Дерево судеб
Пролог
Мирра. Университет Идиз.
- Расскажи мне сказку, Герас? Только с добрым концом.
- Не умею я, Аннет. Прости. - я пожал плечами.
- Эх. Тогда прости и ты. Нет настроения что-то, пойду. - Темный силуэт крылатой змейки соскользнул с карниза окна и взмыл за облака. Где-то в северной стороне полуострова полил дождь. Так случалось постоянно, когда княжна Аннет была не в духе. Или же, наоборот, как считают Наставники, в самом наилучшем духе для Творения. Месяц назад она отметила свой двадцать пятый день рождения и получила степень Смотрящего.
- Ты не понимаешь, как ты счастлив. – заявила мне Аннет после знакомства со своим подопечным. – Тебе не нужно следить за своими снами, ты не вздрагиваешь каждое утро от кошмаров и не боишься, что они станут явью. Ты просто живешь...Это же чудо.
Вечером я поймал новоявленную Смотрящую в обеденной зале.
- Может, скажешь, что случилось?
- Я не знаю, Герас. Не знаю. Просто предчувствие мерзкое. Я так хотела этот вечер провести с Энрике, а тут демоново посольство. Придумали тоже, официальная помолвка наследников. Забыли, что один наследник на службе?
- Но это же здорово - ты помогаешь двум государствам стать ближе, твой подопечный проводит чуть ли не судьбоносные переговоры, да и жених рядом. Уверен, Энрике поймет тебя, он же в курсе особенностей обучения в Университете.
Она недоверчиво покосилась на меня.
- Ты правда такой идиот, Герас? Или прикидываешься? Все, мне пора. В Роэнии званый ужин, мой подопечный недопосол от Диаллии должен явиться вовремя. А я – за ним проследить.
С того разговора прошло уже тридцать лет. В тот вечер я слишком поздно узнал от наставников, что Совет закрыл практику её подопечного из-за жалоб от членов посольства Диаллии и отправил обратный вызов.
Я был в Роэнии год назад, встречался со старым другом. Николло, сводный брат Аннет, один из немногих, кто пережил тот роковой взрыв на званом вечере в честь человеческого посольства и помолвки наследников. И один из немногих, кто все еще верит, что Аннет жива.
Расследование дела о взрыве на приеме быстро зашло в тупик. Аннет, дочь князя змеев-болла Роэнии, исчезла. Сам князь Дорэй потерял левую руку. Наследный принц Энрике Диаллийский, жених Аннет, которому на роду было написано стать великим правителем, погиб с большей частью посольства. А подопечный Аннет как в воду канул – при проверке заявка в канцелярии Университета оказалась поддельной, а парня не смогли отследить даже Идизы.
Ослепленные горем правители обвинили в произошедшей диверсии друг друга. Всем было ясно, что это именно диверсия, поскольку посольство Диаллии было первой ласточкой в оттепели отношений между двумя такими разными народами – оборотнями болла и людьми. Брак наследников должен был скрепить дружбу наших стран крепче тшэллийских канатов.
Из-за своего расположения на материке Университет Мирры с тех пор не принимает оборотней-болла и их полукровок из Роэнии – путь будущих студентов неизбежно пролегал бы через земли людей, где появление болла сродни появлению демонов. Все отношения между землями людей и болла были прекращены, здания посольств заброшены, все чистокровные гости и переселенцы с обоих сторон выдворены на родину за неделю. А день взрыва, середина лета, объявлен днем траура в обоих государствах.
Часть 1. Начало пути.
Глава 1
Диаллия. Таирон.
С моря доносился приглушенный рокот сизых волн, грызущих старые, покрытые водорослями волнорезы. Издалека, откуда-то с гор был слышен гулкий стук металлических колес, отбивающих километры пути по железной дороге. Воздух казался густым и немного приторным на вкус – все из-за зарослей мимозы, распустившейся раньше срока. За окном опадали мягкие кругляши-лепестки вишни. Весна в портовом Таироне выдалась теплая.
- Ну, вот и все, теперь пить горячий чай с лимоном и травами, закусывать медом. Как у бабушки – лечимся народными средствами. Где найти меня, знаете, температура поднимется или чихать начнет сильно, зовите. – Седобородый доктор протер фланелевым лоскутом очки и пошел к выходу в сопровождении старушки - экономки.
