Иоасаф Любич-Кошуров
ДЕРЕВО УДАВЛЕННИКОВ
Роман-малютка
I
«ВЕДЬМА»
Она покупала… кровь человеческую…
— Мне нужно всего несколько грамм… Вот столько, — говорила она.
И она показывала странный инструмент — нечто вроде шприца или насоса со стеклянным шарообразным резервуаром.
Этот шприц или насос, когда его прикладывали к телу, присасывался как пьявка… Первоначально чувствовалась боль, как от укуса комара. Но боль сейчас же проходила. Стеклянный резервуар начинал наполняться кровью.
Она платила по пятирублевому золотому… Сколько могло там поместиться, в этом стеклянном резервуаре? Он действительно был похож на живот чудовищного комара, и когда он становился совершенно красным, как огромный рубин, она говорила:
— Теперь получите ваши пять рублей.
Графиня, имевшая где-то на окраине собственный особняк, она ежедневно посещала то тот, то другой дом в этих кварталах, населенных беднотой, и здесь хорошо знали.
Ребятишки всерьез думали, что она ведьма. Так ее здесь звали.
Ведьма…
Она приезжала на своей лошади и коляске. На козлах сидел угрюмый бритый человек лет сорока или более, с нерусским лицом. — Француз? Англичанин? Немец?
Когда с ним пробовали заговаривать, он отрицательно качал головой и говорил что-то вроде:
— «Нон, нон».
Конечно, он не был русский!
Он привозил сюда свою хозяйку и отвозил ее обратно в ее особняк на краю города. Он знал, может быть, для чего она покупала кровь…
О, так жутко было думать об этом… Зачем, в самом деле, кровь этой женщине?
Она была уже старуха, седая, но проворная, юркая и стройная, как девушка.
II
КТО ОНА?
В одном из домов, которые она посещала, в грязном полутемном коридоре к ней раз подошла молоденькая девушка, совсем-совсем юная.
— Мадам, — позвала она ее тихо.
«Ведьма»… Боже мой, может быть, она и в самом деле была ведьма. Ведьма на ходу укладывала в ридикюль… Ну, вы знаете, что, — этого своего страшного комара с большим круглым животом.
Голос у девушки был глухой. Она шла вслед за ведьмой на расстоянии шага, опустив руки и перебирая пальцами.
Ну да, она боялась подойти к ней ближе!
Закрыв ридикюль и повесив его на руки, старуха к ней обернулась.
— Вам что угодно?
С полуоткрытым ртом, еле шевеля побелевшими губами, девушка стала ей говорить что-то… Ее глаза не мигали, голос стал совсем как шепот. Говорить громко вдруг не стало сил. И чем дальше, тем больше угасал голос.
Ведьма слушала ее, поглаживая свой ридикюль и наклонив голову немного вниз и немного в сторону. Одним глазом она смотрела на ридикюль, другим — на девушку.
Девушка, наконец, умолкла.
Ведьма кивнула головой и сказала:
— Хорошо, я принимаю ваше предложение. Жалование я вам дам. Да, я дам… Может быть, вы сейчас же и поедете ко мне?
— Да, — сказала девушка, все так же с полуоткрытым ртом и почти не шевеля губами.
Может быть, ей было пятнадцать лет…
Не больше. Она была босая в синей старенькой блузе без талии. Совсем ребенок. Волосы не были заплетены в косу и лежали кудрями на плечах.
— Пойдемте, — сказала ведьма.
И они уехали…
И после этого «ведьма» уже долго не появлялась в своей коляске со своим угрюмым кучером в этих кварталах, населенных беднотой.
III
«ИВОЛГА»
Вы хотите знать имя этой странной женщины, покупающей человеческую кровь, и имя девушки, которую она увезла с собой…
Девушку звали… Иволга.
Да, Иволга. Вы, может быть, видели когда-нибудь эту небольшую птичку с золотыми перьями. Такие же волосы были у девушки. Как золото.
Она жила на пустыре.
Не в том доме, куда «ведьма» приезжала за кровью, а на пустыре, находившемся неподалеку отсюда.
Пустырь сплошь зарос бурьяном, лопухами, лебедой, чертополохом и полынью. Когда-то там стоял дом, был пруд и сад. Но уже лет сорок тому назад дом сгорел, сад вырубили на дрова, а пруд затянуло илом. Остался один погреб. И там она жила, в этом погребе.
Отец ее нигде не служил, никаким делом не занимался.
Его считали помешанным. Он, видите ли, изобретал в этом погребе какой-то огонь, который можно зажечь в человеке, как электричество в фонаре. И тогда будто бы человек станет как бог и будет все знать…
Именно так про него рассказывала Иволга.
Но для этого у него не было денег.
Вам смешно?
И людям, слушавшим Иволгу, тоже было смешно. И они говорили ей много обидного.