Мира замолкает, слабо улыбаясь в темноте, и в гостиной воцаряется тишина.
- Конец? – тихо спрашивает Ли. У него уже давно слипаются глаза, но, как всегда, он упрямо держится, не желая пропустить ни слова. Хотя вряд ли все понимает.
Мира кивает и улыбается, целует в лоб его, а потом меня.
- Спокойной ночи, спите сладко, и пусть никто не тревожит ваш сон.
Она поднимается, и Ли тут же быстро закрывает глаза. Уверена, Мира еще не успела дойти до двери, а он уже провалился в сон. Тень Самуэля растворяется, прежде чем Мира успевает столкнуться с ней, и я понимаю, что все это время он тоже слушал.
Дверь гостиной закрывается и, перед тем как заснуть, я лежу и думаю о Рогатом Охотнике, о его справедливости и красивой короне из рогов. Я засыпаю, уткнувшись в мягкий бок Альмы, и представляю, что это шкура белого оленя, который охраняет мой сон, укрыв в самом сердце лесной чащи.
ЧАСТЬ 2. КОРА. 9. АМАНДА
Мне снится черная беспроглядная тьма. Я стараюсь нащупать опору, но руки проваливаются в пустоту. Сыро, мокро, склизко. Вода хлюпает под ногами, они медленно погружаются в ледяную грязь, и между пальцами застревают крохотные камешки.
Мне холодно.
Я не хочу идти вперед, но иду, иду туда, куда течет вода.
Живот скручивает от тревоги, даже страха, я не хочу идти, но ноги двигаются сами по себе. Я судорожно дышу, чувствуя, как накатывает паника. Холодный ветер обжигает льдом капельки пота у меня на лбу. И тогда я чувствую запах леса, густой, свежий, ночной... Он проникает в ноздри и душит меня. Заставляет идти.
Но я не хочу.
Изо всех сил я пытаюсь остановиться, скриплю зубами от напряжения. У меня сводит мышцы, ноги болят, но продолжают идти, теперь медленнее и как будто бы вдумчиво. Это мои ноги, так почему они меня не слушаются!
И тут я спотыкаюсь. Тут же кричу, вспоминая прошлый сон. Но меня встречает не пропасть, а ледяной ручей. Брызги шумно рассыпаются в воздухе, я вся в воде и чувствую на губах скрипучий песок, а под руками острые камешки, что больно впиваются в ладони. Почти протыкают кожу, но не так, как иглы...
На миг я остаюсь лежать без движения. Пока не понимаю наконец, что свободна и мои ноги снова мои. Если бы это был сон, смогла бы я управлять своим телом так, как сейчас?
Я медленно поднимаюсь и выжимаю подол ночной рубашки, вытираю мокрое лицо и волосы. Дрожу и обхватываю плечи руками в попытке согреться. Мне становится жутко, когда я понимаю, что это падение было слишком правдивым. Да и мне на самом деле холодно. Если я сплю, кто-то должно быть открыл окно, и в гостиную проник сквозняк. Я очень-очень хочу, чтобы это было так. Но на самом деле... Мируна никогда бы так не сделала. Она слишком переживает, что мелкие заболеют.
И эти мысли? Разве можно настолько владеть своими мыслями, когда ты во сне и по идее без сознания?
Я разворачиваюсь и поспешно иду назад. Мне очень страшно, но я заставляю себя не бежать, чтобы не споткнуться еще раз. Я выхожу из воды на берег и иду вдоль ручья, по самому краю, так как боюсь потерять эту тонкую нить, связывающую меня с реальностью. Я не знаю, в каком направлении дом, не знаю, где я, не знаю, явь это или все-таки кошмар.
Неожиданно над ухом у меня пищит комар, а через секунду я чувствую тонкий, едва заметный укол в шею. Отмахиваюсь, чешу укус и только потом понимаю, что он настоящий.
10. ЯННИКЕ
Когда я просыпаюсь, кажется, что все в порядке. Я первым делом спрашиваю у Миры, где Аманда, а она отвечает, удивленная:
- Она, бывает, встает очень рано, ты же знаешь. Могла уйти в лес за новыми насекомыми.
Миру почти передергивает, когда она это говорит. А я успокаиваюсь. Я помню, как проснулась ночью, и мне показалось, что Аманды нет с нами. Но проснулась я лишь на миг и снова заснула обратно. Даже не успела рассмотреть, правда ли, что на ее месте пусто, как глаза уже закрылись сами собой.