- Говорят, болезни тела – от болезней души. И лечить что-то одно бесполезно. – проворчала больная, глядя в окно.
- Да ну, девушка, сказки это все. Здоровый образ жизни вести надо, больше двигаться, одеваться по погоде и все. Ну, удачи. Надеюсь, больше не увидимся в этом сезоне. – Доктор усмехнулся, закутался в сизый шарф.
Дверь захлопнулась. Экономка покачала головой и снова взялась за вязание. Ариет вздохнула, подняла с пола отложенную книгу, нашла нужную страницу...
----
Старуха сидела у потрескивающего зеленоватыми искрами костра. Пальцы неутомимо двигались в сумраке, раз за разом оплетая цветными нитями тонкий деревянный скелет будущего оберега. Оберег был большой, круглый, с шипами, торчащими по одному краю, длинным хвостом и заостренной мордочкой.
- Ну и куда ты теперь подашься, милок?
- А черт его знает. В город, наверное. Там люди, работа, с голоду не умру. Да и учителя найти проще. Это у вас оберег-пес, я не ошибся?
Старуха задумчиво покивала седой головой.
- Учитель – это хорошо. Без учителя сложно свой путь отыскать в такой толпе.
- Ты о чем, бабка? – парень криво усмехнулся узкими губами, приложился к фляге, сделал глоток. Потряс ею около уха и недовольно убрал обратно за пояс.
- Ни о чем, милок. А вон и караван идет, можешь с ними до города добраться. Небось примут к себе – лишним меч еще один всяко не будет.
- Меч-то может и будет. А вот лук – нет. – С этими словами странник поднялся от костра, отряхнул от осевшей пыли одежду, подхватил длинный сверток и пошел навстречу торговому каравану.
- Рон, стервец, здесь ли ты? – старуха смотрела вслед высокому широкоплечему парню, ни на минуту не прекращая своего рукоделия. Под ее тонкими хищными пальцами деревянный скелет превращался в серого с золотистыми шипами зверька величиной с некрупную собаку.
У костра появился седобородый старик и щелкнул пальцами. От огня отделилась одна особенно крупная и яркая зеленая искра, деловито мигнула и вплыла внутрь оберега. Старуха кивнула, доплела последний виток, оборвала нить, тронула пальцем кончик деревянного обережьего носа. Фигура на миг вспыхнула травяным зеленым светом, дернулась и замерла.
- Добро пожаловать в мир, Чи.
- Ты назвала его Чи? Странный выбор для Пса. Он точно найдет Хранителя?
Старуха кивнула головой, погладила по голове зверя. Плетеный зверек-оберег мигнул бусинами-глазами и шевельнулся. Мохнатые когтистые лапки поскребли придорожный песок, хвост прочертил какой-то замысловатый знак. Женщина погладила уже ожившего пушистого зверя по холке, достала из кармана сушеное яблоко. Зверек с видимым удовольствием схарчил лакомство и заурчал, прижавшись к коленям хозяйки.
- Отправляйся, Чи, за парнем, береги его. Небось, с тобой он и найдет нашего Хранителя.
Зверек кивнул, лизнул руку старухи и, полыхнув на прощание зелеными искрами, исчез в предрассветном тумане. Мужчина ухмыльнулся, глядя вслед тезке-оберегу.
- Нам с тобой тоже пора, Идиза.
- Все-то ты знаешь, Рон, все-то ты знаешь.
Старуха же затушила костер, смотала оставшуюся пряжу в клубок, взмахнула руками.
На обочине дороги в Таирон тихо оседала зеленая искристая пыль.
---
Мирра, Университет Идиз.
- Из-за того, что Ариет вечно сомневается, людей тоже ждет такая же сомнительная судьба! Скажите директорам, пусть примет меры! Как можно отправлять на практику в леса якши недоучку-пятикурсницу! Это будет международный скандал! – наставник по судьбоплетению Гис Фаррэй рвал и метал в своем кабинете. После ученого совета, когда перспективное назначение в Главный лес народа якши буквально уплыло из его рук, он был готов горы свернуть, лишь бы не пропустить конкурентку своего сына.