Остальные солдаты его исчезновения не заметили. Они барахтались в камышах, безуспешно пытаясь выбраться на берег.
Пропажа одного дуболома не слишком огорчила Урфина. Он был рад, что сумел спасти свою армию. Он вёз много запасных частей и быстро собрал из них ещё одного солдата, чтобы восполнить потерю. А живительного порошка у него было ещё хоть отбавляй.
Сбежавший дуболом об этом, разумеется, не знал. Он плыл и с каждой минутой всё сильнее радовался тому, что больше не нужно притворяться злым и что ему больше никого не придётся бить и завоёвывать. Он боялся лишь того, что Урфин прикажет поймать и жестоко наказать дезертира. Поэтому дуболом не приставал к берегу, а плыл себе и плыл по течению. Река несла его долго, три или четыре дня, и принесла прямо в рыболовную сеть. Дуболома вытащили на берег. Рыбаками оказались Тырл и Пырл, два ужасных Людоеда. Они ловили рыбу в Большой реке, неподалёку от драконьего озера.
Деревянного человека нельзя было съесть, и Людоеды решили бросить его в костёр. Но к их удивлению деревянный человек ожил. Вода почти не повредила ему, он лишь слегка разбух и с него местами облезла краска.
Братцам захотелось показать такую диковинку своей мамаше. Они привели дуболома в пещеру, и Ганзарра сразу поняла, какая ценная добыча попала в её руки. С таким сильным и послушным слугой она многое могла совершить. А дуболом сначала не знал, что Людоеды злые, он думал, что сможет найти у них надёжное убежище. Но на всякий случай он всё же притворился, что не умеет разговаривать. Он сделал это для того, чтобы не проговориться о своём дезертирстве и чтобы не нужно было врать.
Дуболом оказался хорошим слугой. Он выполнял все приказы и делал за Людоедов всю домашнюю работу. Очень скоро он понял, что его новые хозяева тоже злые, ещё злее Урфина. Ганзарра пыталась научить деревянного слугу охотиться на людей. Она хотела, чтобы он ловил человечков в Фиолетовой стране и приносил их в пещеру. Но дуболом притворялся глупым и делал вид, будто не понимает, чего от него хотят. Людоедиху это ужасно бесило и она уже не раз грозилась бросить бестолкового слугу в огонь.
Неизвестно, чем бы всё это кончилось, но вдруг Тырл с Пырлом привезли маленьких пленников. Мальчишкам грозила смерть, и дуболом решил спасти их во что бы то ни стало. А когда он услышал о разгроме армии Урфина, он понял, что может убежать вместе с пленниками.
- Вот так я вам и помог, - закончил он свой рассказ.
- Мы вам очень благодарны! - горячо воскликнули дровосеки, а Молчун несколько раз кивнул.
- Не могли бы вы сделать мне доброе лицо, - попросил Втор Оран. - Вы же дровосеки и умеете обращаться с топорами.
Атти и Трой сначала переглянулись, затем покачали головами:
- Наши топоры не годятся для такой тонкой работы. Ими только деревья можно рубить. Вот если бы вы пошли с нами в Голубую страну...
- А куда же мне ещё идти? - удивился Втор Оран. - Я пойду с вами. Я очень люблю Голубую страну, ведь это моя родина.
Друзья несказанно обрадовались. Сильный и смелый деревянный солдат мог защитить их от любой опасности, с ним было не так страшно пускаться в далёкий путь и, конечно же, им очень хотелось сделать что-нибудь хорошее для своего спасителя.
- Здорово! - сказал Атти. - Значит, мы поможем вам выполнить ваше заветное желание! Так же, как Элли помогла Страшиле, Железному Дровосеку и Смелому Льву. Только им нужны были мозги, сердце и смелость, а вам - доброе лицо!
- Да, - согласился Втор Оран. - Получить доброе лицо - это моё самое заветное желание!
СЛУЧАЙНОЕ ВОЛШЕБСТВО
Получилось так, что за всеми этими разговорами друзья чуть не забыли о Карлаке. А бедный ворон без движения лежал в шляпе Шеприка и смотрел в небо остекленевшим взглядом. Если бы не редкие удары его сердца, можно было бы подумать, что он уже умер.
- Ну и что нам с ним делать? - растерянно спросил Трой.
- Мы обязательно должны его вылечить! - сказал Атти. - Если Карлак умрёт, мы никогда не найдём Дерево Гуррикапа!
- Как много зла в Волшебной стране! - вздохнул Втор Оран. - Я совсем забыл о том, что вам нужно победить страшного Змея. И вот что я подумал! Я помогу вам! Я размозжу Кровожабу голову или просто задушу его своими руками! Я не боюсь змей! Я сильнее любой змеи!
Трой покачал головой:
- Ничего не получится. Кровожаб - это не простая змея. Ему помогает колдовство Гингемы, а оно сильнее живительного порошка. Дуболомы по приказу Кабра Гвина уже пытались сразиться с Кровожабом, но он победил их одним взглядом. Без Магического Кедра с ним не справиться.
- И поэтому сначала нужно вылечить Карлака, - добавил Атти. - Мы надеемся, что ему известна тайна Кедра.
Шеприк взял безжизненное тело ворона в руки, поворошил его седые перья и даже подышал на него. Ворону это ничуть не помогло.
- Вот где пригодился бы живительный порошок Урфина, - заметил Втор Оран.
- Карлака может спасти только волшебство, - сказал Атти. - Мы пойдём в Розовую страну и попросим Стеллу оживить ворона. В Фиолетовой стране волшебников нет, а до Жёлтой слишком далеко.
Шеприк печально покачал головой.
- Думаешь, не успеем? - спросил Атти.
Шеприк кивнул.
- Успеем! - не согласился Атти. - Здесь не очень далеко. Я думаю, что за неделю мы вполне управимся.
- Ворон к тому времени умрёт, - сказал Трой. - Он старый и слабый.
Трой был прав. Карлак мог умереть в любую минуту. Друзья понурились. Они вырвались из людоедского плена, они нашли ворона, а вот спасти его не могли.
- Эх, если бы мы сами умели колдовать! - воскликнул Атти. - Произнесли бы сейчас волшебные слова - и готово!