- Дерево любит и ценит всех своих родителей, ведь без них – без каждого из них – оно бы не выжило. Но бывает, когда родители этого не понимают – и следующий за сеятелем вдруг решает превзойти предшественника, уходит со своего поста, сеет зерно другого дерева. В чем-то он окажется прав – ему многое дано, он многое знает. Но он лишен одного – понимания круга. В нем нет еще огня Сеятеля. Он еще не дорос до него. И своим уходом он калечит уже два дерева – то, о котором должен был заботиться и то, которое посеял сам, не имея нужных на то знаний в душе своей. Вот так же и миры, где мы живем – какие-то созданы истинными Родителями. А какие-то – по воле гордыни не дождавшихся своего череда учеников.
Ученик откинул капюшон, посмотрел пики гор, на скользящие по ним пухлые облака. Такие беседы, несомненно, были приятны – внутри словно соединялись в единое целое обрывки услышанных когда-то фраз, кусочки старых легенд, рассказанных еще отцом. Вот только проникнуть в суть заковыристых словес Учителя порой было сложно.
- Скажи, Ингиред. Остается ли связь между оступившимся учеником и тем, кто начал Круг жизни давным-давно? Ведь кто-то же должен исправлять ошибки?
Учитель Ингиред усмехнулся, почесал седую бороду.
- А ты как думаешь, славный воин? Остается, куда ей деться. И Стреча, сестра страшного Лиха, душа Древа судеб, на ветвях которого покоятся все рожденные миры, для того и существует. Чтобы вовремя подхватить незадачливого Творца и защитить и мир рожденный, и его самого.
- Получается, у нашего мира тоже есть свой защитник? Бог, которому мы возносим молитвы?
Учитель расхохотался. Родрик неуверенно улыбнулся.
- Бог – это не всегда создатель. И качества, которыми наделяют его люди, не всегда совпадают с тем, что есть на самом деле. Вспомни свою сестру Эллу. Всегда ли ты можешь понять ее? Угадать, о чем она думает, что видит во сне, что чувствует, когда в полудреме творит что-то? Молчишь? То-то же.
- Есть мысли, которые мы никогда не выскажем – и не сможем объяснить. Ни мертвым, ни живым. Ни близким, ни чужим. – Странник повторил фразу из давно прочитанной книги. Взгляд его замер в долине, укрытой склоном горы. Там дымил трубой деревянный дом, бегали по двору неугомонные племянники, а на крыльце что-то плела из ниток улыбающаяся Элла. Он просто знал, что она улыбается. Учитель проследил за его взглядом.
- Стреча – не бог, Родрик. Стреча – это душа миров, их общее сердце. Как твоя сестра чувствует, что на душе у каждого из её семьи, так и Стреча чует, чем дышат её дети.
- И что она может сделать? – Родрик изо всех сил старался представить картины, которые описывал ему старый якши. – И еще – что такое это Лихо?
- О, Стреча уходит в один мир и приходит в другой, путешествуя по бесконечным ветвям Древа. Вселяется в тело, проходит в нем жизненный путь, если хочет сама – или этого требует Мир. Учит, направляет, исправляет, вдохновляет. А потом, когда мир успокаивается, уходит дальше.
- То есть все великие творцы, ученые, воины – это воплощения Стречи? Они же оставляют о себе долгую память. Меняют историю мира.
- Нет, нет, мой друг. Те, кто влияет на ход истории, кто осмеливается это сделать – они позволили себе услышать Судьбу. Стреча же выбирает себе только женское воплощение.
- А Лихо? Мужское?
- Именно так, ученик. Но о нем я тебе потом расскажу. Пора мне княжичей проведать, совсем от рук отбились, бездельники. Еще и младшенький все сбежать порывается.
- Складно ты говоришь, Учитель. Глубоко. Про Стречу, Судьбу, Древо. Понять бы до конца мудрость якши. Еще и Лихо это, которым все пугают… – Родрик потер виски и тяжело вздохнул. Вся эта философия была настолько чужда сыну знаменитого учителя боя на мечах, что никак не хотела укладываться в голове. Отец всегда говорил: наметь цель, оцени противника и бей наповал. Сам, не надеясь ни на кого. А тут – судьбы мира, какое-то древо.
