- В атаку! - отчаянно завопил Атти. - Бей Людоедов!
- Смерть драконам! - ещё громче закричал Трой, воинственно потрясая топором.
Шеприк ничего не кричал. Он крепко сжимал меч двумя руками и готовился пустить его в ход при первом же удобном случае.
- А вот мы вас сейчас укусим! - объявила Людоедиха.
Кванга жадно распахнул пасть: - А-а-ам!
Лишь могучие руки деревянного солдата спасли беглецов от неминуемой гибели. Втор Оран круто развернул плот, и дракону удалось откусить только краешек бревна.
- А вот мы вас сейчас хвостом! - не растерялась Ганзарра.
Огромный хвост просвистел над головами друзей, переломил мачту и ударил по воде, взметнув высокую волну. У дракона, к счастью, не было опыта сражений, и он наносил удары как попало.
- А вот мы вас сейчас немножечко стукнем! - крикнул в ответ Втор Оран. Он размахнулся и обрушил тяжёлое весло на драконью спину. Кванга охнул и поспешно заработал лапами, стремясь отплыть подальше. В это время в битву вступил Шеприк.
- А вот мы вас сейчас мечом! - подумал он почти вслух, вонзая клинок в чешуйчатое брюхо дракона. Конечно, его маленький меч не мог причинить Кванге большого вреда, но дракон всё равно дёрнулся так, словно его насквозь пронзили великанским копьём.
- Меня проткнули! - заголосил он во всю мочь. - Умираю в страшных муках! Прощайте все, кого я знал!
- Вперёд, бестолковый дракон! - приказывала Людоедиха. - Хватай их! Кусай их! Мы уже почти победили!
- Не могу! - жаловался Кванга, обливаясь слезами. - Они дерутся! Они мне спину ушибли и живот распороли! Они плохие! Я домой хочу!
Дело в том, что огромный и ужасный дракон Кванга сам до ужаса боялся боли. Как маленький. Три тысячи лет он спокойно жил в горном озере, безнаказанно поедая всех, кого мог поймать. И никто не осмеливался дать ему отпор. Он был самым сильным, самым огромным, самым свирепым и прожорливым... И вдруг его огрели по спине тяжеленным веслом! А потом ещё и меч в брюхо всадили по самую рукоятку! И дракон не на шутку струхнул. Он понял, что победить беглецов будет нелегко и что он сам может крупно пострадать в бою. А ему вовсе не хотелось страдать. Ему вдруг почему-то захотелось поскорее вернуться в родное, тихое, уютное горное озеро, в котором нет деревянных солдат с вёслами и противных мальчишек с мечами.
Однако Ганзарра отступать не собиралась.
- Нападай! - подгоняла она дракона. - Круши их плот! Пусть они все утонут! Раскуси это драчливое бревно! Отомсти ему за то, что он посмел тебя ударить!
Отомстить? Это Кванге понравилось. Он перестал скулить и, забыв о боли, яростно кинулся на обидчиков:
- Проглочу, буль-буль и разбуль-буль!
Дракон был настроен решительно, и Людоедиха с радостью поняла, что на этот раз беглецы увернуться уже не смогут.
А они и не собирались уворачиваться! Втор Оран недрогнувшей рукой направил плот прямо на дракона.
- На забодаж! - кричали Трой и Атти, по-своему переиначив непонятное слово "абордаж", запомнившееся братьям из рассказов Чарли Блека. Азарт битвы вскружил мальчишкам головы, и они напрочь забыли о том, что дракон во много раз больше и сильнее их всех вместе взятых.
- Держитесь за брёвна! - успел выкрикнуть Втор Оран, и миг спустя дракон и плот столкнулись со страшным треском!
Тр-р-р-рах!!!
Кванга взвыл дурным голосом, а плот развалился на брёвнышки. Мальчишки посыпались в воду. Никто из них не умел плавать, но Трой с Шеприком по совету деревянного солдата успели вцепиться в одно из брёвен и удержались на плаву. Трой даже ухитрился пару раз рубануть дракона топором, прежде чем течение отнесло спасительное бревно в сторону.
Атти тоже обхватил руками какое-то бревно, но вынырнув и открыв глаза, он к своему ужасу обнаружил, что держится не за бревно, а за что-то зелёное и чешуйчатое.
- Опять хвост! - застонал он. - Почему я такой невезучий?!
Хвост был скользкий и противный и он дёргался из стороны в сторону, но Атти покрепче зажмурился и изо всех сил прижался к чешуе, потому что ничего другого под руками всё равно не было.
Не упал в воду только Втор Оран. Он успел перепрыгнуть на драконью спину. Он хотел отвлечь Людоедиху от своих маленьких друзей. Деревянный солдат понимал, что сражение ещё не окончено.
Людоедиха тоже рвалась в бой. Она не боялась дуболома и была уверена в победе.
И лишь Кванга не хотел больше никаких сражений. Скуля от боли, он зализывал раны и судорожно колотил хвостом по воде. Бедный Атти то взлетал с хвостом вверх, то обрушивался в реку, то опять взмывал вверх, словно на гигантских качелях.
Людоедиха тем временем наступала на Втора Орана.
- Я разрублю тебя на кусочки, подлая деревяшка! - шипела она, злобно сверкая глазами. - Умри, предатель!
Она ударила ножом и проткнула солдата насквозь. Нож намертво застрял в деревянной груди, не причинив Втору Орану никакого вреда. В тот же миг деревянный солдат стукнул Людоедиху веслом по голове. Голова выдержала, а весло переломилось пополам. Оставшись без оружия, противники бросились друг на друга. Теперь каждый мог рассчитывать только на силу своих рук. Солдат был могуч, но Ганзарра была сильнее. А тут ещё и Кванга оглянулся посмотреть, что происходит на его ушибленной спине. Увидев ненавистного врага, он радостно взревел и сомкнул челюсти на ногах деревянного солдата. Втор Оран понял, что ему пришёл конец.
В это время Атти в очередной раз взлетел на хвосте в небеса. Он увидел сверху, в какую беду попал Втор Оран, и ему стало совсем плохо. Людоедиха с драконом разрывали их спасителя пополам, а он ничем не мог ему помочь. Разве что укусить Квангу за хвост.
- Ботало, мотало! - говорил себе Атти, обрушиваясь с хвостом в воду. - Надо что-то делать, буль-буль! Где же мой топор? Неужели я его выронил?.. Да вот же он!
Топор был у него в руке! Атти так крепко сжимал топорище, что рука у него онемела и ничего не чувствовала.
- Получай, жаба озёрная! - Атти размахнулся и ударил по хвосту. С первого же удара ему удалось отрубить несколько чешуек. - Ты этого хотел? Получай!
- Ой, мамочки! - всхрюкнул дракон, разжав челюсти. - Да мне же хвост отрубили! Ай-ай-ай! Спасите! Мне хвост рубят! Пощадите! Мне же буль-больно!
Атти ударил ещё раз и ещё! Чешуя отлетала от хвоста, словно щепки от дерева.
- Вот так! Вот так! - приговаривал маленький дровосек после каждого удара. - Я тебе покажу, как моих друзей обижать! Ты у меня станешь первым в мире бесхвостым буль-буль-драконом!