С подругами она ходила его смотреть… Теперь она его видела опять…
Этого удавленника…
Удавленник… И он был здесь, около. И около него нагая женщина, страшная и вместе гадкая, шептала ему слова любви…
IX
«ДЕРЕВО УДАВЛЕННИКОВ»
Что было дальше?
Ничего.
Обморок ли, или новое глубокое забытье? Или… Или было все это сон, больная уродливая греза?
Сразу в ней вдруг стало темно: сознание померкло. Тьма воцарилась в ней. Ужас, наполнявший ее, раздавил ее и растоптал, бросил в пучину мрака, которая в первые мгновенья казалась полной образов, тоже сотканных из мрака, отвратительных и страшных, полной отзвуков слов и угасающих мыслей…
И потом она уж ничего не видела и не слышала.
Солнце светило ярко в окно, когда она очнулась. Было утро. Дарья Ивановна лежала навзничь на своей кровати, заложив обнаженные руки за голову. Но теперь она была уже в рубашке. Венка из черных роз на голове не было. Она спала.
Обычно до сих пор она просыпалась раньше Иволги.
Дверь в комнату была открыта. Во всем доме была тишина.
Иволга быстро оделась и вышла в парк.
Застегивая на ходу кофточку, непричесанная, она сперва шла по аллее, потом побежала.
Она решила, что сегодня же непременно уйдет отсюда. Переберется как-нибудь через забор и попробует найти дорогу домой.
Конечно, это было глупо, что она не запомнила дороги, когда ее сюда везли.
Она опять пошла шагом, перекинув волосы через плечо на грудь и заплетая их в косу. «Ведьма» требовала, чтобы волосы у ней были непременно заплетены. Теперь, раз она решила бежать, можно было обойтись без этого. Но она сейчас ни о чем другом не могла думать, как только о побеге. Она заплетала косу совсем машинально, не замечая, что делает.
— Конечно, это было глупо…
Она остановилась и встряхнула головой, чтобы перебросить косу назад, на спину… И дико вскрикнула…
Прямо перед ней у забора, над старой, зеленой от плесени скамьей, на натянувшейся туго веревке висел человек, без шапки, плешивый, с реденькой с сильной проседью бородкой. Глаза были широко открытые и тусклые, с неподвижно остановившимися зрачками. Губы потемнели. Подбородок упирался в грудь. Казалось, он смотрит исподлобья.
Он был мертв. Веревка плотно захлестнулась вокруг шеи. На скамейке лежала бумажка и на ней было что-то написано… Всего несколько слов. Скамейка стояла у дерева, разбитого молнией, без листьев, без верхушки, с обожженной корой. Черный, голый сук протягивался над скамьей. Он висел на этом суке.
X
«ДЕРЕВО УДАВЛЕННИКОВ»
Отбежав в сторону, она прижалась спиной к. стволу старой липы и спрятала назади руки… И тоже крепко прижала их, растопырив пальцы, к шероховатой коре.
Отсюда она смотрела на него…
Золотые блики от солнца дрожали на ее лице, на платье и на песке у ее ног.
Она смотрела и на него и на это сожженное молнией, лишенное листьев дерево с расщепленным стволом.
Вся похолодевшая, бледная как воск, с остановившимся дыханием… Но между солнечных пятен, дрожавших на ее лице, незаметно проступал румянец. Побелевшие губы порозовели.
Она прижала обе руки к сердцу и не сводила глаз с дерева.
Губы медленно раздвинулись, блеснули ровные белые маленькие зубы и вместе с золотыми бликами от солнца в лице задрожала и заискрилась улыбка.
И она крикнула негромко:
— Знаю! Теперь знаю!
И побледнела опять.
Страшно и жутко смотрел он на нее исподлобья, мертвым взглядом.
Отвернув лицо в сторону и загораживаясь от него рукой, щурясь от солнца, потому что солнце било теперь ей прямо в лицо, она двинулась мимо него по аллее, направляясь к забору.
Она знала теперь, как ей выбраться отсюда…
Именно сюда, в этот парк, год тому назад бегала она с подругами смотреть удавленника.
Именно сюда!
Она узнала и дерево и скамейку.
И этот забор, утыканный вверху гвоздями.
В заборе была лазейка: две доски свободно раздвигались и можно было пройти, как в калитку.
Может, теперь эти доски забили гвоздями?
Она остановилась. Тогда же — когда она в прошлом году была здесь, в парк через ту же лазейку приходили и еще люди и кто-то сказал, что следует забить лазейку и спалить опаленное молнией дерево, потому что это уже пятый удавленник.
Теперь был и шестой…
Проник ли сюда этот несчастный человек через лазейку, или иным каким-нибудь путем?..
По ее соображениям, лазейка должна была находиться несколько в сторону, направо.
Она свернула вправо, сделала несколько шагов и остановилась опять…