- Мама! – внезапно зовет Ли и тянет меня за руку.
Я замираю, краем глаза смотрю на маму, но она не слышит.
- Что? - невольно шепотом спрашиваю я, опускаясь на корточки.
- Мама! Мой мелок, - Ли показывает пальцем в узкую черную щель под столешницей.
И тут мама резко выныривает из рабочего забытья и еще не до конца сфокусированными глазами оглядывает комнату. Находит Ли, все еще держащего мою руку, моргает, и на ее лице мелькает что-то мне совершенно незнакомое.
Я быстро отворачиваюсь и чувствую, как ее взгляд прожигает мою спину, пока я пытаюсь достать мелок, закатившийся под столешницу.
Ли нередко путается, но я никак не могу объяснить ему, что меня нельзя называть этим словом. И вплоть до этого момента мне удавалось держать это в тайне, но теперь... Я даже не представляю ее реакцию.
- Ай!
Я отдергиваю руку, натыкаюсь на мелок, и тот выскальзывает из щели. Ли радостно хлопает в ладоши, а я смотрю на свою ладонь, на вспыхнувшую ярко-красным ранку в складке между большим и указательным пальцем.
- Меня кто-то укусил, - растерянно шепчу я, но потом прихожу в себя и поспешно прячу руку, чтобы Ли не видел. Не стоит зря пугать его.
Внезапно Яннике спрыгивает со стула и подлетает ко мне.
- Покажи! – выдыхает она с таким испуганным видом, что мне становится не по себе.
Яннике сама берет мою руку в свою потную дрожащую ладошку и рассматривает ранку. Я замечаю на коже следы маленьких зубов. Три крохотные дырочки, которые они оставили за собой, медленно наливаются кровью.
Яннике тихо ахает, делает шаг назад, затем еще один и натыкается на стол. Слезы брызжут из ее глаз, совершенно неожиданно, и вот она уже выбегает из комнаты и с топотом взбирается вверх по лестнице. Я хмурюсь и хватаю салфетку, чтобы вытереть кровь. Мама все еще молча разглядывает меня, не сводя пронизывающего взгляда. А потом говорит:
- Я сама сделаю себе кофе.
8. ЯННИКЕ
Проснувшись сегодня утром, я первым делом слышу его. Карлика. Он шуршит между стен. А потом немного под полом.
Рядом никого нет. Я почти никогда не просыпаюсь последняя, но именно сегодня почему-то так вышло. И тогда я думаю: а что если он их всех уже утащил и съел?
Я лежу, натянув одеяло до подбородка. Боюсь позвать на помощь, боюсь даже пошевелиться.
Он уже давно не шуршит, а я все лежу неподвижно и стараюсь не дышать...
И тут в проеме двери мелькает силуэт Самуэля.
- Сэм! – кричу я и тут же срываюсь с места. Спотыкаюсь и путаюсь в одеяле. Я бегу по коридору и, чем быстрее бегу, тем становится страшнее. В Самуэля я врезаюсь с такой силой, что он даже пошатывается. А потом кидает на меня сердитый взгляд сверху вниз.
- Не называй меня так, - бросает он и с легкостью расцепляет мои пальцы, освобождая свою толстовку.
- Так было быстрее... - растерянно бормочу я, зная, как он не любит сокращения. Но Самуэль меня не слушает.
Даже не спросив, что случилось, он идет на кухню. А я, оставшись одна, тут же оглядываюсь через плечо. Но в коридоре никого нет. Наверное, это только потому карлик испугался Самуэля. Но надолго ли?
Я вбегаю в кухню со слезами на глазах, кроме Самуэля там никого. Он как раз достает из верхнего шкафчика пачку с шоколадным печеньем, пока Мируна не видит. Я пытаюсь стереть слезы, но он все равно их замечает краем глаза. От Самуэля сложно что-то скрыть.
- Приснился страшный сон, сестренка? – язвительно говорит он. И это звучит так обидно... Утром от Самуэля чаще всего слышишь такие вещи.
Я морщу лоб, плотно сжимаю губы, чтобы выразить свое недовольство. А он только лишь смеется и треплет меня по волосам. Я так и не придумываю, что сказать, и он уходит.
Я снова одна. Тут же залезаю на стул с ногами и испуганно смотрю на дверь. Карлик уже давно затих, а мне все еще страшно. Он ведь на самом деле никуда не ушел...
И вот, заслышав топот маленьких ног, я крепко зажмуриваюсь и вжимаюсь в спинку стула. Карлик вбегает в кухню, несется прямо на меня, и тут же грубые ладошки хватают меня за щиколотки. Я почти кричу, широко раскрыв глаза...
Но это Ли. Крик застревает в горле, и я выдыхаю с облегчением. Я так рада его видеть, что крепко обнимаю. Но он очень быстро ускользает.
- Утро! – кричит Ли и лезет под стол. Замирает там и следит за ногами Миры, которая заходит в комнату и делает вид, что его не видит. Она не видит и меня. Открывает холодильник и бормочет так, чтобы было слышно:
- Где же Ли... Странно, и здесь его тоже нет.
Ли тихо смеется, но он уже себя выдал. Я молча наблюдаю, а сердце все еще бьется как бешеное. Мира продолжает искать Ли, открывая по очереди кухонные дверцы, и даже отворяет окно. Я молча наблюдаю, а сердце все еще бьется как бешеное.