- А ничего так танцуют. В прошлом году совсем другая программа была – заметил Морис, отпивая из стакана. На сцене менялись декорации, вспыхивали всеми цветами радуги жаровни, сменялись танцовщицы в разных костюмах и масках. Танцы были причудливой смесью ритуальных действий всех народов Фортэйна, гармонично сложенных в одно бесконечное действо. Скользящие, дразнящие движения Роэнии, порывистые жесты тшелка, целомудренные хороводы якши, зажигательные народные пляски людей. Зрители рукоплескали. Наконец, объявили последний номер – хозяин «Фонаря» настойчиво попросил публику отодвинуться на пять шагов назад. Троице за столиком снова поднесли стаканы с пивом.
На сцену выскочили танцовщица, одетая в знакомые всем рыжие балахоны пророков. Началась суматошная, бесноватая пляска, похожая на манеру сектантов кланяться своему богу. Следом начали выбегать парами жрицы всех народов. Красно-золотые развевающиеся платья Роэнии, серебристо-синие одеяния горных якши, легкие зеленые туники Великого Леса, черные мантии Мирры, пестрые сарафаны тшелка. Девушки кружились вокруг оцепеневшей соперницы, высоко подкидывая остро поблескивающие в свете жаровен кинжалы.
- Вот это да…Малышки Чи не любят банду Создателя? – хмыкнул Морис, приглядываясь к пляске. Ирика во все глаза смотрела на открывшееся зрелище, силясь разгадать его смысл.
- Вам не кажется, что для полноты картины не хватает еще одной пары? – спросила она через секвиль своих соседей.
- Ты права. Почему-то нет Диаллии. Странно, что наши желто-белые костюмы не привлекли их внимание. Видимо, и танцовщицы сочли задумку деда неудобной, – усмехнулся принц.
На сцене между тем неожиданно замерли все фигуры. Жаровни снова вспыхнули, переливаясь всеми цветами. Под барабанный бой на сцену выбежала пара невысоких хрупких девушек в церемониальном наряде Диаллии.
- А на девушках эта ерунда смотрится мило. – Морис восхищенно присвистнул, подтягивая к себе стакан с новой порцией пива. - Леонор так вообще будет красоткой, если, конечно, её братец не сменит моду к этому времени. – барон покосился на недовольно прищурившегося принца и протянул ему второй стакан.
Сцена вновь ожила. Зажатая в круг фигура в рыжем балахоне металась из стороны в сторону, везде натыкаясь на лезвия кинжалов. Пара «Диаллии» стояла в это время в центре, абсолютно неподвижная. Балахон вдруг вскинул руки и закрутил над головой факелы, вылетевшие из-за сцены. Внутренний круг вспыхнул моментально. Кольцо танцовщиц распалось, спрятавшись в тени стены. В центре метались три фигуры. Та, что в балахоне, кружила вокруг невысоких диаллиек, подбрасывая факелы и рассыпая искры им под ноги. Девушки в ответ на это отбивались кинжалами. Вдруг одна из них рухнула на пол, сраженная ударом «товарки» со спины. Рыжая и оставшаяся на ногах диаллийка начали радостно отплясывать вокруг поверженного тела, пока на них птицей не рухнула фигура в костюме Роэнии с двумя саблями. Быстрая, но прекрасная в своем изяществе схватка – и на полу остается лежать три фигуры. Под барабанную дробь опадает кольцо огня вокруг поверженных, из тени выходят оставшиеся фигуры, а роэнийка в этот момент выхватывает из-за пояса пару кинжалов, резко разворачивается к залу...
- Демон!!! – стаканы в руках барона и принца разлетаются на куски, пиво льется на костюмы и пол. Все взгляды обращаются к сцене, но…на ней уже никого нет. Зал рукоплещет, посмеиваясь над разъяренно сверкающей глазами парой мужчин.
Ирика задумчиво взглянула на разметавшиеся повсюду осколки, нырнула под стол и достала оставшуюся пару кинжалов.
