- Это весьма невнятное определение... Поймите, если все люди ответят мне так же, я проголосую на совете за то, чтобы двадцать первый век не включали в цикл времени. Люди в прошлых веков дают куда более вдохновляющие определения своей эпохе.
- Ну... - замялся молодой человек. - Ведь они там более возвышенные, учтивые и всё такое... Наш век хорош. Прогуляйтесь по городам, и Вы это поймёте...
- Увы... - она печально покачала головой. - Времени у меня немного. Знаете, сколько ещё лет мне нужно повидать и поговорить хоть с одним человеком из каждого... Я могу составить своё мнение только из Ваших слов. Что Вы можете сказать в защиту своей эпохи?
- Я не знаю...- растерянно отозвался Артур. - У нас лучше, чем в прошлом, поскольку мы лечим многие болезни, мы изобрели кучу разных полезных вещей...
- Но все эти полезные вещи убивают ничуть не меньше, чем болезни. Сколько людей гибнет под колёсами автомобилей и в авиакатастрофах? От болезней гибли больные, слабые люди, а в этом веке умирают в основном здоровые. Что скажете?
- Я... не уверен, что я прав... Но лично мне бы не хотелось жить в каком-то другом веке... И я думаю, что так бы ответил любой человек из любого года. Каждый нормальный человек доволен своим временем, потому что привык к нему и создан для него... Неужели кто-то отвечал Вам иначе?
- Я не могу этого рассказать Вам, простите.... - виновато ответила она.
Артур решил спросить ещё об одном непонятном для него аспекте:
- Мне всегда было интересно, когда я думал о путешествиях во времени... Что станет со мной и моим миром, если Ваши люди посчитают наш век лишним в своём цикле?
Алиса удивлённо посмотрела на собеседника:
- Думаете, я знаю ответ на этот вопрос?
- Ну да... - неуверенно ответил Артур. - Кому же знать, как ни Вам!
Она несколько мгновений пристально всматривалась в его серьёзное лицо. Артур даже вздрогнул, когда Алиса звонко рассмеялась
- Да шучу я!.. - сумела выдавить она из себя сквозь смех.
- Шутите?.. - осторожно переспросил Артур.
- Ну конечно! - она отсмеялась и немного успокоилась, её лицо озарялось доброжелательной улыбкой. - В наше время так легко заставить человека поверить во что-то сверхестественное... Простите, Артур, я просто не удержалась... Вы так смотрели на меня, когда я показала Вам часы, а потом сказала про усадьбу... Простите ещё раз... У Вас такой забавный вид.... Вы позволите сфотографировать? - она с надеждой в смеющихся глазах смотрела на него, и он кивнул.
Алиса поднялась с корней, немного отошла в сторону. Затвор щёлкнул, и девушка перемотала плёнку, после чего щелчок повторился.
- Всегда дублирую... привычка... - пояснила Алиса. - Посидите так ещё немного.
Она отбежала подальше, сфотографировала дуб с сидящим под ним Артуром и вернулась к нему.
- Вы точно пошутили?.. - подозрительно спросил он.
Не то, чтобы он вправду ей поверил, но шутка показалась ему весьма странной и не смешной. Хотя на сумасшедшую девушка была настолько непохожа, что он ни разу не допустил подобной мысли о ней.
- Да, я просто пошутила... - она перестала улыбаться и виновато добавила: - Наверно, не очень удачно...
Она достала из сумочки блокнот с карандашиком и стала что-то писать, бросая на собеседника оценивающие взгляды.
- Что Вы делаете? - спросил Артур не столько любопытно, сколько раздражённо.
Алиса ответила ему серьёзным тоном, не отрываясь от своего занятия:
- О, я записываю, что люди в двадцать первом веке вполне довольны своей жизнью, и, возможно, если наш социологический межвременной опрос покажет, что таких, как Вы большинство, то мы зациклим время на более позднем веке.
Она заметила, как лицо молодого человека снова стало мрачно-серьёзным, и рассмеялась:
- Да ладно, Артур! Я просто пишу Вам записку, - с этими словами она вырвала листок из блокнота, сложила его вчетверо и протянула молодому человеку. - Прочтёте потом. А сейчас мне пора. Уже очень поздно, скоро стемнеет... - молодой человек не стал напоминать, что ещё полдня впереди и у неё просто неправильные часы. - Не обижайтесь на меня, Вы мне правда понравились. - она улыбнулась ему на прощанье и направилась куда-то через поле.
- Я не обижаюсь! - крикнул он ей вслед, и она обернулась, маша ему рукой.
Он помахал ей в ответ и улыбнулся. Она больше не оборачивалась, но он проследил за ней взглядом, пока она не скрылась за холмом. Тогда он развернул записку и прочёл: "Послезавтра в это же время. Здесь. Обещаю больше не шутить. Алиса. Такой же простой человек, как и Вы".
***
Алиса задумчиво смотрела на снимок. Огромный дуб, широко раскинув свои ветви, одиноко стоял на опушке леса. Девушка знала, что на толстых корнях этого дерева она давеча сидела и рассказывала небылицы незнакомцу по имени Артур, помнила, как он почти поверил ей, и как она запечатлела его озадаченное лицо на фоне дуба.