Освальд быстро проверил, все ли подписи стоят на своих местах, выдал Родрику лист с адресом нанимателя, записал послание для Эллы и отправил товарища на встречу. Наниматель собирался выходить в путь через три дня. Родрик пожал плечами, накинул капюшон и пошел искать нужный ему дом.
Глава 4.
Диаллия, Таирон
Надеюсь, уважаемый Родрик, мы договорились.
Можете не сомневаться, пэр.
Имир и Ариет вот уже целый эон торчали под окнами кабинета Гийома. Они должны были выехать в Университет еще два дня назад, а купец один за другим отказывал желающим стать личным проводником его дочери.
- И чем они ему не нравятся? – кипятилась Ариет, пыхтя от гнева после очередного отказа.
- Все очень просто. Смотри сама, один слишком смазлив, значит, будет претендовать на твое наследство и саму тебя в придачу, второй слишком стар, значит, не сможет вовремя отразить удар, третий вообще жулик какой-то, судя по роже… - Имир сидел на траве, привалившись спиной к стене дома.
- Да им всего-то нужно проводить нас в Универ! С нами еще трое из отцовской охраны едет! Я что, принцесса, так меня охранять?! – девушка с размаху пнула по стоящему у стены ящику. Складов иногда не хватало, потому некоторые не очень хрупкие и ценные вещи Гийом решался оставить на улице.
- Для отца, малышка, ты именно что принцесса. Жаль, что ты не понимаешь этого. Как будто ему потери жены было мало. – Имир искренне сочувствовал купцу. Историю гибели его молодой жены он успел узнать от слуг. Кларисса Лериз была красивой, умной и храброй особой. Почему её потянуло именно в тот поход с мужем, не знает никто. Может, мойра подсказала, может, женская интуиция. Так или иначе, женщина схлопотала стрелу в живот, закрыв собой мужа и маленькую дочь.
- Кстати, у моего народа девушек отпускают в другие страны только после замужества. Во избежание лишних соблазнов, как говорит Старейшина.
Ариет поморщилась. Никто никогда не видел свободных женщин-якши в Диаллии. Говорили, что из-за их красоты якши предпочитают скрывать будущих жен и матерей до последнего. Обидеть же замужнюю якши рискнет только самоубийца, поскольку мстить этот странный народец будет долго и изощренно.
- Ариет! Зайдите в кабинет. – Отец выглянул в окно, иронично хмыкнул, заметив покрасневшую дочь. – Если бы возмущалась потише, я бы, может, и не заметил лишние уши.
Девушка смутилась и скользнула в дом.
- Знакомьтесь, это Родрик. Он будет вашим личным проводником. Родрик, это моя дочь, Ариет и её друг Имир.
Мужчина хмыкнул, оглядев парня с головы до ног и чему-то улыбнулся.
- Я так понимаю, вы уже слегка задержались с путешествием. Если никто не против, мы можем выехать сегодня же. Через пару дней погода на побережье испортится.
- Да-да, это замечательно. Мы будем готовы к шести эонам вечера. – Гийом повернулся к дочери, сурово сдвинул брови.- Юная леди, извольте пойти и собрать свои вещи. Проводник не будет ждать.
Имир тихо хихикнул в своем углу. Ему ли не знать, что вещи у практичной Ариет были собраны еще неделю назад? Все-таки отцовская забота иногда просто не знала меры. В таком возрасте девушки якши уже вовсю подбирали себе мужей, а Ариет дома зовут не иначе, как Малышкой. Впрочем, девушка это сносила с легкой снисходительностью. Мол, чем бы отец ни тешился…
--
Ариет стояла, прижавшись лбом к каменной стене. Девушка пребывала в замешательстве. Каких только проводников ей не подсовывали за это время, но такого!
Он, кажется, смотрел прямо в душу своими неподвижными серыми с синими прожилками буркалами. Высоченный, кожа как будто орехом вымазана – настолько смуглый. Плечи как у старого медведя. Щетина на квадратном подбородке, тонкие, бледные губы, черная серьга-капля в ухе, прямой нос, темные, чуть вьющиеся волосы не больше пальца длиной. Не проводник, а самый настоящий разбойник! По крайней мере, в газетах их описывали именно так. Как только отец рискнул его нанять? Или считает, что разбойники своего не тронут? Да она же уснуть в пути не сможет спокойно!
