Вестник от Смотрящего с местом назначения практики пришел уже ранним утром. Купец раскрыл конверт, пробежал глазами по строкам и удовлетворенно хмыкнул. В способностях дочери он не сомневался. Да и в Великом Лесу ближайшее время будет безопаснее, чем в Таироне с участившимися стычками между разными народами и грядущим визитом тшелка, обитателей Архипелага.
- Андрэ, укрепляйте ворота. Милла, готовьте гостевые комнаты, да смотри у меня, без шуточек. Спасать вас от разъяренных тюленей я не собираюсь. Посольство с островов прибывает через неделю. От нас до столицы путь короче всего, так что надолго они не задержатся. Пару дней, надеюсь, переживем.
Глава 5.
Диаллия, Град.
- Виола, я не могу найти свой журнал! Ты не брала? И стальное перо…Демон, ну что такое, кто опять прибирался в моей комнате?!
Слуги опасливо вжимали головы в плечи и по стеночкам отползали от покоев, откуда доносился разъяренный рык. Молодая воспитанница леди Виолы с утра была не в духе. Новенькой горничной старожилы уже пообещали сладкую жизнь, если она еще раз рискнет навести порядок в комнатах рычащей фурии. Девушка опасливо кивала в ответ на все угрозы, стараясь отойти как можно дальше и тише.
- Виола!!!
По лестнице застучали каблучки. Герцогиня Виола Каррэ с суровым видом приближалась к комнате на втором этаже дома, рассерженно зыркая по сторонам. Слуги тихо молились, скорчившись в углах и нишах коридора. Двух разъяренных леди многие могли не пережить.
- Ирика, ты мне так последних слуг распугаешь. Что опять стряслось? – леди Виола стояла на пороге разворошенной комнаты. Пушистый роэнийский ковер устилали скомканные платья и рубашки. Дубовый шкаф на гнутых лапах сиротливо ютился в углу, забаррикадированный раскрытыми и перевернутыми ящиками и сундуками. По всей кровати валялись золотые и серебряные украшения вперемешку с расчехленными кинжалами и ножами. Массивный письменный стол был сдвинут из своей ниши у окна и завален грудами исписанной бумаги. По всему этому беспорядку из угла в угол металась девичья фигурка в развевающейся белой рубахе и рычала под нос ругательства.
- Виола! – девушка остановилась посреди комнаты, откинув за спину гриву золотисто-русых волос. – Ты опять наняла новую горничную?! Я понимаю, что со мной сложно ужиться, но ведь я не прошу ничего сложного. Просто не входить в мою комнату без меня! – последние слова девушку прокричала в раскрытую дверь, где мелькнул силуэт кого-то из слуг.
Виола только вздохнула. Этот разговор повторялся с завидной регулярностью вот уже последние четыре месяца. Почему-то нанятые горничные никак не хотели понимать с первого раза, что просьбы леди Ирики необходимо выполнять обязательно. Статус воспитанницы герцогини в их глазах приравнивался с положением бессловесной глупышки, не имеющей собственной воли и власти. Как правило, свое заблуждение они осознавали слишком поздно. С Ирикой их фокусы не проходили. Ради интереса девушка даже терпела первые недели две-три выходки очередной горничной, живо интересуясь её воображением и изобретательностью на пакости «бессловесной сиротке». После чего зарвавшиеся дамы после особо изощренной мести «сиротки» предпочитала сбежать из дома герцогини, не заботясь о невыплаченном жаловании. Ирика оправдывалась тем, что таким образом всего лишь помогала сэкономить деньги Виоле и воспитывала слуг.
- Успокойся. Что ты потеряла на этот раз?
Девушка отошла к окну и поманила герцогиню пальцем, нахмурив брови.
- Виола, все бы ничего, но на этот раз пропал журнал. Мой журнал с перепиской! Ты понимаешь это?
Виола понимала. Такую пропажу пропустить никак нельзя, слишком многое связано с теми письмами. Выглянув в коридор, она поняла еще и то, что новенькую горничную ближайшие пол-эона она не найдет.
