- Морис? Ты спятил?! – Тиэль поперхнулся вином, уставившись в изумлении на друга.
- Скорее, ты спятил, друг мой. – барон аккуратно разжал кулак, отводя взгляд резко потемневших глаз от друга. - Нет же, ты развел секретность, мол, это мой друг, ничего нет, мастер школы. Да кто в это поверит, Тиэль?! – парень еле слышно скрежетал зубами.
- Морис, погоди, ты что, поверил сплетням?! – ухмыльнулся принц. - Все не так, я…
- Тиэль, я навел справки. – продолжил барон, все так же глядя в сторону. - Знаешь, эта девица даже близко к школе боя не приближалась! И ребят моих, к твоему сведению, учил парень! Но ты ведь это знал? Знал, не отпирайся! А я тебе поверил, идиот такой, – барон сверлил друга взглядом, не давая тому вставить и слова. - Не стыдно друга дурить ради какой-то безмозглой клуши?
- Морис, ты и правда все не так понял. – спокойно возразил Тиэль, внимательно наблюдая за побледневшим от ярости другом. – Скажи лучше, с чего такая реакция? Уж не запала ли языкастая Змея тебе самому в душу? Может, это ревность? На что герцогиня намекала отцу?
- Что ты сказал? – прошипел барон, резко обернувшись к другу. – Мне? Запала в душу? Она? Да она даже вести себя при дворе не умеет! Шлюха приблудная! – Морис со всей дури саданул кулаком по столу, не обращая внимания на открывшего было рот Тиэля, и продолжил, подражая голосу девушки. – Ах, Тиэль, ты прекрасно выглядишь! Мой принц, не хотите ли прогуляться в уединении по дальней аллее? О, ваше высочество, какие красивые у вас служат гвардейцы! А ты?! Что ты делаешь?! Тебя открыто позорят перед всем двором, а ты и уши развесил!
- Спасибо, барон, было очень полезно узнать последние сплетни двора. – за спиной Мориса едва слышно скрипнула дверь. Тиэль с тяжелым вздохом снова упал в кресло, махнув отцу в сторону широкого дивана у окна. Король уселся, откинувшись на бархатную спинку, – как и ожидалось, наши старания не пропали втуне. Двор проглотил то, что ему подкинули. Подозрений насчет этой девушки при отправке посольства не будет ни у кого. Правда, теперь вам предстоит найти леди Ирику и принести ей свои искренние извинения.
- С какой стати, ваше величество? О каких стараниях идет речь? – Морис исподлобья глянул на правителя. Злость все еще бушевала в крови.
- С той стати, молодой человек, что настоящее досье на членов Черного кабинета может получить только король. Вам, увы, его не увидеть. С той, что леди Ирика спасла вашу задницу в Желтом квартале. С той, в конце концов, что вы не имели права оскорблять девушку своими подозрениями и домыслами, не разобравшись в ситуации. Подумать только, лучший командир страны – и такие ляпы.
- Мои домыслы – это мое дело. Со стороны все выглядит именно так, тем более, что ситуация предельно ясна, просто семья Каррэ дружно поставляет любовниц королевскому дому, - огрызнулся барон. – Тем более не вижу смысла извиняться, этой…леди здесь не было.
- Ошибаетесь, барон, ошибаетесь. – Король с кряхтеньем поднялся с дивана, налил себе вина. – Леди Ирика как мастер Черного кабинета последние дни круглосуточно дежурит около принца, в отличие от вас. Полагаю, то, что вы не заметили её присутствия в покоях во время разговора, доказывает её звание мастера. Я настаиваю, чтобы вы нашли её и принесли извинения. От ваших общих действий зависит жизнь наследника престола, в конце концов. Сын, выйди, нужно обсудить с казначеем перечень даров. – Король, а следом за ним и Тиэль с укоризненным лицом вышли из покоев.
- Отец, хоть ты скажи, что там у Ирики случилось с Морисом? – принц в задумчивости вышагивал по отцовскому кабинету.
- Ничего особенного. Твой друг решил узнать о её прошлом и настоящем как Мастера, приручить пытался, вызвать доверие и симпатию. Цветочки там, комплименты, прогулки. А вчера пытался напоить вином с отваром правдоцвета.