- Мальчики, вы извините, но нам, кажется, пора уходить. – злобно ворчащие мужчины обернулись на голос девушки. Побледневшая Ирика глазами указала на дверь, поднялась и быстро вышла. Принц выругался, бросил на стол десяток золотых монет – стоимость вечера и вместе с бароном устремился на улицу.
Девушку они заметили, только когда она вынырнула из ниши у входа в кабак, и, схватив Тиэля за руку, быстро побежала по закоулкам Желтого квартала.
- Демон, Ирика, что происходит? – Тиэль попытался вырваться.
- Потом. Барон, следите за спиной. Тиэль, шустрее! – петляя и замирая в темных, заплеванных и вонючих нишах, девушка вывела спутников к старой, потрепанной временем двери одного из покосившихся домов квартала. Коротко постучав три раза, толкнула дверь, впустила мужчин, ринулась к противоположной стене и, оттарабанив пальцем комбинацию, с силой оттащила крышку потайного лаза в полу под ногами.
- Ну же, наследник, быстрее!
Крышка захлопнулась над головой принца. Узкий лаз продолжился длинной кишкой подземного хода, обложенного знакомым серо-зеленым камнем.
- Откуда ты знаешь про…
- Заткнитесь! – прошипела Ирика, прислушиваясь к происходящему над головой. Что-то грохнуло, зашипело, раздался взрыв. На голову беглецам посыпалась пыль и каменная крошка.
- Отлично, бежим!
Глава 9.
Диаллия, Королевский дворец
Спустя эон мужчины сидели в мягких креслах у потрескивающего камина, кутаясь в теплые покрывала и потягивая горячее вино. Ирика же описывала произошедшее герцогине Каррэ.
- Виола, они показывали на сцене практически одну из версий нападения на посольство в Роэнии!
- И что? С чего ты взяла, что Чи откроет нам карты и расскажет, откуда информация? Старик не так прост, сама знаешь.
Ирика вздохнула, сидя на подоконнике. Тайный ход вывел их в сторожку королевского парка, где отдыхали после заданий бойцы Черного кабинета.
- Не понимаю, как они узнали, что принца хотят отравить. Я же проверяла все стаканы!
Морис обалдело прислушивался к беседе. Его мнение о воспитаннице леди Каррэ рушилось как карточный домик. Мало того, что она умудрилась увести их от убийц, так еще и втихаря проверяла все, что мужчины ели! И барон даже не заметил этого!
- Ты бы и не заметила. В стаканах был не яд, а просто ударная порция бодрящей вытяжки из Великого леса. В больших количествах, да еще и наслоенная на алкоголь, она приводит к разрыву сосудов и остановке сердца через каких-то секвилей двадцать после принятия. Тиэль бы успел выйти из кабака и пройти пару улиц. Другой вопрос, кто подлил его?
- Хозяин был неотлучно в зале. Кто-то из официанток?
- Сейчас уже неважно. Ваше Высочество, до отправления в Роэнию вы не покидаете пределов дворца, это приказ. Морис, вас тоже касается. Дела форта временно переданы в ведение наших ребят, справятся. Ирика…
- Да знаю я, знаю. Никуда не уйду. Виола, будь осторожнее, а? – девушка сползла с подоконника и сцапала яблоко из вазы. – У Черного кабинета нет другого главы, кроме тебя.
Герцогиня грустно улыбнулась, взяла со стола изрядно потрепанный платок, принесенные Ирикой кинжалы и вышла из сторожки.
- Может, сейчас леди соизволит нам объяснить, что произошло? – прошипел барон из своего кресла. Уязвленное самолюбие кричало и требовало хоть каких-то разумных версий произошедшего. Оказаться спасенным молоденькой девушкой, да еще и такой наглой, как эта, было выше его сил.
- Ой, барон. Да хватит вам дуться. – девушка проказливо показала ему язык, прекрасно понимая причину его недовольства. – У вас еще будет шанс выступить героем и спасти жизнь и честь прекрасной дамы. Желательно не мою. – последнее она буркнула совсем тихо. Барон казался ей слишком самовлюбленным и спесивым, хотя и был очень хорошим воином. Лучшего друга для Тиэля она не могла представить. А вот для себя…