- Давай поищем вместе.
Спустя сорок секвилей журнал все-таки нашелся в прикроватной тумбе. Оглядев все крепления и замки, Ирика выдохнула спокойнее.
- Так дальше продолжаться не может. – девушка упала на кровать, прижимая к себе журнал. – Эти слуги вечно пытаются сунуть свой нос в чужие дела. Уж лучше бы я и дальше оставалась в дальнем имении.
Ирика приехала в столицу полгода назад. Град не понравился ей сразу же – слишком много суеты, слишком много внимания и притворства. Виола растила девушку с пяти лет. Все это время она жила в дальнем имении около Великого Леса в компании пары преданных слуг, служивших еще деду герцогини. Он же занимался воспитание девушки. Мало кто знал, что старый герцог Каррэ до смерти оставался главой Черного кабинета. Черным кабинетом, который казался просто старой байкой многим жителям Диаллии, называли особую службу короны. Несколько десятков людей разного сословия и достатка проходили обучение у самого Каррэ, после чего отправлялись с различными миссиями на благо короны по всему континенту. Отпрыски же знатных семей старались попасть в знаменитую Школу мечников Каррэ всеми силами, не зная, что тем самым оказывались под колпаком. Несколько заговоров удалось раскрыть именно благодаря Школе – в её стенах ученики, помимо боя, обсуждали во время перерывов сплетни, амбиции и многое другое. Герцог с улыбкой взирал на копошащихся под присмотром «заговорщиков», делая пометки в своем журнале. Некоторых молодых людей после подобных обсуждениях больше уже не видели в обществе.
Виола, а затем и Ирика прошли школу Черного кабинета от и до. Взбалмошных и симпатичных леди мало кто считал опасными, что нередко играло им на руку. И уж совсем никто не мог признать герцогиню Виолу Каррэ, эксцентричную женщину сорока пяти лет, главой Черного кабинета сейчас. Ирику же, как её воспитанницу без наследуемого титула, и вовсе всерьез не воспринимали. Однако спустя тридцать лет государства континента решились приоткрыть границы – потому все воспитанники дома Каррэ разъехались с разными миссиями. Для представления ко двору сейчас по возрасту подходила только Ирика, потому ей пришлось переехать в Град.
- Виола, как думаешь, он покажется на этот раз? Ведь все к тому и идет. – девушка шла вдоль набережной полноводной Аллии, откидывая мыском туфельки попавшую на тротуар гальку.
- Надеюсь, Ирика, надеюсь. По крайней мере, лучшего времени для нападения ему не найти. Будь бдительна, солнышко. Иначе твоя матушка меня из-под земли достанет. – Виола фыркнула, представив эту картину.
Мать Ирики, её лучшая подруга, скрывалась в имении Каррэ с момента беременности. Правда, как только дочери исполнилось пять лет, ей пришлось срочно уехать на Тюлений архипелаг, поскольку враг умудрился каким-то образом вычислить её и серьезно ранить. К счастью для маленькой Ирики, мать всегда выходила из дома под личиной, так что ребенку ничего не грозило. Каждый год девочка получала на день рождения подарки от матери и теплые письма. Письма передавались через связного из Университета и для всех выглядели обычной перепиской жительницы Мирры и её бесталанной дочери. Правда, поверх текста с женскими глупостями специальным составом были нанесены донесения с архипелага. Собственно, именно поэтому потеря журнала, где девушка хранила письма, была так опасна.
- Представление ко двору состоится завтра. Посольство Роэнии прибудет через две недели. За это время тебе нужно сдать экзамен и получить диплом Университета. Я попросила друга, чтобы он принял у тебя этот экзамен. После представления ночью выезжаем поездом в Мирру. Через неделю отправишься в составе посольства в Роэнию. Постарайся казаться глупее, чем ты есть. И так нескольким богатеньким мальчикам носы залечивать еще пару месяцев. И кстати, среди знати покупка диплома – дело редкое, но все же встречающееся.