- Что он сделал?! – Тиэль аж подскочил от такой новости. – Он совсем свихнулся, что ли?!
- Ну, он выполнял свои обязанности, проверял нового для него человека в твоем окружении. Не его вина, что барон не знал о невосприимчивости членами Кабинета к этому отвару. Ирика ему выдала нашу легенду про фаворитку, потом рассказала герцогине. Сейчас, скорее всего, все еще отсиживается в кабинете в твоих покоях. Я её час назад там усадил архивы по прошлому посольству разбирать.
- Морис идиот… - Тиэль сплюнул и унесся из кабинета, громко хлопнув дверью.
Ирика тихо сползла по стене кабинета их с принцем комнат. Посидела пару минут, дождалась хлопка закрывшейся двери снаружи. Со стоном поднялась, размяла затекшие ноги и медленно вошла в гостиную принца через смежную с её покоями дверь.
- Девочка моя, прости. Но ты же все равно не собиралась оставаться в этой стране, тем более, выходить здесь замуж. – Виола вошла вслед за ней и мягко обняла воспитанницу за плечи, присаживаясь рядышком на диван. Девушка с безучастным видом допивала вино из оставленного Морисом бокала.
- Все в порядке, Виола. В конце концов, это же просто глупые сплетни. Раз в них поверил даже барон, значит, я все сделала правильно.
- Ирика, потерпи. Два дня – и вы уедете отсюда.
- Да-да. Я помню. Знаешь, Виола, а ведь этот Морис мне даже понравился сначала. – девушка передернула плечами. – Пока не попытался правдоцветом напоить. Видимо, первое впечатление обманчиво. Ладно, пойду, хоть посмотрю, как он извиняться будет.
Герцогиня смотрела вслед ушедшей девушке, укоризненно качая головой.
- Морису придется сильно постараться, чтобы его простили.
--
Морис устало растер виски, упав на диван. Он уже с эон пытался придумать, каким образом извиниться так, чтобы и самому не потерять лицо, и девушка его простила. На душе было пусто, тоскливо и немного стыдно. Сейчас недавняя вспышка выглядела смешной и до ужаса глупой. Особенно после того, как разъяренный Тиэль рассказал про устойчивость к правдоцвету, обустройство их общих с Ирикой комнат и собственное мнение о выходке друга.
Подумать только, он обиделся на принца из-за скрытой от него связи с женщиной. И с кем? С наглой девицей, которая осмеливается смеяться ему в лицо и изводить своими ехидными шуточками при каждой встрече. Глупее повода и не найти. Тем более в свете слов короля. Тем более что не такая уж она и глупая, раз смогла его провести. Не то что куколка Хорт.
- Что ж, придется извиниться.
Ирика сидела в парковой беседке, бездумно перебирая отчеты дворцовой стражи. Со стороны казалось, что девушка теребит небольшую книжицу романтического содержания, как и положено влюбленной. Однако под фривольной обложкой скрывались шифрованные листы весьма и весьма секретных данных. Впрочем, сейчас её это не интересовало. В душе царила гулкая пустота. Ирика раз за разом вызывали в памяти разговор принца с другом, и с каким-то садизмом анализировала слова Мориса и свое поведение при дворе.
План придумывали вчетвером – герцогиня, принц, король и она сама. Помнится, даже смеялись, когда представляли лица придворных дам и их реакцию. Ирика должна была сыграть роль глупенькой провинциальной девушки, впервые вывезенной ко двору и беззаветно влюбленной в принца. Со стороны все представлялось очень натурально. Принц, наконец, изменяет своим привычкам и начинает уделять внимание дебютантке, после чего берет её с собой в Роэнию.
Они спланировали все – прогулки по парку, встречи в уединенных галереях, прощания у дверей покоев и, наконец, переезд девушки в комнаты, смежные с покоями принца. Разумеется, все это на глазах хотя бы одного-двух сплетников двора. Король не мог включить в столь важное посольство простую дебютантку, однако спокойно мог внести в его состав фаворитку принца. Ну а чуждый двору Родрик значился её Смотрящим от Мирры. Как-никак о дипломе мойры воспитанницы знаменитого рода Каррэ двор узнал в первый же день после приезда в Град.