Ариет пару раз стукнулась лбом о стену. Легче не становилось. Хорошо, что Имир едет вместе с ней. С ним спокойнее.
В это самое время Имир стоял у входа в конюшню и пытался решить, будет ли слишком трусливо и малодушно просто взять лошадь и уехать одному. Причем быстро и желательно подальше от этого дома. Кто же знал, что Гийому придет в голову нанять проводником не кого иного, как Странника!
- Не переживайте, княжич. Я здесь не по вашу душу, так что можете выбросить из головы план побега и спокойно ехать по своим делам.
Имир резко обернулся. Родрик Марейя, последний ученик Хранителя гор и его собственного учителя насмешливо щурился, стоя в дверях конюшни.
- Ты слишком громко думаешь, ученик. Не бойся, твою тягу к путешествиям я прекрасно понимаю. Хотя отца мог и предупредить, не маленький. Такой переполох поднял дома, матушку насилу успокоили. – Родрик усмехнулся, глядя на заалевшие уши молодого княжича. – И что тебе дома не сиделось?
- Сам же знаешь. – Имир тяжело вздохнул и прислонился к стене. Дерево щедро делилось теплом и укутывало особым запахом нагретой хвои и смолы. – Я не люблю и не хочу участвовать в этих играх. Народ якши никогда не опускался до такого.
- Ну, принимать и отправлять посольства и закреплять отношения с соседями не так страшно, как тебе кажется. Хотя дело твое. Зови свою подружку, пора выдвигаться. – Странник подмигнул княжичу и исчез в сумраке конюшни.
- Родрик…- Имир снова вздохнул. Просить он никогда не любил. - Только не говори Ариет, кто я. Прошу тебя.
- Как скажешь, наследник. Как скажешь…
Родрик прислушался к шелесту травы за дверью. Встретить младшего княжича горных якши здесь он никак не ожидал. Парень сбежал в начале зимы, разругавшись со старшим братом. Как раз в это время в горы пришли вести об открытии границ между государствами. Казалось бы, правители всех держав наконец-то раскрыли глаза и решили замириться. Жестом доброй воли было решено обменяться на пару месяцев наследниками, чтобы они познакомились с укладом жизни соседей. И здесь вышла заминка.
Соседи не знали, что якши давным-давно основали два государства. На людской взгляд они были слегка…непривычными. Владения якши были разбросаны по всему континенту, невзирая на общепринятые границы. Просто горы или леса, облюбованные кем-то из странного народца, становились частью их владений. Войти в такое место без приглашения было невозможно – это люди знали. Однако то, что управляли всем этим мирком Старейшины уже двух родов, а не одного, они не знали. Горняки и лесные якши решили после долгих споров разделиться – слишком отличен стал уклад их жизни.
Власть якши делилась на две части. Старший ребенок княжеского рода уходил в Хранители, постигая одним им ведомые знания и магию. Именно хранители защищали неприступность земель якши. Младший ребенок рода становился Старейшиной и принимал на себя все тяготы светской власти и политики. Долгие годы основной линией была политика невмешательства, однако в этом году Старейшина гор решил изменить правила. Лес также поддержал его. Впервые на их территории были приглашены люди, и именно наследник должен был их встретить. Что сказал Эмир младшему брату, неизвестно никому. Однако после этого разговора младший наследник исчез. Потому право принимать гостей перешло к Лесу. Впрочем, те и не возражали. Торговля с людьми давно их интересовала, но рисковать своими наследниками они были не готовы. Первое посольство людей пригласили из Мирры – убежища Университета Идиз, политически нейтральной территории. Возможно, на обратном пути Родрику удастся повидать Великий Лес.
--
Гийом Лериз проводил путешественников до выезда из города. Караван из пяти всадников и одной кареты выехал за ворота уже в сумерках – движение в портовом Таироне всегда славилось излишней оживленностью.