- В нашей стране без волшебства просто никуда. Мало ли какие ещё беды могут свалиться на наши головы. Мы должны быть готовы ко всему. Если я научусь колдовать, нам не придётся больше дожидаться помощи от других волшебниц. Виллина и Стелла, конечно, очень добры, но не могут же они уследить сразу за всем. А Элли слишком далеко... - он вздыхал, а потом опять начинал размахивать руками:
- Трикула, брыкула, шурики, жмурики, ёкали, чмокали...Втор Оран размеренно взмахивал веслом и радовался, что ему не надо больше прятаться в горах, что он возвращается в Голубую страну и что у него появились верные друзья, которые его совсем не боятся и к которым он успел привязаться всей своей деревянной душой.
* * *
Пятый день путешествия по реке выдался особенно чудесным. Трой, Атти и Шеприк сидели на краю плота и болтали ногами в тёплой воде. Жизнь была прекрасна. Солнышко сияло как никогда весело, зеленела трава на пологих берегах, легкий ветерок приятно холодил кожу. От жары и свежего воздуха мальчишек слегка тянуло в сон, но Втор Оран зорко следил за тем, чтобы никто из его маленьких друзей не свалился ненароком в воду.
А потом Шеприк что-то увидел. Ему надоело сидеть, он встал, оглянулся и замер вдруг, глядя из-под ладошки куда-то вдаль.
- Что ты там увидел, Шеприк? - спросил Втор Оран.
Шеприк пожал плечами и ничего не ответил. Трою стало интересно и он тоже посмотрел назад.
- Ничего не вижу, - сказал он через минуту. - Куда ты смотришь?
Шеприк молча показал, куда нужно смотреть.
Далеко позади, там, где река делала плавный поворот, виднелась на воде маленькая тёмная чёрточка.
- По-моему, это лодка, - сказал Трой. - Интересно, кто в ней плывёт?
- Я думаю, не одни мы плаваем по Большой реке, - рассудительно заметил Атти, потягиваясь. - Даже странно, что нам ещё никто не встретился. Который день плывём, а рыбаков даже на берегу не видели. Могу поспорить, что это рыбацкая лодка.
- Одних рыбаков мы уже встретили, - проворчал Трой, имея в виду Людоедов.
- Тырлы-Пырлы не считаются, - возразил Атти. - Какие же они рыбаки?
Шеприк внимательно следил за незнакомой лодкой. Почему-то она ему не нравилась. Прошло совсем немного времени, и лодка заметно приблизилась.
- Она плывёт быстрее нас! - удивился Втор Оран. - Она нас догоняет!
Вскоре друзья смогли разглядеть, что вслед за ними плывёт вовсе не лодка, а что-то похожее на небольшой корабль. Нос у корабля был сделан в виде головы какого-то зверя, а команда состояла всего из одного человека.
- Странный какой-то корабль, - сказал Трой. - Так быстро плывёт, а я не вижу на нём ни парусов ни вёсел.
Друзья притихли. Они настолько привыкли к неприятностям, что не ждали ничего хорошего от встречи с этим странным кораблём. К сожалению, они не ошиблись.
На какое-то время чужой корабль скрылся из виду за очередной излучиной, и все подумали, что он причалил к берегу и больше не появится. Но корабль и не подумал причаливать. Он стремительно вылетел из-за поворота, и он был уже очень близко, так близко, что всё сразу стало ясно. Мальчишки в ужасе закричали, а Втор Оран едва не выронил весло.
Широко загребая лапами и вздымая перед собой крутую волну, вслед за плотом плыл озёрный дракон Кванга. Это его рогатую голову друзья приняли за причудливый нос корабля. Кванга разевал клыкастую пасть и готовился проглотить плот вместе с беглецами.
Но это было ещё не всё! На драконьей спине стояла сама Ганзарра-Людоедиха! Свирепая мамаша каким-то чудом воскресла...
- Этого не может быть! - взвизгнул Атти. - Её же съели!
Трой от потрясения потерял дар речи, а Шеприк, наоборот, потерял дар молчания.
- Ёксель-моксель, - бормотал он, страшно побледнев. - Как мне всё это надоело! Неужели проклятые Людоеды никогда не кончатся? Пора браться за оружие! Где мой меч? Кто видел, куда я положил меч? - и, забыв, что меч висит у него на поясе, он растерянно оглядывался по сторонам.
- Ага-га-а! Что, голубчики, не ожидали меня увидеть? - издалека завопила Ганзарра. - Теперь-то вы точно от меня не уйдёте! Теперь-то я непременно с вами разделаюсь, ба-гар-ра! - её космы развевались на ветру, она воинственно размахивала здоровенным ножом и подгоняла дракона:
- Не ленись, хвостатенький! Мы их почти догнали! Поднажми, родной, поднажми!
Дракон послушно прибавлял ходу и быстро нагонял плот.
- Пр-роглочу! - ревел он. - Утоплю! Истре-буль-блю-у!
Втор Оран отчаянно налёг на весло. Мальчишки опомнились и тоже схватились за вёсла. Шеприку весла не досталось, и он принялся грести своим мечом. Плот поплыл чуть-чуть быстрее, но этого было мало. Дракон неотвратимо настигал беглецов.
- Дави! Глотай! Круши! - надрывалась Людоедиха. - Ба-гар-ракс!
ЛЮДОЕДИХА И ДРАКОН
Когда Кванга схватил Людоедиху, он не стал её сразу глотать, он утащил её в подводный грот, в котором обычно пожирал свою добычу. Грот был тёмный и мокрый и потому очень нравился дракону. Тут бы Людоедихе и конец. Однако Ганзарра не растерялась и в тот миг, когда дракон вынырнул из воды, она спросила:
- Неужели ты меня съешь?
- Угу, - промычал дракон, крепко сжимая челюсти.
- Но это неправильно! - возмутилась Людоедиха.
- Пофему? - простодушно поинтересовался дракон.
- Потому что ты глупый и бестолковый! - заорала Ганзарра. - И ещё потому, что я тебя теперь смогу заколдовать, ба-гар-ра!
- Фсё фафно я тефя фьем! - прошамкал Кванга. Но было уже поздно. Глупый дракон - лучше бы он съел Людоедиху молча!
- Долго ещё ты собираешься держать меня в своей пасти? - спросила Ганзарра. - Где слово - там и два, а где два - там и все десять, ба-гар-рым, ба-гар-ром! Отвечай, скользкая жаба!
Кванга не собирался отвечать, он просто хотел пообедать, но ему всё же пришлось разжать зубы и отпустить Людоедиху.
- Я не жаба, - сказал он обиженно. - Я страшный дракон Кванга. И я не буду тебя долго держать, я тебя быстро разжую.