Принц хмыкнул, вспоминая, что по руслу реки, входящему в Град, проложена решетка с острыми клиньями. Во время речных нападений или облав решетка поднималась вдоль левого берега специальным механизмом из дворца. Подобраться к ней на корабле или лодке, не напоровшись на нижний, подводный ряд клиньев, было сложно. Перебраться через нее по верху было практически невозможно. Все-таки летать люди не умели.
- Принц, вы меня слушаете? Через две недели вам отправляться с посольством в Роэнию, вы должны хорошо себя показать. От вас зависит отношение болла ко всей стране, вы осознаете это? – низкорослый учитель нахмурился, уставившись в глаза принцу. Тиэль пожал плечами. При дворе шептались, что учитель Жиснэ был квартероном якши. Впрочем, поучать и хамить наследному принцу Диаллии ему это совсем не мешало.
- Жиснэ, прошу меня извинить. Я все осознаю, но на сегодня с меня хватит. Вечером очередной прием, отец просил быть вовремя.
Мужчина понимающе кивнул. Нелюбовь наследника к приемам и балам была широко известна. С куда большим удовольствием он проводил время с гарнизоном в казармах у Синих ворот.
- Тиэль, ты совсем не похож на брата. Подумать только, Энрике с ума сходил по всяческим развлечениям Двора. – Морис, командир Синего гарнизона и близкий друг принца, с усмешкой наблюдал за метаниями Тиэля по комнате. Церемониальные одеяния королевской семьи совершенно не предполагали свободы движения, что постоянно выводило наследника из себя. Тяжелый, расшитый камнями и подбитый мехом зеленый плащ, узкая белоснежная парчовая рубаха и прямая по крою набедренная накидка с разрезами по бокам до пола ядовито-желтого цвета, больше похожая на женские юбки – кто в здравом уме наденет такое?!
- Наверное, потому я все еще жив. Дедуля был шутником, ничего не скажешь, - шипел сквозь зубы принц, тщетно выискивая бриджи на полках гардероба. Они договорились с Морисом сбежать с приема после первого танца, а гулять по столице в этом безобразии не было ни сил, ни желания.
- Может, он облегчить жизнь наследничкам хотел? Встретил девчонку посмазливее, обворожил, половину этой юбки сдвинул – и вперед. Как раз для дворцовых фифочек подойдет. А что? Быстро и удобно. Все-все-все, Тиэль, я шучу! – Морис со смехом скатился с кресла, в спинку которого тут же стукнулся тяжелый гвардейский сапог.
Тиэль вздохнул, натянул черные бриджи из плотной ткани, после чего, скривившись, влез в церемониальные одежды. Морис тихо ржал где-то за креслом.
- Вот что надо сделать, чтобы сменить этот демонов костюм?
- Полагаю, стать королем, Тиэль. Есть желание? – наследник в ответ только поморщился.
- Ладно, пошли уже. Опять влетит от отца за опоздание.
После смерти Энрике королевская чета разом постарела лет на десять. Юноша был единственным наследником династии, на которого возлагались надежды всей страны. Династический брак с княжной Роэнии должен был привести две соседствующие страны к миру и процветанию. Тем более что молодые люди любили друг друга. После того злополучного взрыва границы ощетинились фортами и укреплениями со всех сторон. Народ любил принца, потому на границе начались стычки с болла. Полукровок же вылавливали и жестоко избивали. Почему-то диаллийцы посчитали именно болла виновными в гибели любимца, несмотря на пропавшую княжну. После этого правители приняли решение о депортации иностранцев на родину. Полукровок болла решили отправить в Роэнию, там к ним относились все-таки лучше. Переселенцы получали денежную компенсацию от короны и кусок земли в предгорьях от Князя. Болла решение соседей приняли, однако, не простили. Королева Диаллии, мать Энрике, сгорела от неведомой болезни за каких-то полгода. Король женился снова, закон не позволял ему оставаться одному больше традиционного года траура. Спустя семь лет у короля, наконец, родился наследник, Тиэль. Через еще два года родилась принцесса Леонора, любимица короля. Впрочем, сейчас эта вздорная девица была в предгорьях Синего форта.
