Я не знал тогда, что друг подъезжал к дому, но увидев замок на калитке, несколько раз звонил мне на мобильник. Не дождавшись ответа, уехал по своим делам. Не знал, что жена, увидев мою машину возле подъезда, не стала подходить к ней, подумав, что я уехал в деревню вместе с другом. А вечером, обеспокоившись, позвонила мне, но в трубке прозвучал чужой голос, потому что мой пакет с телефоном забрал из такси следующий клиент. Позвонила другу и услышала, что меня в деревне не было.
Муравьи, искусав меня, где только было можно, ночью убрались в свой муравейник. Комары продолжали своё пиршество. Я мрачно порадовался, что руки и ноги укусы не чувствуют. Когда рядом с моей головой закачалась змеиная, я уже не испугался. Подумал только, что змея съесть меня не сможет, а кусать меня вроде не за что - я её не трогаю. Змея уползла.
Я лежал под деревом, которое собирался уничтожить, уничтоженный собственной же глупостью. «Моё бесчувственное тело похоже... Похоже на... - я подыскивал подходящее слово, чтобы занять мозг хоть какими-то мыслями, стараясь не думать о том, что, несмотря на моё состояние, желудок требует еды. - Меня не найдут быстро... Сосед вернётся домой ... Трава высокая... Он не увидит меня... - Я хотел заплакать от жалости к себе, но слёз не было, - Это потому что я хочу пить...»
Вдалеке закуковала кукушка. - Сколько мне лет, кукушка, жить осталось? О чём я? Каких там лет? Не лет, а дней, а, может быть, часов?»
Кто-то снова прополз по лицу. Стало невыносимо щекотно, но, видимо, это можно было вынести, потому что я не сошёл с ума, не умер, а просто отключился.
В следующий раз, когда я снова открыл глаза, была ночь. Взлетевшая с ветки ночная птица, захлопав крыльями, жутко «захохотала», заставив меня вздрогнуть от ужаса, и скрылась из вида. Но настоящий ужас ещё ждал меня. Сначала я услышал шелест, а потом, до боли скосив глаза, увидел очертания двух фигур. Одна из них склонилась надо мной и... «О нет! Это не человек! Это, это... Кто это?»
В лунном свете я увидел существо, с тёмным лицом, в тёмной шляпе-треуголке, из-под которой торчали светлые космы. Сначала я даже подумал, что это не лицо, а маска из дерева, если бы не возникшая гримаса, перекосившая огромный безгубый рот.
- Это он! - проскрежетало чудище, тыча мне в лицо рукой-корягой, - Он хотел убить!
- Он пришёл с топором и хотел порушить наш дом!
Послышался другой хриплый голос, и картина перед моими глазами сменилась. Лицо обладателя этого голоса тоже было тёмным. Шляпа на голове отсутствовала. В качестве волос «ёжиком» торчали короткие прутья. Под густыми бровями из пакли виднелись маленькие глазки-отверстия. Вместо губ была щель, над которой выступал длинный сучок -нос.
Я хотел закричать, что не собирался никого убивать, что даже не знаю, кто они такие, Но не смог даже пошевелить слипшимися губами. И тут, о чудо! Прозвучал мелодичный женский голос:
- Это тот самый мальчик, который посадил наше дерево!
«Мальчик? Какой мальчик? Это я - мальчик? Ах, да, это дерево принёс я. Оно попалось соседям вместе с саженцами, и они хотели выбросить тоненький прутик. Я забрал и принёс домой. Сколько мне было тогда? Лет пять... Дедушка предложил посадить дерево в углу участка. Значит не сорок лет дереву, а тридцать пять... Она знает об этом?!»
Через мгновение я увидел светлое лицо с большими тёмными глазами. Пронесшийся ветерок взметнул длинные... зелёные? Зелёные волосы! Несмотря на своё плачевное состояние, я подумал, что она очень красива...
- Тебе больно? Потерпи, боль сейчас пройдёт!
И, действительно, после её слов я перестал ощущать боль. Только по-прежнему хотелось пить. Стоило мне подумать об этом, как я тут же почувствовал влагу на своих губах. Тонкой струйкой непонятно откуда взявшаяся вода, проникла через полуоткрытые губы. Я начал жадно глотать, подумав, что незнакомка прочитала мои мысли. «Вот если бы эти существа смогли бы позвать кого-нибудь из людей мне на помощь!»
- Скоро рассвет, жди, - услышал я в ответ.
«Услышал или понял?»
-Ты же знаешь, что умрёшь вместе с этим деревом! А он хотел убить тебя и нас!
Скрежещущий и хриплый голоса затеяли разговор. Они упрекали светлолицую девушку за сочувствие и уговаривали убить меня. С трепетом я ждал, чем закончится этот спор. Причём снова не понимал, слышу ли я разговор или читаю их мысли. Когда первые лучи солнца осветили крону дерева, фигуры загадочных существ исчезли, как будто растворились в воздухе. Я испугался, что вместе с их исчезновением вернётся боль, но этого не произошло. Мучения, страхи и бессонная ночь сделали своё дело: я впал в состояние между сном и бодрствованием. Я снова видел жуткое тёмное лицо-маску и снова слышал голос, обвиняющий меня в том, что я хотел убить дерево. Чудище тянуло к моему лицу руки-коряги, сжимающие топор, и скрипело-скрежетало: