Почти до самого рассвета метался шпион вокруг стоянки друзей, трепеща при мысли о том, что будет, если он не остановит мальчишек.
- Плохо будет! Ой, как плохо! - злобно бормотал он себе под нос. - Но я всё равно что-нибудь придумаю!
Он утомился и повис на ветке вниз головой. Втор Оран издалека подбросил в затухающий костёр несколько сучьев. Пламя вспыхнуло с новой силой, во все стороны посыпались искры, но деревянный солдат зорко следил за тем, чтобы ни одна из них не подожгла лес.
Крылан насторожился. В его голове созрел отчаянный план. Вот опять в костре выстрелил сучок, маленький уголёк отлетел в сторону и закатился под корень. Летучий мыш метнулся вниз и заглянул в ямку. Уголёк ярко светился. Шипя и подпрыгивая, Крылан откатил свою добычу подальше от костра. Уголёк был горячий и очень больно кусался, но Крылан всё же ухитрился пристроить его на упавший лист. Потом он подхватил лист лапками и полетел искать укромное местечко, где он мог бы без помех приступить к осуществлению своего коварного плана.
Подходящее место отыскалось довольно быстро. К тому времени уголёк почти погас. Но Крылан умел обращаться с огнём. Он много лет прожил в пещере Гингемы и не раз был свидетелем того, как колдунья раздувала огонь в очаге.
Летучий мыш выкатил уголёк на сухой мох и замахал крыльями. Уголёк вновь замерцал, и мох под ним нехотя задымился. Крылан положил сверху несколько травинок, и по стебелькам побежали первые робкие языки пламени. Довольный шпион принялся подкармливать разгорающийся костёр сухими ветками. Огонь окреп, загудел и начал взбираться на соседние кусты.
Небо уже посветлело, ночь была на исходе. Птицы и звери просыпались, готовясь к новому дню. А Крылан неутомимо растаскивал горящие ветви по всему лесу. Огонь жадно набрасывался на стволы деревьев, радуясь тому, что вырвался на волю.
Крылан стремился окружить стоянку друзей огненным кольцом. И ему это удавалось. В лесу было много упавших деревьев, много сухостоя и валежника. Всё это вспыхивало мгновенно.
- Никуда вы теперь не уйдёте! - ликовал шпион, надрывно кашляя от едкого дыма. - Все сгорите дотла! И мальчишки и дуболом. И тайна Кедра сгорит вместе с вами!
Летучий мыш выпустил из лап последнюю ветку, но улететь не успел. Взметнувшееся пламя опалило его крылья, и шпион с жалобным писком рухнул в горящие кусты.
Лесной пожар набирал силу. Огонь уже начал взбираться на большие деревья.
ЛЕСНОЙ ПОЖАР
Атти снился удивительный сон. В этом сне он с помощью Магического Кедра побеждал Кровожаба. Повелитель Змей трусливо извивался и умолял о пощаде. Сон был такой захватывающий, что Атти спал дольше всех.
- Вставай, волшебник! - с трудом растолкал его Трой. - Пора в дорогу! Мы уже успели умыться и позавтракать, а ты всё спишь.
Атти открыл глаза, посмотрел на друзей и радостно улыбнулся.
- Чему радуешься? - поинтересовался Трой. - Сон хороший приснился?
- Лучше не бывает! - Атти вскочил на ноги и сразу вспомнил всё, что произошло прошлой ночью. - Хотите, я и вас обрадую?
- Хотим, - сказал Трой без особого энтузиазма. - Танцевать будешь или песню споёшь?
- Я разгадал тайну Магического Кедра! - торжественно провозгласил Атти.
- Да ну! - ахнул Трой. - Врёшь!
- А вот и не вру! - Атти опять засмеялся, так ему было хорошо. - Честное слово, разгадал!
- Ну говори же, говори! - торопил его Трой. - Где Кедр?
Атти лукаво улыбнулся:
- А вы попробуйте сами догадаться.
Трой пожал плечами:
- Как же мы догадаемся? У нас не получится!
- Но у меня же получилось. Вы что, глупее меня?
- Значит, глупее, - согласился Трой. - Ты расскажешь или нет? Где он?
- Это так просто! Его даже искать не нужно, потому что мы его уже давно нашли! Карлак был прав.
- Да? - Трой в растерянности оглянулся на Шеприка. - И куда же мы его дели?
Шеприк недоумённо пожал плечами. Он тоже ничего не понимал.
- А вы внимательнее посмотрите по сторонам, - довольный Атти улыбался во весь рот. - Вот же он, под самым носом!
- Хватит издеваться! - рассердился Трой. - Говори, где Кедр! А не то как тресну!..
- Ну, ладно. Я вчера...
Но Шеприк вдруг предостерегающе вскинул руку. Лицо у Молчуна было встревоженное.
- В чём дело, Шеприк?
- Дым, - сказал Шеприк.
Все принюхались. В утреннем воздухе явственно ощущался горький запах дыма.
- И вправду что-то горит.
Мальчишки завертели головами. Втор Оран первым увидел жидкий дымок, струящийся среди деревьев на дальней стороне поляны.
- Пошли, - скомандовал Трой, направляясь в ту сторону.
- Вы куда? - спросил Втор Оран.
- На разведку, - пояснил Трой. - Посмотрим, что там дымится.
- Я не пойду, - сразу отказался деревянный солдат. - Где дым, там и огонь. Я вас лучше здесь подожду.
Втор Оран опасался не зря. Не успели мальчишки пройти и сотни шагов, как обнаружили, что весь лес впереди затянут густым дымом. А ещё дальше, среди сосен, мелькали багровые языки огня. Из дыма выскакивали перепуганные зайцы, мыши и белки.
- Пожар! - мальчишки бегом вернулись к деревянному солдату. - Лес горит! Скоро огонь будет здесь!
Лесной пожар! Ничто не могло испугать Втора Орана сильнее. Ни секунды не раздумывая, он подхватил мальчишек и быстрым шагом направился прочь, подальше от губительного огня.
А навстречу им уже бежали волки, лисы и олени.
- Там тоже огонь! - кричали они на разные голоса. - Спасайтесь! Спасайтесь!
Втор Оран метнулся в одну сторону, потом в другую... Спасаться было уже некуда, друзья оказались в огненном кольце.
Перепуганные звери жались к ногам деревянного солдата, скулили, умоляли спасти их от гибели. Но разве мог обычный дуболом остановить разбушевавшееся пламя?
Пожар завывал, деревья вспыхивали, как свечки, огонь приближался стремительно и неотвратимо. Дым ел глаза, дышать было нечем, свободного пространства становилось всё меньше. Вот уже под ногами начала дымиться трава.
Трой, Атти и Шеприк метались меж сосен в отчаянной надежде отыскать хоть какую-нибудь лазейку. Очень скоро они убедились, что в огненном кольце нет ни малейшего просвета.