Спрятав инструменты и камни под замок, я погасила лампу и со свечой прошла в спальню. Печка-очаг была сердцем моего дома, все комнаты строились вокруг нее, и теплый белый бок выглядывал и на кухне, и в кабинете, и в спальне. Достаточно было ее хорошо растопить с утра, чтобы грела она весь день и часть ночи. Под утро угольки прогорали, и становилось холодно настолько, что выползать из-под одеяла было почти невыносимо. Но совесть угрюмо напоминала, что кроме меня печь никто не растопит и с каждым часом будет все холоднее, и заставляла каждое утро совершать этот непосильный подвиг. Олег предлагал жить вместе с ним, но мы не были родственниками, а по одному из новых законов «О морали и благонравии» женщине запрещалось жить под одной крышей с мужчиной, который не был ей мужем или близким родственником: отцом, братом, дядей или хотя бы двоюродным братом. Люди разговорчивы, всегда и везде, и получить с десяток плетей или денежный штраф за безнравственное поведение и распущенность мне не хотелось. У моего напарника имелись какие-то друзья в среде городских воров, и ограблений я не боялась, а со всем остальным можно сладить самой.
Теплые домашние копытца из войлока, старенькие и разношенные, но все еще очень уютные, защищали ноги от сквозняков. В спальне я притворила за собой дверь, поставила свечу на столик рядом с небольшим, величиной в две ладони, зеркалом. В нем отражался огонек, край кровати, полки с вещами и, конечно же, сундук с одеждой. Такое же маленькое, как в кабинете, окошечко было занавешено желтой тканью. Рядом со столом висел жестяной, покрашенный зеленой краской умывальник. Под ним - большая глиняная миска. Я бросила в очаг немного угля, чтобы утром не было слишком холодно, и с сомнением посмотрела на кровать. Пуховая перина манила чистотой и мягкостью. Но я прекрасно знала, как задубею к рассвету, и со вздохом решила в очередной раз забраться на печь. Там ждала меня теплая овчинная шкура и толстое шерстяное одеяло, вывязанное в три слоя. Наскоро умывшись, выпила хранящийся в углу печи, а оттого теплый, настой ромашки и забралась под одеяло, прижав озябшие от холодной воды руки к горячему печному боку. Самое время заснуть.
Сон не шел. Придуманное расписание не желало реализовываться, и я неистово вертелась на подушке, начиная потихоньку звереть. Напряжение, беспокойство за Олега, обрывки мыслей - мешало все. Через некоторое время я сдалась, закрыла глаза, сосредоточилась на небольшом памятном шраме на плече и словно бы выкатилась из собственной головы в спокойную, немножко подавляющую атмосферу библиотеки.
Бесконечные стеллажи с книгами лабиринтом разбегались в разные стороны. Прохаживаясь вдоль темных корешков, я часто думала о том, что жизни будет мало, чтобы прочитать все эти тома. Сейчас, оглядевшись, зацепилась взглядом за нижний книжный ряд и прочла название «Базовые принципы применения пространственной магии». Поняв, где нахожусь, сориентировалась и свернула в проходе налево, чтобы выйти к пустому столу в центре небольшой залы. Здесь не было слышно шелеста страниц, не пахло плесенью или привычной книжной пылью, не поскрипывали половицы. Здесь никогда не бывало холодно или жарко, темно или светло. Здесь было... никак. Я не понимала, где именно расположена магическая библиотека, кто ее придумал, как создал. Все пространство ее казалось каким-то ненастоящим, выдумкой, обманом. Но одно в этом месте было совершенно реальным - знания. Они витали в воздухе, иллюзорными чернилами на иллюзорном пергаменте были прописаны сказки, заклинания и законы, описаны истории стран и биографии людей. Знания были настоящими.
Центральный зал напоминал большой овальный кабинет в каком-нибудь богатом загородном поместье. Я была в таких несколько раз, и мне казалось, что именно так должен выглядеть зал в библиотеке. Отделанные деревянными панелями стены, небольшой столик между двумя обитыми зеленым бархатом креслами. На полу - ковер, передо мной - стол, напоминающий служебную конторку с горящей магической лампой и журналом посещений. Вот только никто за ним не сидит. Он всегда пуст. Потолка не видно, там вверху шкафы уходят в темноту, пол покрыт тёмно-коричневым ковром, с высоким ворсом. Здесь никогда не слышно шагов. По окружности зала стоит картотека, позади стола-конторки в темноте виднеется дверь, она приоткрыта, но перегорожена красным шнуром. Мне кажется, там - другие комнаты великой библиотеки магов, но воспользоваться проходом мне не удалось ни разу. Я никак не могла преодолеть границу красного шнура: каждый раз, делая шаг в сторону той двери, обнаруживала себя шагающей назад к столику.