчики докладывают, что Ганзарра возвращается. Мы должны задержать её, чтобы наши друзья успели убежать как можно дальше.
- У нас всё готово, Ваша Светлость, - сказал Пик, отдавая честь. - Мы не подведём!
Гвардейцы устроились на каменном карнизе, сжимая в лапках чудесную сеть. И хотя их крохотные сердечки трепетали от страха, ни одна их мышек не покинула своего поста.- Внимание! Внимание! - объявил мышонок Пик. - Смертельный номер! Впервые в истории горные мыши ловят сетью свирепую Людоедиху! Показываем только один раз! Бросайте сеть по моему сигналу и помните, что главное - не промахнуться и успеть убежать, пока нас не заметили.
ПОГОНЯ
Людоедиха быстро спускалась вниз, прыгая через три ступеньки. Она была голодна и думала только о предстоящем пиршестве. Ну-ка, где эти вкусные человечки? Где их сахарные ручки-ножки? Сейчас мы этих Жевунов разжуём как следует!
Она влетела в пещеру и - хлоп! - сразу же угодила в ловушку. Гвардейцы по сигналу Пика разжали лапки, и чудесная сеть, почуяв добычу, упала прямо на Ганзарру. Сеть опутала ей руки и ноги, и Людоедиха с грохотом повалилась на пол.
Мыши, сделав своё дело, бросились врассыпную и в мгновение ока попрятались по норкам и щелям. Один лишь отважный Пик никуда не убежал. Ему очень хотелось увидеть всё до конца, поэтому он притаился в укромном уголке и с восторгом наблюдал за падением грозной мамаши.
Ганзарра отчаянно воевала с сетью, но освободиться не могла. Падая, она ударилась затылком о скамью, и от сильного удара распутывательное заклинание напрочь выскочило у неё из головы. Людоедиха никак не могла его вспомнить, и это её ужасно бесило. В конце концов она рассвирепела, рванулась изо всех сил и разорвала сеть на тысячу мелких кусочков.
- Кто это сделал? - громко заревела она, поднимаясь на ноги.
- Почему вы лежите на полу?! - крикнула она ещё громче, увидев связанных сыновей.
- Где пленники?!! - рявкнула она под конец так, что сама едва не оглохла. - Я вас спрашиваю, оболтусы, куда подевались пленники?! Неужели вы съели их без меня!
- Я не я, - пролепетал перепуганный Тырл. - Я не ел.
- Мы не виноваты, мама, - буркнул Пырл. - Это всё дуболом. Он оглушил нас дубиной и освободил мальчишек. А потом они все сбежали. Они даже дохлого ворона с собой утащили.
- Предательство! Измена! - завопила Ганзарра. - Немедленно за ними! Догнать! Поймать! Схватить и проглотить! Ба-гар-ра, ба-гар-рым и ещё сто семьдесят раз ба-гар-ракс!
Она освободила от верёвок своих незадачливых сыночков, и свирепая троица, похватав ножи и дубины, бросилась в погоню.
* * *
Сначала мальчишки бежали довольно резво, но вскоре выдохлись и перешли на шаг. Всё-таки тяжело бегать по горам после того, как тебя чуть не съели. Хуже всех приходилось измученному допросом Атти. Он задыхался, спотыкался, и деревянному солдату пришлось посадить его себе на плечи.