Учитель кивнул, поглаживая бороду. Борода была знатная, густая и сплошь седая.
- Поймешь в свое время, Родрик. Твоя судьба сама тебя позовет.
---
Родрик очнулся от воспоминаний. Ухо задержанного им горе-подмастерья уже слегка посинело. Парень перестал дергаться и просто стоял, поскуливая и опасливо косясь на рычащего Чи.
- Ну что, будильник недоделанный? Говори, кто тебя надоумил. И что обещал. Или уши свои в руках домой понесешь.
Парнишка посерел лицом. Глаза повлажнели. Нос предательски зашмыгал.
- Наместник из столицы. Ему какой-то колдун нашептал, что в горах живет чудо-воин, который исполнит все егойные хотения.
Странник хмыкнул. Таких колдунов он уже встречал. И поверивших им богачей тоже.
- А тебе объяснили, как надо этого чудо-воина уговаривать?
Парень понуро покачал головой.
- Неа. Сказали только отваром опоить, прядь волос отстричь и бежать со всех ног.
- И далеко бежать?
- К наместнику. Прядь отдать.
- Отвар свой давай. Давай, говорю. Прядь держи. Отдашь наместнику – и бегом из города. И молчать. А не то найду – убью. Понял?
Парень позеленел от страха, отдал пузырек с сиреневой водицей, сунул в мешок прядь золотистых волос и убежал.
Странник усмехнулся, посмотрел на пузырек. Волосы были прошлого наместника, лично явившегося за ним.
Пузырек занял свое место в сарае Учителя (тот сварливо поворчал, что скоро так княжеским аптекарем станет, столько ядов держать у себя). Верный Чи еще раз очертил хвостом круг вокруг долины, на секунду полыхнувший звездным зеленым светом. А Странник вернулся в дом.
--
Где-то внизу, далеко от вершины, плескалось окрашенное мутным речным илом сонное море. Просыпался неугомонный народ. Били заутреннюю колокола в храмах разных Богов. Отплывали из гавани чужие корабли.
- Родрик, Родрик! - Элла бежала к брату со всех ног, оскальзываясь на мокрой от росы траве. – Родрик, тебе письмо пришло, срочное.
Письмо было от старого товарища из Таира. Тот предлагал контракт на охрану, хорошую оплату и помощь племянникам в устройстве в школу. Элла переминалась с ноги на ногу рядом, покусывая губы. Устроить полукровок в настоящую школу было сложно и дорого – директора опасались проблем с чудными народами. Ведь человеческие дети жестоки сами по себе, а объясняться с родителями чуди за синяки и шрамы придется директору и учителям.
- Элла, не ерзай. Я все понимаю. Мальчишки пойдут в школу, не переживай.
Сестра взвизгнула и повисла на его шее. Торбин, её муж, благодарно склонил голову. Даже если бы родичи Торбина набрали нужную сумму, это бы не помогло. Нужны были связи. Ради них Родрик и соглашался сейчас на контракт. Учитель насмешливо поблескивал глазами, стоя рядом с ним.
- Смотри, не прогляди свою судьбу, Ученик. Про лихо я тебе в следующий раз расскажу, как свидимся.
К товарищу Родрик добрался спустя неделю.
- Странник! Я все боялся, что ты в последний момент откажешь. Рад, рад. Уже и не знал, кого просить о помощи. – Бывший капитан вольного отряда, сейчас Освальд обрюзг, обзавелся лысиной и небольшим брюшком. – Документы для твоих племяшей я сделаю, не сомневайся. Большие уже, наверное? Ну, садись, вот договор. Что делать? А что обычно делают охранники? Охраняют. Кого – не знаю, Гийом, волчара, не признался. Попросил только самого надежного охранника найти. Вот я о тебе и вспомнил.