Дерево, как и растение вообще соотносится с человеком по внешним признакам: ствол — туловище, корни — ноги, ветки — руки, соки — кровь и т. п. Есть «мужские» и «женские» деревья (береза — березун, дубица — дуб), отличающиеся и по форме: у березы ветки распускаются в стороны, у березуна — вверх.
При рождении ребенка для него сажают дерево, веря, что ребенок будет расти также, как и развивается это дерево. Вместе с тем, в некоторых поверьях, рост такого дерева вызывает истощение человека и приводит его к гибели. Посему старались не сажать крупных деревьев около дома. Южные славяне не сажали орешник, веря, что когда его ствол сравняется с шеей человека, его посадившего, то умрет.
Дерево тесно связано с областью демонологии. Это место обитания разных мифологических существ. Русалки живут на березах, черт сидит в корнях бузины, в дуплистой вербе, вилы и самодивы на раскидистых больших деревьях, ветвями которых играются, часто демоны живут в колючих кустарниках (боярышник — это дерево вилы).
ОСИНА
Осина — в народных представлениях «про́клятое дерево»; вместе с тем широко используемое в магических целях. «Трясение» осины связывали с тем, что крест, на котором распяли Христа был сделан из осины, гвозди, которыми он был прибит к кресту и спицы, которые ему загоняли под ногти (для мучений). Согласно другим рассказам, осина была наказана за то, что дрожанием своих ветвей выдала Богородицу, прятавшуюся под ней с Христом, во время бегства в Египет. Наиболее же известно у славян поверие о том, что Иуда повесился на осине. (То есть здесь отчетливо мы видим как бы «христианское неприятие» дерева.)
Осину запрещалось сажать около дома (во избежание несчастья, в том числе болезней). На осину вообще «переносили» болезни. И по этому своему свойству она использовалась в исцелении, знахарстве.
Осину не использовали при строительстве, не топили ею печь, избегали сидеть в тени дерева, не вносили в дом осиновых веток и др.
В местах где водится осина водятся и черти. Они запутывают человека так, что он теряет дорогу. Черти, заводящие человека в заросли осины принимают обычно облик его родственников и знакомых, а затем исчезают; играют свадьбу, на которой человек веселится, а проснувшись, человек обнаруживает себя не в избе, а спящим под осиной.
Колдун, мстящий ребенку, угощает его сладостями, которые на самом деле оказываются осиновыми листьями.
Существовал запрет прятаться в грозу под осиной. «Осину гром ищет».
На огне из осиновых веток ведьмы готовили вредоносное зелье. Чтобы стать невидимым или оборотиться в волка колдун должен был перекувыркнуться через осиновые колышки (числом 5) или через осиновый пень. Бросив ветку осиновую перед путником, колдун сбивал его с дороги. Желая завести дружбу с лешим, человек призывал его, стоя в лесу на поваленных осинках.
Чтобы обнаружить вора, поляки вкладывали в расщепленную осину вещь, до которой дотрагивался вор; считалось, что от этого его начнет трясти лихорадка, и злодей поспешит вернуть украденное. Осину использовали в магических способах распознавания ведьмы.
Известным магическим приемом было «заламывание осины». Человек, поссорившийся с соседом, работник, стремящийся расстаться с хозяином, юноша, желающий навсегда покинуть родные места, — заламывали вблизи дороги ветку осины, со словами вроде «пойду и осиною заломлю дорогу», чтобы никогда не вернуться в родные места. Так же осину заламывают, чтоб оберечься от русалок.
Осина выступает действенным средством в борьбе с нечистой силой, ведьмами, колдунами и хтоническими существами. На огне из осиновых дров сжигали после смерти колдунов, чтобы они не вредили людям, а также утопленников, похороненных на общем кладбище, что вызывало сильную засуху. (Проклятье: «Чтоб ты сгорел на осиновом дереве»)
Заговоры от укуса змей обычно читают над осиновой корой, а затем трут ею укушенное место.
У восточных славян и в Польше осиновый кол втыкали в могилу «ходячего» покойника или вампира. Нередко это делали еще при похоронах, чтоб умерший не превратился в ходячего покойника. Это касалось прежде всего заложных покойников, т. е. тех, кто умер неестественной смертью. Более эффективным считалось вбивание осинового кола прямо в труп умершего. Облегченная формула этого обычая — установление на могиле осинового креста или помещение в гроб на грудь покойного маленьких осиновых крестиков.
В обрядах восточных славян осина использовалась в качестве оберега. В ночь накануне Юрьева дня и купальскую ночь с помощью осиновых веток, воткнутых в стены хлева, в ворота, в сараи, оберегали скот от ведьм, отбирающих у них молоко. С той же целью при отеле коров на рог ей укрепляли кусочек осины; первое молодзиво процеживали через осиновую дудочку и отдавали корове. Если у коровы кисло молоко, ее прогоняли через положенные вдоль порога осиновые ветки; через осиновое полено, положенное в воротах двора заставляли перешагнуть только что купленную лошадь и пр.