– Ну, на этот раз они не получат свою Библию обратно.
Сисси завернула Библию в гостиничное полотенце, которое собиралась прихватить заодно.
– Стой! – Джон по имени Чарли испугался. – Вдруг ты прочтешь Библию и встанешь на путь истинный, тогда мне придется жить со своей женой.
Он вздрогнул от этой мысли и обнял Сисси.
– Поклянись, что ты не встанешь на путь истинный.
– Не встану.
– Откуда ты знаешь?
– Я никогда не слушаюсь чужих слов, к тому же я не умею читать. А что хорошо, что плохо – я чую нутром. Если мне плохо, значит, это дело плохое. Если мне хорошо, значит, дело хорошее. Когда я с тобой, мне хорошо.
Она крепко обняла его и поцеловала в ухо.
– Я очень хочу, чтобы мы поженились, – сказал он.
– Я тоже, Джон. Но давай не будем спешить. Подождем немного, – честно ответила она.
– Ведь я женат, а эта чертова католическая религия не признает развода.
– Я тоже не признаю развода, – сказала Сисси, которая всегда выходила замуж, не утруждая себя разводом.
– Знаешь что, Сисси?
– Что?
– У тебя золотое сердце.
– Ты не шутишь?
– Не шучу.
Он посмотрел, как она потянулась за алыми подвязками, чтобы пристегнуть тончайшие чулки, которые уже успела надеть на стройные ноги, и вдруг взмолился:
– Давай поцелуемся!
– Хватит ли нам времени? – практично поинтересовалась она. Но все же сняла чулки.
Так было положено начало библиотеке Фрэнси Нолан.
Впечатления образцово-показательного младенца Фрэнси не производила. Хилая, бледная, плохо прибавляла в весе. Кэти упорно кормила дочь грудью, но соседки твердили, что ее молоко не идет младенцу впрок.
Когда Фрэнси исполнилось три месяца, она перешла на бутылочку, потому что молоко у Кэти внезапно пропало. Кэти переживала. Советовалась с матерью. Мария Ромли посмотрела на нее, вздохнула и ничего не сказала. Кэти пошла за советом к повитухе. Женщина задала ей дурацкий вопрос:
– Где ты покупаешь рыбу по пятницам?
– На ирландском рынке. А что?
– Ты, наверное, замечала там старуху, которая покупает голову трески для кошки?
– Да. Встречаю ее каждую неделю.
– Вот! Она во всем виновата. Высушила у тебя молоко.
– Не может быть!
– Она сглазила тебя.
– Но почему?
– Ревнует. Вон как тебе повезло – муж-красавчик, ирландец просто загляденье.
– Ревнует? Старуха?
– А она ведьма. Я знавала ее еще на родине. Мы с ней вроде на одном корабле приплыли. В молодости она крутила любовь с парнем из графства Керри. Она жила с ним просто так, к священнику он ее не сводил, а когда про все прознал ее старик отец, парень сбежал и уплыл в Америку темной ночью. Она родила ребенка, но он умер. Тогда она продала душу дьяволу, и дьявол научил ее высушивать молоко у коров, у коз и у девушек, которые вышли за молодых парней.
– Я помню, она как-то странно на меня посмотрела.
– Вот-вот, тогда она тебя и сглазила.
– А как сделать, чтобы молоко вернулось обратно?
– Я расскажу тебе, что сделать. Дождись полной луны. Смастери куклу – заверни в тряпочку прядку своих волос и обрезки ногтей, сбрызни святой водой. Назови куклу Нелли Гроган, так зовут ведьму, и воткни в нее три ржавые булавки. После этого ведьмины чары рассеются, и молоко из твоей груди потечет, как река Шаннон[12]. С тебя четверть доллара.
Кэти заплатила. Когда взошла полная луна, она сделала куклу и пронзала ее булавками, пронзала, но молоко не вернулось. Фрэнси сосала бутылочку и чахла. В отчаянии Кэти призвала на совет Сисси. Сисси выслушала историю про ведьму.
– Какая тут, к черту, ведьма! – фыркнула она презрительно. – Это Джонни натворил, только не глазом!
Так Кэти узнала, что снова беременна. Она сказала Джонни, и он расстроился. Он вернулся к ремеслу поющего официанта и был этому рад, работал часто, вел себя разумно, особо не выпивал и почти все деньги приносил домой. Известие о втором ребенке застало его врасплох – он почувствовал себя загнанным в ловушку. Ему только двадцать лет, Кэти – восемнадцать. Джонни подумал, что они совсем молоды, а жизнь уже пропала. Услышав новость, он ушел из дома и напился.
Повитуха зашла некоторое время спустя узнать, как сработало ее колдовство. Кэти сообщила, что колдовство не сработало, потому что она беременна и ведьма тут ни при чем. Повитуха задрала подол и полезла в обширный карман, пришитый к нижней юбке. Она вынула бутылку со зловещей темно-коричневой жидкостью.
– Держи, вот лекарство от твоей беды, – сказала она. – Делай по хорошему глотку утром и вечером, и через три дня будешь как новенькая.