С Морисом Дашиз, сыном старого купеческого рода, Тиэль впервые столкнулся как раз во время очередного приема. Семья купца прибыла ко Двору для заключения договора, двенадцатилетний Морис сопровождал отца и ужасно скучал. Потому, заметив крадущегося за тяжелыми гобеленами светловолосого мальчишку, тихо улизнул следом за ним.
- Ты кто такой?! – мальчишка ощерился и сжал кулаки. Своего спутника он заметил, только когда выбрался в пустой коридор перед залом приемов. Морис пожал плечами и представился.
- Морис Дашиз. Мне просто скучно там стало, как выйти, я не знаю, а тут ты по стенке крадешься. Я и решил за тобой пойти. Отец все равно раньше, чем через пару эонов, не выйдет.
- Тиэль Диаллийский. Мне тоже там скучно, так что я каждый раз так ухожу. Пошли во двор тогда, там не найдут.
Конечно, после того побега попало обоим, и восьмилетнему принцу, и двенадцатилетнему купеческому сыну. Через месяц Морис попал в Школу боя при дворе, где занимался наравне с принцем и отпрысками знатных семей, после попал в состав пограничных войск. В двадцать лет юноша стал командиром Синего гарнизона, выловив на границе несколько шпионов и предотвратив пару заговоров. Тиэль, которому только исполнилось шестнадцать, настоял, чтобы другу выделили титул барона и землю под родовое поместье Дашиз за заслуги перед королевством и даровали право посещения дворца в любое время. С тех пор прошло еще шесть лет – и вот на горизонте маячит посольство в давно закрытую страну, куда друзья отправляются вместе.
- Тиэль, эй, Тиэль! Смотри-ка, новеньких ко двору привезли. Сейчас представление будет. Ты как, готов себе фаворитку завести? – Морис подергал принца за рукав. Командир форта имел право стоять рядом с наследником во время приемов, чем и пользовался, шепотом отпуская шуточки и комментарии по поводу происходящего в зале. Тиэль кривился, стараясь сдержать желание совершенно не по-королевски заржать.
Дебютанток на этот раз было четверо. Две пухлые сестрички-блондинки, рыжая и кудрявая каштановая. Процедура шла своим чередом: девушек представляли, те кланялись королевской семье и отходили к родным.
- Предлагаю сестричек маркиза Борли.- шепнул в сторону принц. – Все равно первый танец надо кому-то отдать, они хоть выглядят безобидными. – Тиэль поморщился, глядя, как призывно облизывает губы рыженькая кокетка. Морис хмыкнул.
- А я бы все-таки рыженькую пригласил, девица что надо.
- На второй танец, Морис. Не то Борли не поймет, и не видать нам вкусных вин из его садов.
Под звуки вальса молодые люди приблизились к выбранным девушкам и склонились в церемониальных поклонах. Тиэль, русоволосый, с ярко-синими глазами и широковатым лицом с тяжелыми надбровными дугами – фамильной чертой королевской семьи, и Морис, зеленоглазый смуглый брюнет с высокими заостренными скулами, прямым носом и не сходящей с лица ироничной усмешкой. Оба высокие, подтянутые, такие непохожие друг на друга, молодые люди очаровывали всех дам при дворе и за его пределами. Сестрички Борли раскраснелись и шагнули к кавалерам. Начался бал.
Морис, покружив пару кругов свою партнершу, шепнул ей на ушко дежурный комплимент, передал ручку следующему партнеру и отошел к столу с напитками. Девушка от смущения оттоптала ему ноги своими остренькими каблучками и несколько раз сбилась с ритма. Тиэль, которого постигла та же участь, от своей барышни так быстро отделаться не мог, потому кидал убийственно-жалобные взгляды в сторону друга.
У стола с закусками замерла с вежливой улыбкой еще одна дебютантка. Кремовое платье с высокой талией было расшито жемчугом, каштановые кудри собраны в высокую прическу, оголяя шею. Пара локонов выбилась из-под лент, упав на плечи. Девушка цедила белое вино, неожиданно цепким взглядом наблюдая за окружающими.